È un rituale antico quanto il parto stesso: la contabilizzazione di tutte le parti del corpo di tuo figlio. Vediamo... due occhi, bene. … Dieci dita, controlla… Dieci dita, grande …
Spesso trascurate sulla progenie maschile sono le palle. Dovrebbero essercene due. Ma questo potrebbe attirare la tua attenzione: il 3% dei ragazzi a termine (e il 30% dei ragazzi prematuri) nasce con un testicolo ritenuto. (Una percentuale ancora più piccola nasce con due testicoli ritenuti.) Uno di questi ragazzi è mio figlio, che ha tre mesi e sta contando, e manca ancora una palla. Quello che segue è ciò che ho appreso sulla sua condizione e ciò che dovresti sapere se ti trovi nella stessa situazione.
Innanzitutto, un rapido aggiornamento: i tuoi testicoli si formano nell'addome mentre sei ancora nell'utero. Non molto tempo prima che tu nasci, fanno come un album di Jay-Z a sorpresa, e semplicemente... cadono. La natura è magica in questo modo.
Ma per i ragazzi con un testicolo "mancante", il testicolo rimane bloccato da qualche parte tra la formazione e la discesa. Il termine tecnico è
Molto spesso, il testicolo si trova da qualche parte nella zona inguinale e il medico può effettivamente sentirlo attraverso la pelle, il che è un po' pazzesco. (Posso assicurarti che non è come il BB bloccato tra le nocche di Ben Stiller in I Tenenbaum Reali, per quanto divertente possa sembrare.) Per quei ragazzi - 70 percento, si scopre - il testicolo spesso cade da solo dopo pochi giorni, settimane o mesi.
Ma per i ragazzi come mio figlio, ci vuole più tempo. Quando l'ho preso per la sua prima serie di controlli, ho chiesto casualmente cosa sarebbe successo se la palla non fosse caduta. Pensando che la risposta sarebbe stata qualcosa come "Oh, prima o poi" o "Eh, non preoccuparti", ho invece sentito la parola che nessun genitore vuole sentire: intervento chirurgico.
Era davvero necessario? Mi chiedevo. Voglio dire, per quanto mi piaccia avere due palle cresciute, capisco anche che, dal punto di vista medico, ne hai davvero bisogno solo una. (Pensalo come il riff di Dio sul vecchio erede e una mentalità di riserva.) Inoltre, nessun papà vuole sottoporre suo figlio neonato a un intervento chirurgico, figuriamoci uno in un'area così delicata e sensibile.
Sì, mi è stato detto. Come mai? In poche parole, un testicolo ritenuto metterebbe mio figlio a un rischio maggiore sia di cancro ai testicoli che di infertilità. È anche scomodo avere la palla nel posto sbagliato. Anche se dovesse subire un intervento chirurgico, mio figlio avrà un rischio leggermente elevato di cancro ai testicoli. Quindi, se ti trovi nella stessa situazione, vorrai assicurarti che capisca come fare un autoesame lungo la linea.
Il momento della verità arriva a sei mesi. Se il suo testicolo non è ancora entrato nella fase destra (o sinistra, nel caso di mio figlio), inizieremo il processo di pianificazione dell'intervento (chiamato orchiopessia). Ora, potremmo rimandare di qualche mese o addirittura di anni. Ma Dott. Richard Yu, specialista in urologia pediatrica presso il Boston Children's Hospital, raccomanda di farlo il prima possibile. "I ragazzini si riprendono meglio", dice. “Richiedono pochissimi farmaci antidolorifici. E probabilmente non ricorderanno la procedura". Ma voglio davvero che il primo ricordo di mio figlio sia un intervento chirurgico alla palla?
