Genitori Senza Frontiere, prodotto con i nostri partner presso la Fondazione delle Nazioni Unite, presenta influenti genitori principali programmi e iniziative che hanno un impatto globale.
Nelle township di Port Elizabeth, in Sudafrica figli vivono a meno di un miglio dall'oceano, ma molti di loro non lo vedono mai. La spiaggia sembra pensata per le persone che non vanno a letto affamate tutte le sere.
ho cofondato Ubuntu Education Fund 16 anni fa, ispirato dalla missione di crescere i bambini vulnerabili nelle township come farebbero i loro genitori se potessero. Forniamo cibo, vestiti, tutoraggio, consulenza e assistenza sanitaria. Ma ci sono un milione di cose che un genitore fa che non sono così facilmente quantificabili, come mostrare a suo figlio l'oceano.
Quando mio figlio maggiore Freedom aveva due anni, abbiamo fatto un viaggio nel Maine per visitare la mia famiglia. Aveva già visto l'oceano, ma questa volta... esperto esso. Non hai mai visto un bambino di 2 anni seduto così immobile come quando cerca di elaborare il potere travolgente della natura. L'espressione nei suoi occhi - ampia e impassibile - era, "
È stato un momento bellissimo ma non unico. Abbiamo fatto la stessa cosa a Ubuntu con i ragazzi della township con cui lavoriamo. Ci sono voluti solo circa 10 minuti per arrivarci, ma quando siamo entrati in spiaggia, ogni bambino è rimasto immobile per lo stupore. E poi non potevi trattenerli: correre nella risacca, sentire la sabbia tra le dita dei piedi, raccogliere conchiglie. Ogni esperienza in spiaggia che è diventata un cliché è stata fresca ed emozionante.
Ci sono innumerevoli differenze tra la vita dei miei figli, Freedom e Madiba, cresciuti a Greenpoint, Brooklyn, e la vita dei bambini con cui lavora Ubuntu. Ma in tanti modi fondamentali sono uguali.
Ho iniziato Ubuntu quando avevo 21 anni; il mio primo figlio è nato quando avevo 34 anni. Sapevo che la mia vita era stata profondamente modificata quando avevo detenuto la Libertà per la prima volta; Mi sono reso conto che non sapevo nulla dell'essere padre quando ho cambiato il mio primo pannolino (Meconium, chi lo sapeva?). Tuttavia, mi sono resa conto di essere preparata in modo unico per la paternità grazie al mio lavoro. Poiché Ubuntu adotta un approccio di buon senso, il modo migliore per fare la differenza nella vita di un bambino è quello di fornire tutto ciò che qualsiasi genitore farebbe, ho visto in prima persona, mille volte, cosa può andare bene e andare sbagliato.
Potremmo rinunciare a un corso di musica per comprare una giacca nuova, ma i genitori nelle township stanno decidendo tra l'acquisto di libri per la scuola o il pane per la cena.
Lezione n. 1: crescere un bambino è costoso
Non c'è modo di aggirare questo: spenderai un sacco di soldi per un bambino. Il costo medio per crescere un bambino negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura, è di $ 250.000 prima Università. Con due ragazzi in crescita e voraci, il cibo della nostra famiglia bilancio da solo è astronomico. Possiamo spendere 300 dollari a settimana in generi alimentari e trovarci ancora a dover uscire per mangiare. E ogni volta che pensi di avere un controllo sui costi, Freedom cade e dobbiamo visitare il pronto soccorso, o scopriamo che Madiba ha improvvisamente superato tutti i suoi pantaloni e dobbiamo andare lui nuovi vestiti. A volte chiedo a mia moglie: "In cosa abbiamo speso i nostri soldi prima di avere figli?"
Questo calcolo costante: stiamo spendendo troppo questo mese? - mi è familiare. L'ho visto nelle famiglie con cui lavora Ubuntu, ma le loro scelte sono più rigide. Potremmo rinunciare a un corso di musica perché abbiamo dovuto comprare una giacca nuova, ma i genitori nelle township stanno decidendo tra l'acquisto di libri per la scuola o il pane per la cena. Come organizzazione, Ubuntu a volte resiste alle critiche che i nostri costi sono troppo alti: spendiamo una media di $ 5.000 per un bambino e fino a $ 11.000 per i nostri bambini piccoli. Ma il nostro approccio si è evoluto nel corso degli anni vedendo che è necessario avere flessibilità quando si pensa di spendere soldi per un bambino. Se ha bisogno di libri, è quello che le compri. Se ha bisogno degli occhiali per vedere la lavagna, li prendi tu. Se ha bisogno di biancheria intima, avrai della biancheria intima.
Lezione n. 2: i bambini vengono cresciuti dalle persone, non dai rifornimenti
Dobbiamo ricordare che i bambini sono cresciuti dagli esseri umani, non dal giocattoli e Ingranaggio che acquistiamo per loro. Provvedere ai bisogni di un bambino richiede che i genitori attenti capiscano quali sono questi bisogni. E, naturalmente, ogni bambino ha esigenze diverse. Devo cantare a Freedom per farlo addormentare, e Madiba si addormenta subito quando lo metti nella culla. Lo stesso vale per i nostri ragazzi di Ubuntu; i problemi di una ragazza che è stata abusata da suo zio non sono gli stessi dei problemi affrontati da un ragazzo sieropositivo.
