Gli adolescenti hanno maggiori probabilità di iniziare fumare marijuana a 16 anni se le loro madri sono di vecchia data utenti di erba, secondo un nuovo studio nel American Journal of Preventive Medicine. I ricercatori hanno attinto da un campione di oltre 11.000 genitori e figli e hanno scoperto che il 35,3% (2.983 bambini e 1.053 madri) si identificava come consumatori di cannabis. Dopo aver analizzato i dati, hanno scoperto che i bambini le cui madri fumavano marijuana avevano maggiori probabilità di iniziare a fumare prima dei 17 anni.
"L'inizio precoce è uno dei più forti predittori della probabilità di subire conseguenze sulla salute dall'uso di marijuana", ha detto il coautore dello studio Natascia A. Sokol della Brown University, in una dichiarazione. "In un ambiente normativo mutevole in cui ci aspettiamo che l'uso di marijuana per adulti diventi più normativo, sviluppando un più profondo e una comprensione più sfumata dei fattori di rischio sociale per l'inizio precoce è un passaggio fondamentale nella progettazione e nella consegna dell'intervento”.
La marijuana può essere meno pericolosa di altre sostanze controllate, ma la sua ubiquità fa sì che sia anche tra le più facilmente disponibili per bambini e giovani adolescenti. E non commettere errori: i bambini non dovrebbero fumare erba. Gli studi suggeriscono che la marijuana danneggia i bambini in via di sviluppo e l'uso precoce è stato collegato a problemi con il processo decisionale, la memoria, l'impulsività e la cognizione. Anche gli adolescenti che iniziano a fumare in giovane età sono a rischio maggiore di ansia, depressione, e suicidio.
Per questo nuovo studio, Sokol e colleghi hanno analizzato il National Longitudinal Survey of Youth, un set di dati longitudinali notoriamente ampio che descrive i giovani americani. Su 4.440 coppie madre-figlio nello studio, 2.983 bambini (67%) e 1.053 mamme (35%) hanno affermato di aver usato marijuana. Hanno trovato una forte correlazione tra l'uso precoce di marijuana e l'avere una madre che fuma, anche se non sono stati in grado di confermare se i bambini sapessero che anche le loro madri stavano fumando.
Tuttavia, "i bambini sono molto più consapevoli di quanto pensiamo", Michael Lynch, un medico di medicina d'urgenza presso l'Università di Pittsburgh Medical Center detto Reuters. "Questo è stato dimostrato più e più volte." Lynch considera lo studio importante, nonostante le limitazioni perché anche i forti sostenitori della legalizzazione della marijuana concordano sul fatto che i bambini non dovrebbero fumare erba. "Tutti, anche i sostenitori, concordano sul fatto che l'iniziazione più giovane non sia salutare", afferma Lynch. "Questo è stato abbastanza ben studiato, dal punto di vista accademico e professionale e dal punto di vista dello sviluppo cognitivo".
Sokol è d'accordo e spera che la sua ricerca non venga usata impropriamente come arma contro la legalizzazione della marijuana. Citando i benefici terapeutici riconosciuti dell'erba, Sokol osserva che la legalizzazione della marijuana potrebbe anche ridurre le morti da oppiacei, e significa che meno piccoli commercianti di erba finiscono in prigione per decenni. "Il divieto totale della cannabis potrebbe non essere coerente con gli obiettivi di salute pubblica", afferma. "Invece, date le conseguenze neurocognitive, sanitarie e sociali associate all'uso precoce, ritardare l'inizio può essere un obiettivo di salute pubblica importante, ma sottovalutato".
