Molto prima i bambini possono parlare, imparano a comunicare con i loro genitori. Nei primi mesi, quella comunicazione è in gran parte una questione di istinto: il disagio porta al pianto, il che porta un genitore a cercare di capire cosa diavolo c'è che non va. Dopo quattro mesi, balbettio del bambino diventa intenzionale e inizia a imitare le inflessioni del linguaggio normale. I bambini balbetteranno, si fermeranno e aspetteranno genitori rispondere. All'età di 1 anno, molti bambini puntano a comunicare ciò che vogliono, ma la mancanza di vocabolario può diventare frustrante. Da qui il fascino del linguaggio dei segni, che può aiutare un bambino a comunicare prima che sia pienamente in grado di parlare.
"Tutti i bambini sono candidati per l'apprendimento della lingua dei segni", spiega l'autore ed educatore Lee Scott, presidente del comitato consultivo educativo per La scuola Goddard per lo sviluppo della prima infanzia. Scott osserva che il momento migliore per iniziare a insegnare a un bambino la lingua dei segni è tra il momento in cui un bambino inizia a balbettare intenzionalmente e il momento in cui iniziano a indicare. "Abbiamo scoperto che l'età migliore per iniziare è di circa sei-otto mesi, quando il bambino ha mostrato un migliore controllo della mano. I genitori e gli operatori sanitari possono iniziare a utilizzare i segni in qualsiasi momento anche se il bambino non può firmare subito".
Come insegnare a un bambino la lingua dei segni
- Inizia a introdurre segni tra i sei e gli otto mesi di età.
- Scegli una decina di segni che si riferiscono alle esigenze e al programma del bambino, come dormire, mangiare, altro, tutto fatto, mamma e papà.
- Usa i segni mentre parli con il bambino. Ma assicurati che facciano parte di un ambiente ricco di lingue.
- Comprendi che alcuni bambini modificheranno i segni in modo che possano essere fatti con la loro limitata destrezza. Va benissimo.
L'idea fa alzare un po' le sopracciglia. I bambini possono comunicare attraverso il segno? Sembra poco plausibile, ma in realtà è vero e incredibilmente utile. Sebbene non ci siano molti studi sull'argomento, la ricerca indica che semplici segni modificati basati su La lingua dei segni americana può facilitare comunicazioni complesse - beh, comunicazioni moderatamente complesse - prima di parole. Ciò significa che un bambino di 8 mesi che potrebbe aver avuto un attacco frustrato può ora usare il segno per "mangiare" per aiutare i suoi genitori a capire di cosa hanno bisogno ed evitare una scena.
"Un ulteriore vantaggio è che la lingua dei segni può aumentare non solo le abilità linguistiche come il vocabolario, ma anche supportare lo sviluppo cognitivo", afferma Scott.
Fortunatamente, i genitori non hanno bisogno di essere fluenti nella lingua dei segni perché il loro bambino lo prenda. Genitore e figlio, infatti, possono imparare insieme, partendo dai segni di base che sono collegati ai bisogni immediati del bambino. Scott suggerisce i segni per latte, mangiare, di più, mamma, papà, tutto fatto, dormire e aiutare. Ad alcuni bambini con fratelli e sorelle potrebbe anche piacere imparare i segni di "fratello" o "sorella".
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Solo un vocabolario limitato di dieci segni può essere sufficiente per ridurre lo stress in casa. Man mano che un bambino diventa più abile a firmare, i genitori possono aggiungere segni al loro vocabolario che diventano più specifici. Un bambino a cui piacciono le mele o le banane potrebbe voler conoscere quei segni. I segni per i colori potrebbero essere un buon modo per aiutare i bambini a descrivere il loro mondo. Ma non c'è davvero bisogno che i genitori si stressino per costruire un ricco vocabolario dei segni. È essenzialmente un ponte verso la comunicazione verbale per i bambini con sviluppo tipico.
Inoltre, non è necessario ottenere i segni perfettamente corretti. "I bambini che hanno problemi motori con i comandi manuali possono avere difficoltà a firmare, ma spesso quei bambini si adattano e fanno segni che pensano assomiglino al segno che stai facendo", spiega. "Ho scoperto che questi bambini beneficiano ancora della connessione con l'adulto e creano persino i propri segni". E se i loro segni inventati funzionano? Allora così sia. Stanno facendo il loro lavoro.
Per insegnare i segni, Scott raccomanda ai genitori di usarli come parte di un diverso palato di comunicazione, insieme a parlare, cantare e leggere. L'idea è quella di creare quello che lei chiama un ambiente "ricco di lingue".
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I genitori possono insegnare a un bambino udente il segno essenzialmente utilizzando i segni in combinazione con le parole mentre viene presentato l'oggetto o il bisogno associato. Ad esempio, quando un bambino sta cenando, un genitore potrebbe dire animatamente: "Oh, stai mangiando! Ehm!” mentre si fa il segno per mangiare. Oppure potrebbero chiedere a un bambino se vuole mangiare mentre fa il segno per mangiare e gli fa uno spuntino.
Ci sono molte risorse disponibili per i genitori che vogliono imparare i segni di base. Per i video tutorial, i genitori dovrebbero dare un'occhiata Le mie mani intelligenti su YouTube per istruzioni pratiche. Ci sono anche siti come BabySignLanguage.com che offrono tutorial gratuiti per i segni di avviamento insieme a programmi più completi per l'acquisto. Detto questo, la maggior parte delle biblioteche avrà un libro di lingua dei segni per bambini e ci sono lezioni di lingua dei segni per bambini che si incontrano a un costo nominale nella maggior parte delle grandi città, molte delle quali possono essere trovate attraverso SigningSmart.com.
Per i genitori che si tufferanno nel linguaggio dei segni del bambino, Scott sottolinea la semplicità e la calma. “Vuoi usare segni che si adattino a tuo figlio; mantienilo semplice", dice. “Rilassati e divertiti con tuo figlio. Il più grande vantaggio è la stretta interazione con il tuo bambino”.
