I nuovi dati rilasciati questa settimana indicano che i paesi in cui schiaffi, sculacciate e punizioni corporali dei bambini è stato vietato ora hanno tassi più bassi di violenza giovanile rispetto ai paesi che consentono punizioni corporali. Il numero proviene da uno studio finanziato dai Canadian Institutes for Health Research che fa parte di un crescente corpo di ricerche che suggeriscono sculacciare i bambini è una pratica controproducente. Per molti genitori americani, la punizione fisica rimane lo strumento disciplinare di riferimento ed è comprensibile il motivo: le pratiche genitoriali vengono tramandate di generazione in generazione. Il modo migliore per fermare quello che è diventato un circolo vizioso? Approvare una legge che rende illegale la sculacciata. È una reazione estrema, certo, ma ci sono molte ragioni per pensare che funzionerà.
Per capire se la sculacciata fosse collegata alla violenza adolescenziale, I ricercatori del CIHR si sono riversati sui risultati del sondaggio dell'Organizzazione mondiale della sanità
Ecco la cosa selvaggia: i risultati erano coerenti anche quando si controllava la salute economica nazionale, l'esposizione dei bambini alla violenza a scuola e la presenza di programmi sociali volti a frenare i giovani violenza.
Ci sono fattori confondenti nello studio? Sicuro. Ad esempio, i ricercatori non hanno potuto controllare da quanto tempo erano in vigore i divieti di punizione corporale. Era anche impossibile dire se gli atteggiamenti culturali nei confronti della violenza influenzassero il comportamento degli adolescenti più di... l'attuale divieto di punizioni corporali (presumibilmente le culture che vietano le sculacciate non sono particolarmente violento). Detto questo, i risultati rimangono profondamente convincenti se posti accanto a ricerche longitudinali che suggeriscono che i bambini che vengono sculacciati hanno esiti peggiori da adulti in aree che vanno dal comportamento violento alla droga abuso.
Ovviamente, è probabile che ci sia una forte opposizione a una legge che dice ai genitori cosa possono e non possono fare con i loro figli. L'argomento più plausibile contro tale legge è che la disciplina legislativa consente al governo di intromettersi troppo profondamente nella vita delle famiglie americane. Gli oppositori a un divieto di sculacciata tirerebbero fuori il vecchio argomento scivoloso, che merita qualche considerazione, e solleverebbero lo spettro oscuro del "grande governo".
Ma, siamo onesti, i governi municipali, statali e federali hanno già voce in capitolo su come alleviamo i nostri figli. Considera il fatto che c'è fluoro nella maggior parte delle forniture idriche municipali, in particolare per ridurre la carie nei bambini. Pensa alle leggi sui seggiolini auto che dettano il modo in cui trasporti i tuoi figli. Leggi le leggi sull'istruzione obbligatoria che richiedono ai genitori di educare i propri figli in conformità con la normativa statale, a meno che non siano affiliati a specifiche tradizioni religiose. Infine, considera il fatto che se tuo figlio non è adeguatamente nutrito, lavato e riparato potrebbe essere preso dallo stato.
Accettiamo questi assalti del governo all'autonomia dei genitori perché comprendiamo che sono nel migliore interesse dei bambini. Purtroppo, è la nostra incapacità di comprendere le conseguenze sulla salute a lungo termine della violenza disciplinare che ci impedisce di sostenere un divieto di sculacciata.
Ma, a un livello più profondo, è anche la paura di perdere il controllo. Perché diciamocelo, la stragrande maggioranza dei genitori che sculacciano i propri figli non sono sadici. I genitori non vogliono ferire i loro figli. Sculacciano i loro figli come misura di ultima istanza e perché porta i bambini a cambiare il loro comportamento. Ci sono ampie prove che suggeriscono che i bambini si comportano molto meglio sotto la minaccia di violenza (lo fanno anche ostaggi e prigionieri).
Disciplinare un bambino in modo non violento richiede lavoro e un'enorme pazienza. È vero. E questa è una richiesta enorme per i genitori americani, in particolare a causa di ciò che il governo non fornisce: congedo parentale, incentivi fiscali, pre-maturità universale. Anche i genitori che preferiscono avere un metodo di disciplina migliore a volte si rifiutano di sculacciare perché è pratico.
E onestamente, ecco perché una legge che proibisca la sculacciata sarebbe d'aiuto. Obbligherebbe i genitori e gli educatori a trovare un modo migliore per crescere bambini rispettosi e ben educati e per impegnarsi in modo più attivo (e forse anche produttivo) con i vincoli di risorse che rendono possibile farlo difficile. Storicamente, i genitori hanno saputo cogliere l'occasione quando gli è stato chiesto di cambiare. Non è un'impresa facile installare un seggiolino auto, ma lo facciamo perché è obbligatorio e abbiamo accettato che sia sicuro. Non è facile mandare un bambino a scuola, ma lo facciamo perché è obbligatorio e capiamo che fa bene al suo futuro.
Sculacciate e punizioni corporali non fanno bene al futuro di un bambino. Sta diventando sempre più chiaro. Ma il desiderio di cambiare dei genitori è in ritardo rispetto alla scienza e stiamo diventando sempre più complici degli scarsi risultati di alcuni bambini americani. Dovremmo fare la cosa giusta e accelerare il processo. È tempo, oltre il tempo, di vietare la sculacciata.