La genitorialità uguale per tutti non funziona e, nonostante ciò che i dipartimenti di marketing vorrebbero farti credere, non puoi comprare un bambino felice e ben adattato. Non importa quante cose acquisisci, non puoi mai replicare il tempo uno contro uno che trascorri con tuo figlio o tua figlia, anche se stai solo guardando le nuvole e inventando storie. Amo il mio lavoro, e dato che vivo a New York ma Ubuntu ha sede in Sud Africa, viaggio molto. Ma un giorno Freedom guardò un aereo in volo e chiese: "Papà, vivi lassù, vero?" Ho capito che dovevo fare un cambiamento e ho capito come stare di più a casa.
Provvedere alle esigenze uniche di ogni bambino richiede che qualcuno lì capisca quali sono queste esigenze. In Ubuntu, trascorriamo centinaia di ore interagendo con un bambino, e gran parte di questo è semplicemente stare seduti e conversare con lei. Cosa sta succedendo nella sua vita? Da quelle conversazioni nasce l'azione: più tutoraggio, una visita dal dottore, un vestito per la laurea.
Lezione n. 3: i bambini ti fanno impazzire
Li adoriamo, ma anche i bambini sono incredibilmente frustranti. Allenamento del sonno, addestramento al vasino — ogni piccolo passo verso l'indipendenza può sembrare una battaglia. Ma è per questo che li stiamo allevando: per essere la propria persona, per prosperare sia con noi che senza di noi. Quando ti allontani dal breve termine (perché non possiamo semplicemente togliere i pannolini?) e pensi al lungo termine (in un modo o nell'altro, alla fine tutti si tolgono i pannolini) è più facile rilassarsi.
Sono preparata in modo unico alla paternità grazie al mio lavoro... Ho visto in prima persona, mille volte, cosa può andare bene e cosa può andare storto.
Con Ubuntu, abbiamo dovuto imparare ad accettare che non tutti i bambini con cui lavoriamo avranno successo allo stesso modo, o avranno successo del tutto. Non tutti finiranno all'università. Ci sono fattori che puoi controllare e altri no. Ad esempio, lavoriamo con la famiglia Ngceza da 12 anni. Zethu, la più grande, è diventata la badante dei suoi fratelli più piccoli a 14 anni, quando i loro genitori sono morti per malattie legate all'HIV. Nonostante alcuni ostacoli sulla strada, ha prosperato: si è laureata, ha trovato un percorso di carriera, si è stabilita a casa sua. Anche sua sorella minore, Lungi, sembrava destinata a grandi cose. Era intelligente, carismatica e motivata. Ma da qualche parte durante l'adolescenza, il suo percorso ha preso una deviazione. Ha lasciato la scuola e non sapevamo cosa le sarebbe successo. Ma ha trovato la strada del ritorno, e Ubuntu ha continuato a sostenerla mentre consegue il diploma di scuola superiore.
Il loro fratello, Star, ha avuto un percorso molto diverso. Gli è stata diagnosticata la schizofrenia, ha trascorso più tempo per strada che a casa ed è finito in prigione. Abbiamo provato di tutto per metterlo in carreggiata. Abbiamo supervisionato le sue medicine, abbiamo lavorato per farlo entrare in una casa per giovani in difficoltà e abbiamo fatto tutto il possibile per tenerlo a scuola. Ma a un certo punto è toccato a lui, e ha scelto un'altra strada.
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Quello che mi ha stupito, però, è che anche se ho iniziato ad applicare l'approccio del buon senso della genitorialità al mio lavoro molto prima di diventare un genitore, ho dovuto imparare di nuovo tutto in relazione al mio bambini. Non sai davvero come reagirai all'epico tracollo di tuo figlio in un negozio di alimentari finché non accadrà davvero. Devi essere disposto a essere umano, commettere errori, imparare da loro e riprovare. La pazienza e il senso dell'umorismo aiutano, sia nelle township del Sud Africa che nelle brownstone di Brooklyn. 
Jacob Lief è cofondatore e CEO di Fondo per l'istruzione Ubuntu, un'organizzazione senza scopo di lucro che accompagna i bambini vulnerabili e orfani di Port Elizabeth, in Sudafrica, dalla culla alla carriera, in modo che possano avere successo nel mondo dell'istruzione superiore e del lavoro. Jacob è stato selezionato come Aspen Institute Global Fellow, è stato riconosciuto dal World Economic Forum come Young Global Leader e nel 2012 è entrato a far parte del Clinton Global Initiative Advisory Committee. Attualmente è docente presso l'Università della Pennsylvania e di recente autore Io sono perché tu sei del suo viaggio in Sudafrica e della creazione dell'Ubuntu Education Fund.
