Quando ero un bambino, abbiamo festeggiato giorno della Terra uscendo dalle nostre classi per giocare a cucù con il croco spuntando attraverso il suolo ancora freddo del New England - questo è stato un quarto di secolo fa, quando il freddo si aggirava nei parchi e nei campus interrati di Boston fino all'inizio della stagione. Come i primi partecipanti alla Giornata della Terra, che sono emersi dagli asili, dalle scuole elementari e dai college e (per quanto improbabile possa sembrare) il guardaroba repubblicano per radunarsi pacificamente per la riforma ambientale, ci siamo presi un momento per riconoscere la bellezza del collettivo eredità. Poi siamo tornati dentro, con le dita intorpidite, e abbiamo guardato il nostro insegnante far girare il termostato.
L'organizzatore della Giornata della Terra Denis Hayes ha affermato ad alta voce (e non senza arroganza) che l'evento da lui creato era la "più grande festa secolare del mondo", ma è sempre stato un po' ipocrita. Le basi filosofiche del movimento ambientalista in America e in California, dove le cose iniziate sul serio dopo la fuoriuscita di petrolio di Santa Barbara del 1969, sono profondamente intrecciate con religione. Se Thoreau, Emerson e il Muir della California condividevano uno scopo, era quello di consegnare uno spiritista contraccolpo alla feticizzazione del lavoro e del consumo endemico di una nazione presumibilmente fondata su ideali protestanti. Detto in modo leggermente diverso, la Giornata della Terra è il negativo fotografico di una festa religiosa. È fatto delle stesse cose. Ci insegna a vedere i fiori come metafora e la natura come allegoria dell'irraggiungibile.
Ma la natura non è un'allegoria. La natura è ciò che accade.
COVID-19, un coronavirus mutabile gestato nelle comunità di pipistrelli cinesi, è la natura. L'espettorato schiumoso che riempie i polmoni del morente è la natura. Anche i batteri che mangiano la carne dei sepolti di recente sono della natura. La natura non è semplicemente una scrittura rivelata, una metafora estesa per lo scopo collettivo, la coscienza, o collettivismo anti-corporativo, e la Terra non è semplicemente un punto fiorito in un luogo altrimenti non paesaggistico universo. La Terra è un pianeta complicato e la natura è un sistema complicato, che comprendiamo attraverso la scienza.
Intendiamoci, non c'è niente di sbagliato nell'insegnare ai bambini a celebrare la Terra. Come sa chiunque abbia mai visto un documentario sulla natura, è un bel posto. Ma la Giornata della Terra è sempre stata un momento politico e quelle politiche si sono dimostrate inefficaci se non controproducenti. Oggi la Giornata della Terra è un referendum su la minaccia incombente di scalare il cambiamento, che ha senso per gli adulti ma insegna ai bambini a temere il mondo non fabbricato, e sull'impatto delle aziende che i dollari delle tasse americane hanno, sono e continueranno a sostenere. È giusto che la Giornata della Terra venga spesso celebrata facendo riciclare i bambini. Raccolta differenziata — per coloro che tengono traccia — è un modo estremamente inefficiente e inefficace per salvare l'ambiente.
Se l'attuale pandemia ci ha insegnato qualcosa è questo: non possiamo combattere ciò che non possiamo capire. È vero anche il contrario. Non proteggiamo ciò che non capiamo. E sembriamo orgogliosi di capire sempre meno. Guardando a coloro che protestano per gli ordini di soggiorno a casa e all'imminente crisi della salute pubblica in Georgia, si è tentati di schierare le parole, prese dal fumetto Pogo, che sono state ripetute e ripetute in 1970. "Abbiamo incontrato il nemico e lui siamo noi". È più allettante non impegnarsi con ciò che suggeriscono quelle parole: la necessità del conflitto.
Non abbiamo bisogno di festeggiare fiori. Dobbiamo celebrare le persone che lavorano per capire i fiori. Non abbiamo bisogno di celebrare i paesaggi. Dobbiamo celebrare le persone che lavorano per capire i loro meccanismi nascosti. Non abbiamo bisogno di celebrare l'azzurro del cielo. Dobbiamo celebrare coloro che trascorrono la loro vita monitorando lievi cambiamenti a quella tinta, alterazioni non evidenti ai nostri occhi nudi.
Allo stesso modo, dobbiamo sottolineare la profonda malvagità che è il rifiuto di vedere. Tagli di finanziamento ai programmi scientifici. La militarizzazione della NASA. Il defunding dei sistemi di monitoraggio della pandemia.
Alexander von Humboldt, l'erudito tedesco che scoprì il fertilizzante moderno, il transito di Mercurio e quasi tutto il resto, osservò notoriamente che "Il più le visioni del mondo pericolose sono le visioni del mondo di coloro che non hanno mai visto il mondo”. Sapeva benissimo che gli ignoranti difenderanno con zelo il loro diritto all'ignoranza. Ma stava anche suggerendo qualcosa di un po' più grandioso e più potente. L'atto di guardare veramente è un prerequisito per il progresso.
La Giornata della Terra, come viene celebrata attualmente, non riguarda il guardare. È uno sguardo. È meglio di niente, ma non è molto. Quindi diamo un Giornata della scienza. Celebriamo l'atto di guardare molto più da vicino. Sbirciando. Ispezione. dissezione. Vivisezione. Piuttosto che celebrare le astrazioni, celebriamo la nostra capacità di comprendere la nostra posizione collettiva in un sistema non del tutto chiuso dobbiamo essere completamente aperti se vogliamo offrire ai bambini un migliore futuro. Invece di mostrare ai bambini un fiore, mostriamo loro le glicoproteine a forma di petalo di un virus e una via da seguire.
Allora mostriamo loro anche un fiore. A nessun bambino dovrebbe essere negato un tulipano.
