תינוקות שואפים אבק רב כשהם זוחלים על פני רצפת הסלון - בערך פי ארבעה יותר לכלוך, תאי עור, חיידקים, אבקה ונבגי פטריות מאשר מבוגרים לק"ג מסת גוף, על פי מחקר חדש ב מדעי הסביבה וטכנולוגיה. הממצא הזה מטריד מספיק, אבל אֵיך חוקרים הבינו את זה בלי לדחוף את פניהם של תינוקות לשטיחים הוא הבועט האמיתי. הצוות השתמש בתינוקות זוחלים רובוטיים, שעוצבו מנייר כסף וסיוטים.
תינוקות אנושיים גרועים במיוחד בהליכה - אנחנו היונקים היחידים שצריכים לזחול במשך חודשים לפני שהם מבינים את ההליכה של המבוגרים. יש אנתרופולוגים אפילו חושדים שתינוקות לא היו צריכים לזחול פעם ושרק התחלנו פעם ההורים שלנו התחילו לגור בבתים עם רצפות עץ. זחילה, אם כן, היא טריק אבולוציוני מסודר. כלומר, עד שתתייחס לעובדה שזה שם את פנינו ישר בתוך החיידקים והחלקיקים שחיים על הרצפות שלנו.
גרוע מכך, תינוקות הם בעצם שואבי אבק חובבי חיידקים. מבוגרים מסננים אבק על ידי נשימה דרך האף שלהם, אבל ילדים קטנים "נושמים דרך הפה שלהם, וחלק משמעותי מושקע בדרכי הנשימה התחתונות." מחבר שותף במחקר ברנדון בור מאוניברסיטת פרדו אמר בהצהרה. "החלקיקים מגיעים לאזורים העמוקים ביותר של הריאות שלהם." התינוק הרובוטי של בור מהגיהנום הדגים זאת ו עזר למדענים למדוד עד כמה ילד ממוצע מקבל לריאותיו בזמן שהוא מתרוצץ על כדור מלוכלך קוֹמָה.
אבל לא הכל חדשות רעות. בור אומר "מחקרים רבים הראו שכאשר תינוק נחשף למגוון גבוה מאוד של חיידקים, בריכוז גבוה, הם יכולים לקבל שיעור נמוך יותר של אסטמה בשלב מאוחר יותר בחיים. חשיפות כאלה פועלות לעורר ולאתגר את מערכת החיסון שלך". במילים אחרות, תינוקות זוחלים ושואפים את כל מה שעל השטיח בסלון שלך - וזה עשוי להיות דבר טוב. מדענים מעודדים יותר ויותר הורים לא לעקר הכל צעצוע, ומייחסים לתפיסה מונעת המיקרוביום ש קצת לכלוך יכול אפילו להיות דבר טוב.
"בעוד שהמחקר שלנו קבע שיטות חדשות להערכת חשיפה לחיידקים של תינוקות, עדיין נותר לגלות הרבה", אומר בור. "אני מקווה להמשיך לעבוד עם מיקרוביולוגים ואימונולוגים כדי להבין טוב יותר את התפקיד של חיידקי אוויר ואלרגנים בבית על בריאות הגיל הרך.
