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L'altro giorno mia moglie, Kristin, mi ha mandato un messaggio che mi ha quasi mozzato il fiato. "Sto per richiamare il dipartimento di polizia per l'incidente al campo questa estate."
L'incidente è avvenuto tra mio figlio di 13 anni e un altro ragazzo iscritto al campo sportivo con lui. Il compagno di camper disse qualcosa a mio figlio, fece una smorfia e borbottò qualcos'altro sottovoce, e a sua volta mio figlio ha perso la calma, ha caricato dopo il ragazzo, gli ha dato un pugno alla testa e successivamente lo ha gettato a terra nel calcetto arena. L'organizzazione che gestisce il campo ha deciso di chiamare la polizia. Su mio figlio. Per la sua scelta violenta e pericolosa. E non posso biasimarli per averlo fatto.
Per quanto mi addolori nel profondo della mia anima per averlo detto, è vero. Sfortunatamente, abbiamo già percorso questa strada. Più di recente, solo 5 mesi fa, quando una sfilza di agenti ha dovuto rispondere a casa nostra perché mio figlio aveva tirato fuori un coltello da cucina dal cassetto e si era lanciato contro mia moglie.
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A guardare mio figlio, non si penserebbe che si comporti in questo modo. Probabilmente faresti notare quanto sia bello. "Che bel ragazzo" è un commento che ho sentito centinaia di volte nel corso dei suoi 13 anni di vita. Le sue piccole orecchie carine sporgono da entrambi i lati della sua testa abbastanza da renderlo adorabile. Quando ti guarda con i suoi profondi occhi marrone scuro, il tuo cuore si scioglie. E non farmi iniziare dal suo sorriso, o dalla sua risata. Entrambi possono illuminare il giorno più buio.
È articolato, atletico e carismatico. La maggior parte leggerebbe quello che ho appena scritto sopra e direbbe, con le spalle che si stringono nelle spalle e le mani protese verso l'esterno ai loro lati: "Non c'è modo che una torta carina come questa possa mai fare qualcosa di sbagliato o ferire qualcuno!"
Ed è proprio per questo che il disturbo con cui convive è così devastante. Prima che lo adottassimo, era nato esposto a droghe e alcol. Sua madre naturale usava ripetutamente cocaina crack e beveva mentre era nel suo grembo. Il liquido amniotico che avrebbe dovuto dargli vita, nutrimento e un forte futuro, era una pozza di veleno per il suo cervello e il suo corpo in via di sviluppo. L'ultima volta che ha bevuto e usato droghe è stato solo 3 giorni prima della sua nascita. Quando aveva 6 anni, e permanentemente sotto le nostre cure, gli fu ufficialmente diagnosticato un problema legato all'alcol disturbo del neurosviluppo (ARND), un disturbo che esiste sotto l'ombrello dello spettro alcolico fetale disturbi (FASD).
A guardare mio figlio, non si penserebbe che si comporti in questo modo. Probabilmente faresti notare quanto sia bello.
Poco dopo, leggiamo la letteratura sul disturbo. Pagina dopo pagina online, ogni parola ci toglie più vita:
- Estrema aggressività
- impulsività
- Difficoltà di apprendimento
- Manipolativo
- Estremamente vulnerabile a una vita criminale
- Facilmente manipolabile da personalità più forti
- Alto tasso di incarcerazione negli anni più anziani
- Altamente suscettibile ai comportamenti di dipendenza
- Incapacità di relazionarsi con gli altri in modi socialmente accettabili
Ci siamo sentiti come se qualcuno ci avesse appena dato l'ergastolo in prigione. Le nostre spalle affondarono nella sconfitta e i nostri cuori furono spezzati. Oltre a ciò, eravamo arrabbiati. Come si può essere così egoisti e stupidi da bere e usare droghe mentre una piccola vita cresce dentro di loro? Ci siamo chiesti, mentre agitavamo i pugni al cielo.
Senza speranza. Questa è la parola migliore che riesco a trovare per descrivere come ci siamo sentiti dopo aver appreso tutto questo 7 anni fa. È la parola che userò per descrivere come ci siamo sentiti qualche giorno fa quando mia moglie ha dovuto richiamare il dipartimento di polizia.
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Spesso, nel corso degli anni, ci siamo sussurrati entrambi: non c'è verso. Non ce la faremo mai a superare tutto questo. Non sarà mai in grado di fare le scelte giuste. Non c'è modo che crescerà per essere una persona di carattere e integrità che pensa prima agli altri.
In piena trasparenza, questi sono i luoghi oscuri in cui siamo andati nelle nostre menti nei momenti più bassi con nostro figlio. Quando abbiamo scoperto per la prima volta la sua diagnosi, eravamo arrabbiati con sua madre naturale, frustrati dal suo comportamento che ci teneva costantemente in guardia, ma anche devastati dal fatto che non avrebbe mai avuto una vita normale.
Spesso ci troviamo sconfitti, stanchi e pronti a cedere. Ma non lo facciamo. Mentre questa strada con nostro figlio è stata lunga, apparentemente senza fine e incredibilmente difficile da gestire nel corso degli anni, noi crediamo in un'altra: non c'è modo. Non c'è modo di determinare il suo futuro in base al suo comportamento da tredicenne. Bisogno speciale e tutto. Diagnosi e basta. Disturbo dello sviluppo neurologico correlato all'alcol e tutto il resto.
Come si può essere così egoisti e stupidi da bere e usare droghe mentre una piccola vita cresce dentro di loro?
Non smetterò di lottare per lui. Non smetterò di amarlo. E di sicuro non smetterò di credere in lui. In qualche modo, in qualche modo, prima o poi, il piano per la sua vita si svelerà. Lo credo con tutto il cuore. Mentre altri possono guardare mio figlio o il suo bisogno speciale e vedere un fallimento, un perdente o un caso senza speranza, io guardo mio figlio e vedo una promessa. Guardo mio figlio e vedo il potenziale.
Il disturbo dello spettro alcolico fetale non è una condanna a morte. L'autismo non è una condanna a morte. La sindrome di Down o la sclerosi multipla non sono una condanna a morte. E per i custodi, non sono nemmeno una pena detentiva. Diventano così solo quando li vedi in questo modo. Se la tua prospettiva guarda all'immagine più grande, anziché a un pixel, vedrai quanto è luminoso il futuro.
Mia moglie ha richiamato l'agente di polizia. Era più che gentile con lei. Ha gestito il suo cuore spezzato nel modo in cui chiunque il cui figlio lotta contro un disturbo come quello di mio figlio vorrebbe essere trattato: con cura e compassione. Ascoltò mentre condivideva i dettagli del suo disturbo. Non ha trovato scuse per il suo comportamento al campo estivo e nemmeno lui. Non mi aspetterei che lo facesse comunque.
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Ma prima che la loro conversazione finisse, l'ufficiale le disse qualcosa che riempì i nostri cuori di speranza e confermò la fiducia che abbiamo in nostro figlio. "Come posso aiutare tuo figlio a diventare una persona migliore ora e in futuro?"
Kristin ha quasi lasciato cadere il telefono ed è svenuta. In tutti gli anni di genitorialità, e le numerose volte che nostro figlio ha dovuto parlare con la polizia, non ne abbiamo mai fatto uno a fare questo tipo di domanda.
Sì, il futuro è luminoso. Il bisogno speciale di mio figlio non definisce il suo futuro. C'è ancora speranza.
Mike Berry è un marito, padre, blogger, oratore pubblico, fan di Taylor Swift, consumatore di biscotti Thin-Mint e fan delle scarpe senza lacci. Puoi leggere di più da Babble qui:
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