Dopo essere cresciuto e essersi laureato a Winona, Minnesota, una pittoresca cittadina di circa 30.000 abitanti lungo il fiume Mississippi, Derek Mihm è diventato irrequieto. Aveva intorno a sé una solida attività dalle 9 alle 17 e discrete opportunità di svago all'aperto, ma un viaggio ricco di azione in Colorado gli ha aperto gli occhi su un diverso tipo di vita.
"Un giorno io e il mio amico ci siamo svegliati presto e abbiamo fatto snowboard su Loveland Pass, poi sulla via del ritorno ci siamo fermati per fare rafting", dice Derek. “Siamo tornati a Boulder e abbiamo fatto un'epica corsa in mountain bike, poi quella sera siamo usciti in Pearl Street. Ho pensato che se posso fare tutto questo in un giorno, perché non vivere qui?"
Quindi, all'età di 29 anni, Derek si è trasferito a Boulder, ha ottenuto un lavoro come barista e ha trascorso le sue giornate sulle piste e sulle piste ciclabili. Rimase lì per 11 anni e, per la maggior parte, rimase felice. Ma, in sua assenza, Derek sviluppò anche un amore più grande per la sua città natale "Anche se Boulder lo è dei posti più belli del paese, ho davvero apprezzato Winona ogni volta che sono tornato", ha dice.
Alla fine, Derek ha incontrato una ragazza, ha ottenuto sposato, e aveva una figlia. All'inizio, lui e Meredith, sua moglie, pensavano che avrebbero comprato una casa e cresciuto la loro famiglia in Colorado, ma una confluenza di fattori - il sovraffollamento a Boulder, prezzi astronomici delle case, vivendo lontano dalla famiglia, li ha fatti ripensare al loro piano. Rendendosi conto che potevano acquistare una grande casa vittoriana a Winona per pochissimo, si sono trasferiti nella città natale di Derek nel 2015. "Vedendo i miei genitori anche l'invecchiamento ha avuto un ruolo", dice. "Abbiamo visto i primi segni dell'Alzheimer di mio padre, quindi volevo che mia figlia lo conoscesse mentre è ancora qui".
La partenza di Derek e l'eventuale ritorno nella sua città natale è una storia molto comune. Molti genitori di bambini piccoli seguono un percorso simile e citano molti degli stessi motivi per tornare a casa: familiarità, famiglia estesa, comunità affiatata, accessibilità e così via. In effetti, nonostante l'immagine dell'America come una nazione di migranti irrequieti (vai a ovest, giovanotto!), la maggior parte di noi finisce per vivere dannatamente vicino a dove siamo cresciuti, se non nello stesso identico posto. E ha un grande effetto su chi siamo e come siamo genitori.
Secondo a New York Timesanalisi di un sondaggio sugli americani più anziani, gli adulti, in media, vivono a sole 18 miglia dalla madre. Tuttavia, le distanze variano notevolmente in base alla regione. Ad esempio, quelli negli stati delle Montagne Rocciose vivono in media a 44 miglia da mamma, mentre gli adulti in Alabama, Mississippi, Tennessee e Kentucky si stabiliscono a sole sei miglia da dove sono cresciuti. Nel complesso, tuttavia, solo il 20% degli americani vive a più di poche ore di macchina dai propri genitori.
Queste statistiche possono sembrare scioccanti, soprattutto considerando lo stigma spesso legato al restare vicino a casa. La narrativa comune, in particolare nelle aree rurali e nelle piccole città, tende ad essere che se sei intelligente, ambizioso e hai i mezzi, dovresti GTFO. E molte persone lo fanno. Ecco perché c'è un Ben documentato "fuga di cervelli" in queste comunità, poiché i migliori e i più brillanti spesso se ne vanno per perseguire migliori opportunità altrove.
Tuttavia, come suggerito dal Voltedati e mostrato in altre ricerche, molte persone che lasciano la loro città natale, che si tratti di una campagna comunità, una piccola città come Winona, un sobborgo o un vivace centro urbano, alla fine trovano la loro strada Indietro. E secondo a affascinante insieme di studi condotta alcuni anni fa, molti di questi “migranti di ritorno”, come vengono chiamati, sono genitori.
Alla fine degli anni 2000, i ricercatori Christiane von Reichert, John Cromartie e Ryan Arthun volevano saperne di più sui migranti di ritorno - chi erano, cosa li aveva portati a casa - e hanno ideato un modo brillante per farlo: hanno partecipato a più riunioni delle scuole superiori, per lo più in aree rurali, e hanno intervistato circa 300 partecipanti sulle loro vite, carriere, famiglie e ragioni per vivere dove loro fecero.
Insieme ai migranti di ritorno, hanno parlato con i laureati che si erano trasferiti e sono rimasti lontani, così come con una manciata di quelli che non l'hanno mai lasciato casa (questo ultimo gruppo era più difficile da raggiungere, dice Cromartie, probabilmente perché molti si sentivano stigmatizzati per essere rimasti nel loro città natale). Queste conversazioni hanno permesso ai ricercatori di dipingere un quadro di ciascun gruppo che riflettesse che tipo di persone vivevano dove e per quali ragioni.
