צלילה לבריכת שחייה זהה מאוד לאכילת נקניקייה - שתיהן הן תענוגות של הקיץ, כל עוד אף אחד לא מדבר על מה שיש בהן. בין אם אתה מזנק לתוך בריכת שחייה מקורה שבה גדודי ילדים לומדים לשחות או לרדת למוסד השכונתי הנצחי המכונה בריכת השחייה הציבורית, זה מובן מאליו שה המים יהיו מלאים בזיעה, פלסטרים, מחלות מדבקות, ולפחות ילד שחושק משתין - או רע יותר. כלור יכול לעזור בשליטה על חרקים בבריכת השחייה, אבל לכימיקלים יש סיכונים אחרים עבור שחיינים צעירים שללא ספק בולעים את מי הבריכה המלוכלכים. כל מי שאי פעם ניחש בקפיצה פנימה אולי ירצה לסמוך על האינסטינקט הזה.
בריכות שחייה יכולות להגדיל את תכולת הכלור שלהן עד כדי הרג של כל טפיל, אבל יש עדויות לכך שזה יכול להגביר את הסיכון להתקפי אסטמה ואפילו סרטן. עם זאת, אם אין מספיק כלור במים, קיימת סכנה של טפילים כמו קריפטוספורידיום וחיידקים כמו E. קולי אורב למטה. נוסף על המורכבות הזו בשנת 2021 הוא המחסור החמור בכלור, שנגרם כתוצאה מהתנופה של שנת מגיפה בבריכות השחייה בחצר האחורית (עלייה של 23 אחוז במהלך 2019) ושריפה קטסטרופלית במפעל לואיזיאנה המספק את רוב טבליות הכלור של המדינה.
זה יהיה מרענן להאמין שיש דרך נקייה לפתור את הבעיה הזו. אין. יש רק את האמת המטונפת.
כשהבריכה שלך מלוכלכת מדי
אפידמיולוגים לא אוהבים יותר מאשר מעקב אחר התפרצויות מבוססות בריכות. בשנת 1954, למשל, חוקרים זיהו זן חיידקי חדש, Mycobacterium balnei, רק מחטטת בנתוני בריכות שחייה. חולים שוודים סבלו מנגעים בעור במרפקיהם, ולמרבה הפלא כולם סבלו משריטות קלות באותן בריכות שחייה. מאחר שהמוסר במעבדה לא היה ממש דבר בשנות ה-50, החוקרים הוכיחו שהם מצאו את החיידקים הנכונים על ידי בידוד דגימה מהבריכות הנגועות מזריקים אותו בגבורה למרפקיהם. אבל שבדיה לא הייתה לבד. באותה שנה, וושינגטון הבירה, התמודדה עם מגיפה של קדחת הלוע-לחמית, הקשורה שוב לבריכות שחייה לא סניטריות. הפעם זה היה וירוס, והמדענים השמרנים הרבה יותר במכוני הבריאות הלאומיים בודדו אותו בצלחות פטרי סטריליות.
שמא נחשוב על מגיפות בריכות שחייה כנחלת העבר, מחלת עור חיידקית היא כעת כך שכיח בקרב אנשים המבלים את ימיהם בבריכות שחייה, כפי שמחקר אחד הציע שזה צריך להיות מוכר כ מחלת מקצוע עבור הידרותרפיסטים, בעוד שאחר מגרמניה גילה שלתינוקות שמתרחקים מבריכות יש שיעור נמוך יותר של שלשולים, דלקת אוזניים ודלקת בדרכי הנשימה.
זוכרים את אופנת לידת המים? כעת אנו יודעים שזה מוביל למחלת הלגיונרים, צורה מסכנת חיים של דלקת ריאות - כי בהצלחה במציאת מים שאינם נגועים בהם לגיונלה בַּקטֶרִיָה. ובתפנית ראויה, בשנת 2013, חוקרים תיארו כיצד קרובי משפחה של מיקובקטריה משנת 1954 ממשיכים לשגשג בבריכות שחייה מקורות, מה שגורם ל- שיעול וחום מובהקים אצל מצילים, המכונה "ריאה מציל". החלק המפחיד ביותר הוא שמיקובקטריה נמצאים בכל מקום - ועמידים לשמצה בפניהם כְּלוֹר. "אחרים דיווחו על מספרים גבוהים של מיקובקטריות בבריכות שחייה וג'קוזי ובג'קוזי", הסקירה נמשכת, תוך ציטוט של מחקרים קודמים רבים. "Mycobacteria עמידים בפני כלור."
