כאשר ד"ר ג'ואן קורצברג החלה את הקריירה שלה בסוף שנות ה-70 כקלינאית המטפלת בילדים עם הפרעות דם וסרטן, אף אחד לא חשב הרבה על דם טבורי. הרבה השתנה במהלך הקריירה שלה, הרבה בין היתר בזכותה. קורצברג ביצע את ההשתלה הראשונה של דם טבורי לחולה מתורם לא קשור באוניברסיטת דיוק ב-1993, והקים בנק דם טבורי ציבורי כמה שנים לאחר מכן.
לאחרונה, היא החלה לחקור שימוש בדם טבורי בדרך חדשה - במקום לטפל בילדים עברה הקרנות או כימותרפיה, היא נתנה דם טבורי ישירות לחולים דרך א אִינפוּזִיָה. מחקרים מוקדמים הראו עדויות מבטיחות לכך שתאים מסוימים בדם טבורי עשויים לעזור להרגיע דלקת במוח איתות לתאי מוח אחרים ליצור קשרים חדשים, עם פוטנציאל לטפל בילדים עם פציעות מוחיות, שיתוק מוחין ו אוֹטִיזְם. החקירות הללו עדיין בימיהן הראשונים קורצברג, מזהיר. "אנשים לא צריכים לסמוך על כך שאף אחד מהמחקרים המתמשכים יצליח להחלים". אבל היא מלאת תקווה לעתיד. "יש לנו נתונים מוקדמים מעודדים."