Coerente con gli altri studi, i ricercatori hanno notato che coloro che hanno lasciato la loro città natale, indipendentemente dal fatto che siano tornati in seguito, erano in genere più istruiti e più successo finanziario di quelli che sono rimasti fermi. Molti di quelli che se ne sono andati sono andati al college o al militare e colto sulle opportunità di lavoro più redditizie disponibili altrove. Ma dopo essersi affermati nelle loro carriere o aver sperimentato tutto ciò che la vita aveva da offrire in altri luoghi, un discreto numero ha deciso di tornare nella propria città natale.
Cosa riporta i genitori a casa
Sebbene l'età in cui le persone tornano a casa vari, tende ad essere durante il "tempo di stabilizzazione" di un individuo, afferma Cromartie. Questo periodo è spesso segnato da matrimonio, casa di proprietà, e l'inizio di una famiglia e, in media, avviene dai 10 ai 15 anni dopo il diploma di scuola superiore. “In questi giorni, le persone sono ritardare il matrimonio e avere figli, quindi abbiamo scoperto che tra la fine degli anni '20 e l'inizio degli anni '30 è il momento chiave per tornare", afferma Cromartie.
Forse non è poi così sorprendente che, secondo le interviste, il motivo principale per cui le persone sono tornate nella loro città natale fosse vicino alla famiglia. In effetti, Cromartie afferma che circa il 90% dei migranti di ritorno aveva effettivamente genitori o fratelli ancora in città. Sebbene alcuni siano tornati a casa per prendersi cura dei genitori malati o per aiutare negli affari di famiglia, la maggior parte è tornata a... ricevere aiutare a crescere i loro figli, un fatto che ha sorpreso Cromartie e la sua squadra.
"Le persone con bambini piccoli tornano indietro perché vedono molti vantaggi nel crescerli nella loro città natale", dice. "In cima a quella lista c'era 'I miei genitori sono qui e voglio che i miei figli siano vicini ai loro nonni.’ Queste persone cercavano non solo legami affettivi ma anche costruire una rete di supporto per dare una mano mentre stanno lavorando.”
Insieme alla vicinanza alla famiglia, anche il tipo di ambiente che la loro città natale offriva per crescere i bambini era una grande attrazione. "Non volevano allevarli nella grande città, o preferivano un posto dove conoscessero le persone e potessero avere relazioni più strette con i vicini e gli insegnanti", dice Cromartie. Sul tema della scuola, molti rimpatriati hanno affermato di volere classi più piccole, un coinvolgimento più profondo dei genitori e maggiori opportunità di praticare sport offerti dalla loro città natale.
"La familiarità era un altro fattore nella migrazione di ritorno: 'Voglio che i miei figli abbiano l'infanzia che ho avuto io'", afferma Cromartie. “Dopo di che, ha avuto a che fare con l'essere vicino alla natura e alle attività ricreative: pesca, caccia, campeggio, bambini in bicicletta in tutta la città.”
Soddisfazione garantita?
Ora che vive a Winona da quasi quattro anni, la famiglia di Derek, che si è allargata fino a includere due figli insieme con la loro figlia, che ora ha otto anni, ha sperimentato molti dei benefici della città natale notati da Cromartie's intervistati. Sebbene l'Alzheimer di suo padre abbia impedito ai suoi genitori di aiutare i bambini quanto vorrebbero, a Derek piace vivere vicino in modo da poterli aiutare. Gli piace anche tornare in una comunità affiatata.
"Ci vuole un'ora in più al supermercato perché incontri 50 persone che conosci", dice. “Tutti si guardano le spalle a vicenda. Mi sono svegliato così tante volte per scoprire che il mio vialetto è già stato spalato o spazzato dalla neve, e farò lo stesso per i miei vicini".
Inoltre, rendendo la transizione agevole, sia Derek che Meredith "sono atterrati in punti ottimali dal punto di vista lavorativo", dice, qualcosa che non necessariamente si aspettavano. Derek è il bar manager di un locale affollato, e Meredith, che ha il suo dottorato in pianoforte classico, è... un professore a contratto in un college vicino, un direttore musicale in una chiesa in città e un pianoforte privato insegnante.
Naturalmente, il lavoro non sempre funziona così bene per le persone che tornano indietro. Dato che i legami familiari, non il lavoro, sono in genere il principale richiamo a casa, molti migranti di ritorno si aspettano persino di farlo prendere tagli alla retribuzione o allo status - e potrebbero essere totalmente d'accordo alla luce degli altri vantaggi di tornare a casa.
Ci possono essere anche molti altri aspetti negativi del vivere e dell'essere genitori nella tua città natale. "C'è ancora un po' di chiusura mentale da piccola città", dice Derek. Ad esempio, occasionalmente sentirà commenti razzisti da persone che non hanno vissuto tra molte diversità o lamentele su cose che considera non-problemi.
Ma nel complesso, Derek e la sua famiglia stanno prosperando, quindi è più che soddisfatto del trasferimento a casa. Tuttavia, è anche grato per gli 11 anni trascorsi a Boulder. "Sono decisamente contento di essermi trasferito", dice. Gli ha permesso di incontrare una vasta gamma di persone e avere una prospettiva diversa sulla vita, che è qualcosa che le città natale non sempre offrono. A volte la parte migliore del tornare a casa è portare con sé una nuova prospettiva.
