לאחר עלייה חדה בשני העשורים האחרונים, אוֹטִיזְם השיעורים בארה"ב התייצבו, על פי מחקרים אחרונים. עם זאת, אותו מחקר מגלה כי השכיחות הכוללת של אוֹטִיזְם הוא הרבה יותר גבוה מהצפוי, והרמה הפתאומית של מקרים חדשים מעלה המון שאלות, שכן החוקרים לא בדיוק בטוחים מה האשם.
"אוטיזם עכשיו הוא לא משהו נדיר", לימוד מחבר שותף ווי באו, אמר אפידמיולוג בקולג' לבריאות הציבור של אוניברסיטת איווה יום הבריאות.
מחקר קודם מגבה את ההערכה של באו ששיעורי האוטיזם של ימינו הם גבוהים באופן מפתיע, אך האם הם עלו או לא נותר עניין של ויכוח. אמנם הערכות מאשרים ששכיחות האוטיזם יותר מהכפילה את עצמה מאז שנת 2000, הספקנים טוענים שזה בעיקר בגלל שהקריטריונים לאבחון המצב התרחבו והרופאים השתפרו באבחנתו. מחקרים אחרים מצביעים על כך אבהי מוגבר ו גיל האם הקשורים לשינוי נורמות תרבותיות של נישואין והורות בשלב מאוחר יותר בחיים יש קשר לזה. כמה מומחים חושדים שזה כנראה שילוב של גורמים אלה - ואולי אחרים שעדיין לא צצו.
מחקר חושף מגמות אחרונות של שכיחות אוטיזם
לצורך מחקר זה, באו ועמיתיו סקרו 30,502 משפחות בארה"ב משנת 2014 עד 2016 לגבי מצב בריאותו של אחד מילדיהם. באופן ספציפי, הם שאלו הורים אם רופא איבחן אי פעם את ילדם עם אוטיזם,
בעוד המספר הסופי גבוה, השיעורים מ-2014 עד 2015 רק עלו מעט, מ-2.24 אחוזים ל-2.41 אחוזים. כמו כן, התעריפים עלו ל-2.58 אחוזים ב-2016 - עלייה של 0.38 אחוזים בשנתיים. עם זאת, עלייה זו לא הייתה מובהקת סטטיסטית, וההשלכות מוגבלות מכיוון שהנתונים לא היו מובהקים כללו מידע על גורמים פוטנציאליים לאוטיזם והוא לא התייחס לאופן שבו ייתכן שהגורמים הללו השתנו זְמַן. לדוגמה, גיל הוריה מוגבר יכול להיות משתנה המשפיע על הרמה הזו מכיוון שאנשים יכולים רק לדחות את ההורות הביולוגית כל כך הרבה זמן. עם זאת, ללא מחקר נוסף, אין דרך לדעת בוודאות.
"למרות שזה מעודד שהשכיחות של הפרעות על הספקטרום האוטיסטי לא עולה עוד יותר, אין לנו טוב להבין מדוע השכיחות עלתה בשנים האחרונות, ועדיין יש חשש שהשכיחות גבוהה כמו זה," אנדרו אדסמן, מנהל רפואת ילדים התפתחותית והתנהגותית במרכז הרפואי לילדים כהן בניו יורק (שלא היה מעורב במחקר), סיפר יום הבריאות. "קשה לראות עלייה או ירידה גדולה במהלך שלוש שנים בלבד. לא בטוח להסיק אם זה באמת מעיד על יציבות או לא".
