ה עונת ה-MLB 2018 נראית מבטיחה הן למבוגרים מושבעים והן לילדים בני נואופים. יש קבוצות צעירות לוהטות כמו הווייט סוקס, קבוצות נוראיות בצורה משעשעת כמו הפאדרס, ושחקנים כריזמטיים בטירוף כמו ברייס הארפר ויסיאל פויג. יש גם את היריבות המתמשכת: מלאכים מול ריינג'רס, מטס מול פילי, וכולם מול היאנקיז. ובכל זאת, מעריצים שרוצים להעביר את הפאנדום שלהם יעשו טוב אם יחשבו מחדש ללמד את הילדים שלהם לשנוא את היאנקיז. ללא ספק הקבוצה המצליחה ביותר בהיסטוריה של הספורט האמריקאי, ה-Bronx Bombers משכו זמן רב ללעג מכ-29 קבוצות מעריצים. אבל הם בהחלט מהנים עכשיו. הם מופע רוד-שואו. קדימה ותשרש נגדם, אבל תעשה את זה חי כי יש המון לאהוב ויהיו לזמן מה.
במשך עשרות שנים, היאנקיז היו אימפריית הרוע של הבייסבול, ושנאתם הייתה מהנה באותה מידה כמו לדאוג לקבוצה האהובה עליכם. היסטוריית הזיכיון שלהם היא מבוכה של עושר שאפילו יגרום ללייקרס ולסלטיקס של ה-NBA לקנא. היאנקיז זכו ב-27 אליפויות - 16 יותר מהצוות הקרוב ביותר, הסנט לואיס קרדינלס. הברונקס היה גם ביתם של מספר מרגיז של שחקני הכדור הגדולים בכל הזמנים, כולל בייב רות, לו גריג, מיקי מנטל, ג'ו דימאג'יו, מריאנו ריברה, ומי ששבר לך את הילדות חלומות.
אמנם ההצלחה הזו אמורה להספיק כדי לעורר תיעוב, אבל היאנקיז לא זכו רק בגלל היותם מנצחים. הם היו שנואים במיוחד כי הם נתפסו כצוות המוכן ביותר לקנות את דרכם מתוך בינוניות. שלא כמו רוב ליגות הספורט האמריקאיות הגדולות, למייג'ור ליג בייסבול אין תקרת שכר - הליגה אמנם קבעה לאחרונה מס מותרות, אבל זה לא ממש רסן את ההוצאות - אז לצוותים עשירים הייתה הזדמנות לנצל צוותי שוק בינוני עד קטן על ידי הצעת עצומה לשחקנים הטובים ביותר שלהם חוזים. היאנקיז הם הקבוצה העשירה ביותר והם מילאו את התפקיד באופן היסטורי. ג'ורג' סטיינברנר, הבעלים של היאנקיז מ-1973 ועד מותו ב-2010, היה יותר ממוכן לממן כל חוזה יקר אם זה ייתן לקבוצתו סיכוי לנצח. כתוצאה מכך, ליאנקיז היה בעקביות את מספר השכר הגבוה ביותר בליגה. למעשה, היה להם את זה 15 עונות מדהימות ברציפות, מ-1999 עד 2013.
השנה, לראשונה מזה יותר משני עשורים, מספר השכר של היאנקיס אינו בין חמשת הגבוהים ביותר. למרות שהחתימה את ג'יאנקרלו סטנטון - הבעלים של החוזה העשיר ביותר בהיסטוריה של הספורט האמריקאי - השכר הקולקטיבי של היאנקיז נפל כל הדרך למקום השביעי. קשה לתייג את היאנקיז כקבוצת העל המיוחסת כשיש עוד שש קבוצות עם סגלים יקרים משלהם.
אי אפשר גם להתעלם מהעובדה שהינקיס לא מנצחים כמו פעם. היאנקיז בוודאי לא נתקעו במקום האחרון, אבל לפי הסטנדרטים הגבוהים הבלתי אפשריים שלהם, יש להם ריצה די בינונית מאז זכייתם באליפות האחרונה ב-2009. הם החמיצו את הפלייאוף שלוש פעמים בשמונה השנים האחרונות.
בעוד שהינקי נחשבים בצדק למועמד רציני העונה, הם נחשבים בעיקר כקבוצה מלאים בפוטנציאל עצום, בניגוד לתחנת כוח משוערת שקנתה את דרכם לעולם אחר סִדרָה. עם שחקנים כמו אהרון שופט וגארי סאנצ'ס על הסיפון, וורלד סירס אולי עדיין מעבר לפינה, אבל זה מאוד שונה לנצח איתה כישרון ביתי מאשר עם רובים שכירים (סטנטון בהחלט מתאים לשם, אבל כפי שהוא הוכיח בזמנו עם מיאמי מרלינס, הוא לא יכול לעשות את זה לבד).
מה זה אומר על שונאי היאנקי? שהם ישאו בוז ללא ספק לקבוצה הכי מבדרת בליגה. הם יהיו בחורים משמיעים בוז שמתנדנדים באופן לא רציונלי לגדרות במהלך כל מחבט וחבר'ה אחרים שמתארגנים לכל כדור זבוב אפשרי. הם לא רק יסתערו נגד המתלהמים במשרד הראשי, אלא נגד בחורים צעירים שמתרוצצים כמו אף אחד אחר במשחק. שוב, עמדה הניתנת להגנה לחלוטין, אבל עמדה מצערת עבור הורים שמנסים לגרום לילדים להתלהב ממשחק שהוא - בואו נודה בזה - קצת לא נגיש לפעמים.
שיהיה ברור, כל זה לא אומר שאתה צריך להרגיש רע עבור היאנקיז או המעריצים שלהם בכל דרך שהיא. הם עדיין אחת הקבוצות העשירות ביותר בבייסבול, יש להם סגל עמוס בכישרון, וזכו באליפות העולם בעשור האחרון. אבל, אולי בפעם הראשונה בכל אחד מימי חיינו, באמת קשה לשנוא את היאנקים. הם יגיעו לשם, מה שבטוח. אז אולי הגיע הזמן לתת לילדים ללמוד על אימפריית הרשע בעצמם. זה, בהכרח, יעלה שוב.
