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Avendo vissuto a New York negli ultimi 30 anni, sono uno di quegli idioti fastidiosi che si lamentano costantemente di quanto fosse grande la città ai vecchi tempi. Come genitore, tuttavia, sono molto più ambivalente riguardo alla gentrificazione. Da un lato, con ogni strada ora fiancheggiata da Starbucks, Duane Reade e condomini di lusso di vetro lucido, mi manca l'atmosfera grintosa, sporca, strana della New York degli anni '70 e '80. Dall'altro, sono contento che mio figlio ora viva in una città molto più sicura.
Nel 1983, quando ero all'ultimo anno delle superiori, ho iniziato ad andare al college alla New School. La mossa mi ha scavalcato dalla bohemia bucolica della mia educazione suburbana del New Jersey in una New York che stava rapidamente precipitando nell'epidemia di crack. Durante il mio primo viaggio in metropolitana per andare a lezione, un uomo con un grosso coltello ha inseguito qualcuno attraverso il treno. Un altro giorno, ho visto qualcuno avvicinarsi e colpire un perfetto sconosciuto in faccia senza motivo. Ci sono state sparatorie, accoltellamenti, risse di strada e il lamento costante delle sirene della polizia. La metropolitana era ricoperta di graffiti, cosa che adoravo. Potevi comprare droga agli angoli delle strade e, insieme all'aria di fantasia e mistero, c'era una potente atmosfera di minaccia.
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Due dei miei migliori amici sono stati derubati a mano armata lasciando il mio appartamento nel 1990, un anno in cui 2.245 sono stati assassinati a New York. Sono poco più di 6 persone al giorno: un omicidio ogni 4 ore.
Da allora, le strade meschine sono diventate strade pulite. Hell's Kitchen ora è più simile a Heck's Kitchen. Mentre gironzolo per Central Park con Lev senza paura di essere rapinato, accetto a malincuore la grossolana trasformazione di Manhattan in un parco giochi per ricchi.
Ma la recente notizia che dopo 45 stagioni Sesame Street si sta spostando dalla televisione pubblica alla HBO, è un po' troppo fantasiosa per i miei pantaloni. Non solo perché Big Bird, Cookie Monster e Oscar the Grouch una volta sono stati genitori surrogati per la mia generazione, e volevamo che i nostri figli avessero le stesse babysitter. Ma poiché parte dell'etica originale di Sesame Street era quella di intrattenere ed educare i bambini svantaggiati, e il passaggio da PBS (che è gratuito) a HBO (che non lo è) sa di elitarismo aziendale.
Le strade meschine sono diventate strade pulite. Hell's Kitchen ora è più simile a Heck's Kitchen.
Oggi, se visiti il sito della grintosa pietra arenaria di New York che è stata l'ispirazione per Sesame Street, puoi vedere che il passaggio a HBO non è l'unico modo in cui Sesame Street è diventato di lusso. Ma prima, dovresti trovare la risposta a una delle domande più fastidiose della vita:
"Puoi dirmi come arrivare, come arrivare a Sesame Street?"
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Il designer originale di Sesame Street, Charles Rosen, ha basato il set su un amalgama di pietre marroni ad Harlem, nel Bronx e nell'Upper West Side. Ma la fondatrice dello spettacolo, Joan Ganz Cooney, ha detto che originariamente voleva chiamare lo spettacolo 123 Avenue B, che avrebbe collocato Sesame Street ad Alphabet City, di fronte a Tompkins Square Park. In tal caso il passaggio a HBO è l'ultimo chiodo nella bara della gentrificazione del Lower East Side.
Ricordo di aver visitato un'amica in Avenue B alla fine degli anni '80 e di aver letteralmente scavalcato i drogati nella tromba delle scale del suo condominio. Tompkins Square Park era un bazar della droga all'aperto, un accampamento di senzatetto, occupanti abusivi e pazzi. Animal avrebbe potuto adattarsi, ma Miss Piggy e Kermit sarebbero state violentate in pieno giorno.
G sta per Avidità e Gentrificazione, e nel nostro appartamento, un Brontolone può ancora permettersi di giocare e fingere che non sia solo una questione di Verde.
La gentrificazione ha portato cambiamenti drammatici nel Lower East Side: un calo del 71 per cento dei crimini maggiori dal 1993, a Un calo del 91% nei furti d'auto, un calo dell'81% nelle rapine e un calo del 77% per omicidi e furti con scasso.
L'equazione morale è semplice: preferiresti che tuo figlio imparasse i suoi numeri contando gli assalti o i dollari?
HBO ha uno dei dati demografici più ricchi del settore e ha fatto di Sesame Street un'offerta che non poteva rifiutare. Tra la crescente concorrenza di Nickelodeon e Disney Channel e con vari servizi di streaming che investono in contenuti per i giovani spettatori, Sesame Street stava perdendo soldi. Ma insieme a una nuova fonte di finanziamento, i dirigenti della HBO hanno insistito per dare al set un lifting e attenuare la grinta urbana.
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Con l'ammirevole tenacia di Robin Hood, il Parents Television Council ha lanciato una campagna per rendere disponibili gratuitamente nuovi episodi di Sesame Street e hanno sarà, purché coloro che non possono permettersi un cavo premium (o una connessione a banda larga decente e HBO GO) non si preoccupino di aspettare 9 mesi dopo essere apparsi su HBO.
Ho rinunciato molto tempo fa alla TV via cavo, quindi Lev sarà indietro di una gravidanza a termine quando si tratta di notizie sul blocco in cui vivono Bert ed Ernie. Ma avrà il vantaggio di Michelle e io che facciamo una versione scolastica di Sesame Street, con i nostri pupazzi fatti a mano. G sta per Avidità e Gentrificazione, e nel nostro appartamento, un Brontolone può ancora permettersi di giocare e fingere che non sia solo una questione di Verde.
Dimitri Ehrlich è un cantautore pluripremiato e autore di 2 libri. I suoi scritti sono apparsi sul New York Times, Rolling Stone, Spin e Interview Magazine, dove ha lavorato come editore musicale per molti anni.
