Venerdì scorso, decine di migliaia di adolescenti ha saltato la scuola per protestare contro l'inerzia del governo sui cambiamenti climatici e un adolescente di nome William Connolly (noto anche come egg boy) in Australia ha fatto schioccare un uovo contro la parte posteriore della testa di un politico australiano che intratteneva in pubblico l'idea che i musulmani fossero responsabili del proprio massacro per mano di un suprematista bianco terrorista. Questi erano solo gli ultimi adolescenti a dare l'esempio morale, seguendo le orme di Ethan Lindenberger di Norwalk,Ohio, che ha testimoniato davanti al Congresso sulle convinzioni anti-vaxxer dei suoi genitori e sul suo desiderio di vaccinarsi responsabilmente.
Rimpicciolisci un po' e hai 16 anni Greta Thunberg, nominata al Premio Nobel per la pace per la sua lotta al cambiamento climatico, 17 anni Marcel McClinton, che è sopravvissuto a una sparatoria a West Houston e poi ha deciso di candidarsi per il consiglio comunale, e TK. E ci sono
In tutto il paese, o almeno in Internet, sembra che gli adolescenti parlino. Sono attivi, politicamente impegnati, disposti a condividere le proprie opinioni (buone e cattive) e ad organizzarsi. Ma perché sono gli adolescenti a parlare e non i loro genitori? E perché adesso? I problemi che sembrano affrontare sono, almeno a livello superficiale, una miriade: violenza armata, accesso all'assistenza sanitaria, cambiamento climatico, islamofobia e razzismo. Ma c'è un tema comune. Le decisioni vengono prese passivamente per gli adolescenti da adulti che si rifiutano di agire. Questo nuovo gruppo di giovani attivisti non è anti-autorità, di per sé, si oppone e interviene per i leader adulti troppo contrari al conflitto per sostenere un principio.
La violenza armata è l'esempio perfetto di questa dinamica. sparatorie a scuola sono stati un problema discusso sin dal massacro di Columbine nel 1999 e una percentuale significativa delle migliaia di sparatorie di massa che si sono verificate da allora sono avvenute nelle scuole. I ragazzi che frequentano queste scuole prendono poche delle decisioni su come queste istituzioni sono gestite o sorvegliate. Non votano per i loro membri del consiglio o rappresentanti. Non si offrono volontari per il PTA perché non sono né P né T quindi non appartengono all'A.
Ma muoiono. E, ora, si alzano anche in piedi e affrontano cattivi attori come la National Rifle Association e il Floridian Republican Rappresentante Matthew Gaetz, svergognandoli pubblicamente. In un certo senso, usano la loro giovinezza come un modo per avvicinarsi al potere (basta guardare Egg Boy che si avvicina a quel bigotto) e poi offrono una critica profonda, sfumata e vigorosa. Questo sembra sorprendere le persone ogni volta, ma non è chiaro il motivo. Gli adolescenti di oggi sono stati, grazie ai loro genitori in bilico e all'ipercompetitività dell'ambiente in cui sono cresciuti, molto ben educati.
I vaccini non sono un problema dissimile.Quando Ethan Lindenberger ha testimoniato davanti al Congresso, si è sentito un po' come una mossa punk: stava schiacciando sui suoi genitori di fronte all'intero paese. Ma in realtà era rispettoso e parlava bene della scienza medica consolidata. Era specifico nella sua critica e non cedeva alle diatribe libertarie di Rand Paul. Ha chiesto di meglio e se ne è andato.
In un certo senso, la tendenza più ampia dell'attivismo adolescenziale sembra aver luogo nel contesto del cambiamento climatico, che non è solo un'altra questione. Gli adolescenti hanno visto le generazioni dei loro genitori non riuscire a realizzare nulla di significativo sulla questione per, a seconda della loro età, la parte migliore di due decenni. Cosa resta se non uscire dalla scuola e chiedere che rimanga qualcosa del mondo più ampio per quando arrivi? Come ha detto uno studente di 16 anni Cablato: "Il mio GPA non avrà importanza se sono morto."
Non è che gli adulti siano incapaci di protestare o di mettere in atto grandi cambiamenti nel loro governo. Molti politici adulti hanno escogitato idee politiche radicali e ponderate per affrontare le minacce esistenziali di questi problemi. Ma sembra che siano più radicati in un sistema di politica di partito e cortesia in un modo con cui gli adolescenti sfortunati e occasionalmente maleducati non hanno ancora dovuto fare i conti. In particolare, anche gli adolescenti non sono limitati dai limiti storici della politica di partito. Qualsiasi veterano che è in giro da quaranta o cinquant'anni sa cosa vuol dire resistere a molte tempeste politiche. Ma per gli adolescenti, che sono incredibilmente orientato al presente, ci sono solo problemi immediati e grandi soluzioni. I genitori possono dire costantemente ai loro ragazzi di pensare fuori dagli schemi, ma la verità è che gli adolescenti non hanno una scatola. Tuttavia, grazie in gran parte a Internet, hanno una piattaforma.
Niente di tutto questo vuol dire che tutti gli adolescenti sono buoni. Jacob Wohl è salito alla ribalta come un giovane investitore in affari diventato teorico della cospirazione trumpiana e hacker che recentemente ha fatto scalpore per aver simulato una minaccia di omicidio e violenza contro se stesso. 4Chan, il famigerato, più offensivo, più grossolano precursore di Reddit, è pieno di adolescenti edgelord che stanno mettendo alla prova i loro limiti e flirtando con un umorismo estremo che è spesso legato al razzismo e misoginia. E gli adolescenti non si limitano a protestare contro le sparatorie nelle scuole, le perpetrano. Per tutte le stesse ragioni per cui gli adolescenti sono pronti a essere attivisti e voci morali per una comunità che non riesce ad affrontare un problema, possono anche essere tossici.
Allora cosa ne facciamo di un bambino che colpisce un bigotto in testa con un uovo? È alla pari con gli adolescenti che hanno marciato a Selma o con gli adolescenti che si sono seduti in Piazza Venceslao quando l'Unione Sovietica è caduta? Forse no. Ma ciò non significa che il ragazzo delle uova non valga la pena di essere ascoltato. Ha un punto da fare. Sono gli adulti che hanno l'uovo in faccia.