L'orchiopessia dura circa un'ora e non richiede una degenza ospedaliera. La procedura prevede un'incisione nell'inguine (per trovare e spostare il testicolo) e una controincisione nello scroto (per assicurarsi che il testicolo rimanga in posizione una volta arrivato). È un intervento chirurgico a basso rischio, a parte le preoccupazioni che derivano da qualsiasi intervento chirurgico (perdita di sangue, infezione) e, naturalmente, il rischio che qualcosa venga a stretto contatto con il maschio sempre sensibile testicolo. Mio figlio probabilmente non avrà cicatrici evidenti, poiché le incisioni saranno praticate nelle pieghe della pelle all'inguine e sullo scroto. Per quanto riguarda il recupero, puoi sempre contare sull'esuberanza di un ragazzo. "La maggior parte dei bambini, se lo fai tra i 6 ei 18 mesi, sono un po' pignoli", dice Yu. "Ma il giorno dopo vogliono alzarsi e giocare".
Ora, per una piccola percentuale di ragazzi con un testicolo ritenuto, il testicolo non è all'inguine ed è probabilmente nell'addome. Se ciò si applica a tuo figlio, il medico probabilmente raccomanderà la laparoscopia, in cui il chirurgo pratica un'incisione nell'ombelico e inserisce una telecamera per vedere cosa succede. Durante tale procedura, ci sono tre possibili esiti:
- Il medico scopre che il testicolo si trova nell'addome e il medico raccomanderà una variazione dell'intervento di cui sopra chiamato Orchiopessia di Fowler-Stephens. Se il testicolo è più in basso, questo è un intervento chirurgico in un solo passaggio. Se è più in alto, tuo figlio avrà due interventi chirurgici. Uno per "preparare le cose", come ha detto Yu. Altri sei mesi dopo per abbattere il testicolo.
- Il dottore scopre che il testicolo non si è formato. "Ora lo sai", dice Yu. "Questa è una buona notizia! È triste che non si sia formato, ma è uno e fatto, non devi preoccupartene". Yu aggiunge che la maggior parte i ragazzi, quando crescono, non si sentono obbligati a farsi una protesi al testicolo, ma resta un'opzione se desiderato.
- Circa il cinque percento delle volte - un numero minuscolo di ragazzi, dato che stiamo già parlando di un piccolo percentuale della piccola percentuale nata con un testicolo ritenuto: il medico trova tessuto testicolare, ma sembra anormale. Il medico probabilmente consiglierà di rimuovere quel tessuto. "Questa procedura varia nel tempo in base a ciò che vedi", afferma Yu. Tuo figlio crescerà con una palla, ma non avrà un impatto significativo sulla sua fertilità, funzione sessuale o rischio di cancro.
Quindi, mentre sembriamo aver evitato quello scenario, mi sento ancora ansioso mentre ci avviciniamo a quella scadenza di sei mesi. Dopotutto, ho 36 anni e non ho mai subito interventi chirurgici di alcun tipo. Ma mio figlio potrebbe non farcela nemmeno un anno senza andare sotto i ferri.
Quindi, come un entusiasta festaiolo di Capodanno, sono disperato che la palla cada. Controllo la spazzatura di mio figlio ad ogni cambio di pannolino - penso di vederlo, penso. Hmm, no, forse no. Le noci del bambino sono così piccole che è difficile dirlo, come cercare di indovinare quanti pomodorini ci sono all'interno di un sacchetto di plastica della spesa. Alla fine, è una classica situazione "fidati, ma verifica". Anche se diventerò sicuro che entrambe le palle ci sono, solo l'opinione del nostro pediatra ci metterà a nostro agio.
Alcune persone mi hanno chiesto se provo vergogna per la situazione: "balls" è una metonimia per coraggio, per virilità, quindi sarebbe facile sentirsi come se in qualche modo avessi fallito come padre. Ma la risposta onesta è no. Solo preoccupazione. Voglio dire, non lo sto gridando dai tetti, articolo presente escluso. Ma sembra una di quelle cose che saranno divertenti... un giorno. Soprattutto se evita un intervento chirurgico. Ma operazione o no, avrà sempre una curiosità su se stesso alle cene.
Più di ogni altra cosa, sono confortata dalle parole rassicuranti di Yu sui ragazzi come mio figlio: "Tendono a stare bene". Lo spero proprio.