בינתיים, cryptosporidium, טפיל עמיד לכלור שמתפשט באמצעות צואה וגורם לשבועות של שלשול, נפוץ כל כך בבריכות שחייה שהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן יצרו מאגר מידע רק כדי לעקוב אחריו. בשנת 2000, CDC דיווחה שיש בעיה, ושמאגרי קריפטו היו הוכפל תוך שנה אחת בלבד. CDC החלה לעקוב אחר התפרצויות קריפטו ומצא כי בארצות הברית המקרים זינקו ב-13% בממוצע מדי שנה, מ-2009 ל-2017 - ושליש מהם הגיעו מבריכות שחייה.
כעת, פתוגנים אלה עשויים להיות עמידים לכלור. אבל זה לא אומר שאנחנו לא תמיד יכולים להדביק את הכימיקלים בבריכות המקומיות שלנו. מספיק כלור או ברום יכולים להרוג כמעט כל דבר. אז למה לא לשחות (או לידה) בבריכה מלאה בכימיקלים? מה שמביא אותנו לבעיה הבאה שלנו...
כשהבריכה שלך נקייה מדי
כלור הוא חרב פיפיות. זה הורג חיידקים וטפילים, בטח, אבל מחקרים מראים שזה לא בדיוק עושה פלאים לגופנו. בזמן שלא עקבנו אחר מחלות בבריכות שלא טופלו, מחקר אחד משנת 2002 טען שהחמצנו איום גדול יותר. "דיווחים ישנים ואף יותר עדכניים על זיהום פנים אינם עוסקים באוויר של בריכות שחייה עם כלור", כותבים המחברים. "למרות האופי העצבני הברור והמורגש של סוג זה של סביבה, אפילו בבריכות מטופחות היטב." הם דיברו על כלור, כמובן, ו איך זה יכול להשתעשע עם דרכי הנשימה שלנו. ואכן, חמש שנים לאחר מכן מדענים בחנו 800 מתבגרים שביקרו באופן עקבי בבריכות מקורות וחיצוניות, ומצאו כי אלו עם אסטמה היו בסבירות גבוהה יותר לסבול מהתקפים חריפים ככל שהם בילו זמן רב יותר בכל גוף של מים עם כלור.
שנויה יותר במחלוקת היא הטענה כי כלור בבריכות שחייה יכול להיות קשור לסרטן. קשה לדעת בוודאות. מצד אחד בריכות שחייה מוכלרות עם מלחי היפוכלוריט, אשר הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן אינו מחשיב מסרטן. מצד שני, מחקרים ראשוניים העלו קשר בין חשיפה ארוכת טווח למים עם כלור לבין סיכון מוגבר סרטן שלפוחית השתן וסרטן המעי הגס. זה יכול להיות בגלל שלמרות שמלחי היפוכלוריט אינם מסרטנים, תוצרי לוואי של הכלור כגון שכן טריהלומתנים (THMs) וחומצות הלואצטית (HAAs) הוכחו כגורמים לסרטן במעבדה חיות.
איך לשחות בלי לקבל שלשול (או למות)
חשוב לציין שאף אחד מהסיכונים שהוזכרו לעיל אינו נפוץ במיוחד. היו רק 32 התפרצויות קריפטוספורידיום בארה"ב בשנת 2016, ורק שני מקרים של מחלת הלגיונרים תועדו בתינוקות באמצעות לידת מים בשנת 2017. ובעוד מחקר משנת 1992 הציע כי מים עם כלור עשויים להסביר עד 4,200 מקרים של סרטן שלפוחית השתן בארה"ב מדי שנה, רק כ-0.03 אחוז מהאמריקאים חולים בסרטן שלפוחית השתן מלכתחילה.
אבל אף סיכון - יותר מדי כלור או פחות מדי - לא נעלם. מחברי המחקר משנת 2002 על סיכוני כלור מסכמים בכך שעד שנדע יותר על הסכנות של חשיפה ארוכת טווח לכלור, אנו לוודא שהבריכות מאווררות היטב ואולי, שהמתרחצים מתקלחים לפני הכניסה לבריכה כך שיהיה פחות צורך בהכלרה בהתחלה מקום. זו מחשבה נחמדה, אבל תמיד תהיה אוכלוסייה שתדלג על מקלחת. וזו הסיבה שמחברי מחקר הסרטן משנת 1992 אומרים שאנחנו עדיין בטוחים יותר עם כלור מאשר בלעדיו. "הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים של זיהום מיקרוביאלי... עולים בהרבה על הסיכונים [של כלור]", הם אמרו הניו יורק טיימס. אז אם אתה צריך לבחור בין קריפטו לכלור - אמצו את הכימיקלים.
