הדברים הבאים הופקו בשיתוף עם חברינו ב ראסל אתלטיק, שפיתחו ציוד ביצועים עבור דורות של ספורטאים גדולים במשך יותר מ-100 שנים.
אם הבגדים עושים את האדם, המדים עושים את הקבוצה. באוגוסט, זה יהיה נכון במיוחד כאשר טובי שחקני הבייסבול בני 10 עד 12 מרחבי העולם ירדו וויליאםספורט, פנסילבניה עבור ה-Little League® World Series (ועוד 6 אתרי Divisional World Series עבור בייסבול ו כַּדוּר בָּסִיס). לא רק ששחקנים יערכו את הופעת הבכורה שלהם על היהלומים הקטנים הגדולים ביותר באמריקה, הם יציגו לראשונה היי-טק חדש חולצות מבית ראסל אתלטיק.
האנשים שמאחורי הגופיות החדשות הם מעצב הלבוש ראסל אתלטיק קאסי ווילסון ומנהל הסחורה מארק סניידר. כשהם הגיעו לראסל, חולצות הליגה העולמית הקטנה זכו לרענון בערך כל ארבע שנים. הצמד החליט שהחולצה של כל שנה צריכה להיות ייחודית כדי להנציח את הישגי השחקנים ולספק להם מזכרת בלעדית מהחוויה של פעם בחיים.
"להרבה ילדים יש את הזריקה הזו", אומר ווילסון. "הם נלחמים קשה כדי להגיע לשם ולייצג את כל האזור שלהם. זה גדול. לא הרבה קבוצות חוזרות פעמיים!"
החולצה של השנה משקפת את אלו שלבשו שחקני מכללות בטורנירי קונפרנסים וליגות משניות שטחנו את דרכם לעבר הגדולים. אבל זה לא העתק - שחקני ליגת העולם הקטנה יטלטלו את אותם בדים, עיצובים ותכונות פרו-איכותיות כמו הגיבורים שלהם.
התהליך מתחיל כ-18 חודשים לפני כל עונה במפגש בין ראסל לליגה הקטנה. המושגים נבדקים ומצטמצמים למועמד סופי אחד או שניים.
"המטרה היא תמיד ליצור עיצוב שהילדים יאהבו. אנחנו בוחנים מה לובשות קבוצות מקומיות - גופנים שונים, מספרים מודגשים, עיצובים גוונים - ומוסיפים לחולצות השנה שעברה עם אלמנטים חדשים או דברים שרק הילדים יראו", אומר ווילסון. "הליגה הקטנה אוהבת מראה קלאסי אז בסופו של דבר אנחנו מקבלים שילוב ממש מגניב של עדכני ורטרו."
לאחר סיום העיצוב, היצירה של כל חולצה מתחילה בחמש עד שש חתיכות של רשת ניתנת למתיחה, מנדפת לחות. החומר מאוורר וקל משקל, מה שהופך את המשחק בו למהנה הרבה יותר מאשר להקיף את הבסיסים במדי צמר ופוליאסטר של פעם. כל חלק גם עובר תהליך סובלימציה שבמהלכו מחדירים צבעים ישירות לסיבים הלבנים. זה הופך את הבד, שנתפר לאחר מכן לגופיות עם כפתורים מלאים, לצבעוני לנקר עיניים.
אבל, לא, זה לא כל כך פשוט.
מבחינה טכנית, המדים הם סוודר - רק הכפתור העליון והתחתון באמת מתבטלים. זאת כדי למנוע פתיחת כפתורים מרובים במהלך שישה אינינגים של עומס. ויש גם טלאים, שמוסיפים לאותנטיות של החולצה ומדגישים את מקומו של כל שחקן כחבר בקבוצת ליטל ליגה. אפילו החלק הפנימי של החולצות כולל פרטים בלתי צפויים.
"עבור הילדים האלה, החולצה הזו עם התגים האותנטיים תהיה אפילו יותר מיוחדת עבורם. תאר לעצמך להשוויץ בקופסת הצללים הזו."
"יש לנו גופיות מכל השנים ממוסגרות ותלויות בחדר ישיבות", מסביר ווילסון, "ואז החלטנו לשים לוגו ליגת הקטנה עם חותמת השנה בצוואר האחורי של החולצה כך שהוא נראה רק כאשר מְמוּסגָר. בנוסף, הוספנו תגית טיפה בתחתית שאומרת עליה 'אותנטי'.
"עדיין יש לי חולצות ארוזות איפשהו מגיל 10 שלעולם לא אפטר מהן", מוסיף סניידר. "עבור הילדים האלה, החולצה הזו עם התגים האותנטיים תהיה אפילו יותר מיוחדת עבורם. תאר לעצמך להשוויץ בקופסת הצללים הזו."
כדי להוסיף להנאה, הילדים לא זוכים לראות, לגעת, להרגיש או ללבוש את המדים האמיתיים שלהם עד שהם מגיעים לוויליאמסספורט. זה גם המקום שבו הם לומדים שהם יוכלו לקחת איתם את החולצה שלהם הביתה לאחר סיום הטורניר.
"כשהם רואים את החולצה הזאת ואתה אומר להם שהם צריכים לשמור אותה - זה כמו חג המולד באוגוסט", אומר סניידר. "הייתי במשחקי אליפות העולם והאליפות הלאומית, אבל לראות את הילדים האלה זה הדבר הכי טהור בספורט. עבורנו ועבור הליגה הקטנה, על זה מדובר".
