אה, כדורגל נוער. איפה עוד הילדים שלכם יכולים ללמוד על עבודת צוות, להישאר בכושר, ו לחוות השפעות חוזרות ונשנות על המוח המתפתח שלהם? מיליוני ילדים בארה"ב סובלים מזעזוע מוח הקשור לספורט מדי שנה, ומחקר חדש מדגיש כיצד ליגות כדורגל לנוער תורמות לבעיה. במדגם של 100 ילדים בין הגילאים 10 עד 13, חוקרים רשמו יותר מ-40,000 פגיעות ראש במהלך משחקי כדורגל ואימונים.
המחקר, פורסם ב כתב עת לנוירוטראומה, מצא גם שילדים בני 13 נוטים יותר לחוות פגיעות בעוצמה גבוהה מאשר ילדים בני 10, אך כאשר ילדים בני 10 נפגעו, זה היה לרוב במהלך האימון. הממצאים מצביעים על כך שאין להעריך אתלטי הנוער כקבוצה אחת כאשר מעריכים את הסיכון לפגיעת ראש ולפגיעה מוחית.
"מצאנו שלשחקנים בדרגות גיל ומשקל גבוהות יותר היו השפעות ראש בגודל ממוצע גבוה יותר...[וגם] אחוז גדול יותר של השפעות בדרגה גבוהה יותר בתחרות", מחבר שותף יואל שטיצל מבית הספר לרפואה באוניברסיטת ווייק פורסט סיפר אַבהִי. שטיצל מוסיף שזה יכול לעזור למאמנים ולהורים "להתאים את האימון והתחרות כדי להפחית את החשיפה להשפעת הראש".
בערך שלושה מיליון ספורטאים נוער יוצאים למגרשים בארה"ב מדי שנה, ולפי ההערכות 1.1 מיליון מהם בסופו של דבר עם זעזוע מוח הקשור לספורט. עם זאת, ערמומיים יותר הם מה שהחוקרים מכנים "אירועים תת-קונקוזיבים" - פגיעות חוזרות ונשנות בראש שאינן גורמות לזעזוע מוח, אלא מסתכמות בגורם
עבור ילדים, החששות הללו רק מוגברים. "מכיוון שמוחו של ספורטאי צעיר עדיין מתפתח, ההשפעות של זעזוע מוח, או אפילו פגיעות קטנות יותר במהלך עונה, יכולות להיות הרבה יותר מזיק, בהשוואה לפציעת ראש של משחק ישן יותר", אמרה אן מקי, נוירופתולוגית ראשית בבוסטון. אוּנִיבֶרְסִיטָה, בסרט התיעודי ארצות הברית של הכדורגל. בראיון משנת 2016 עם וושינגטון פוסט, פירט מקי. "הראשים שלהם הם חלק גדול יותר מהגוף שלהם, והצוואר שלהם לא חזק כמו הצוואר של מבוגרים. אז ילדים עשויים להיות בסיכון גבוה יותר לפציעות ראש ומוח מאשר מבוגרים", אמרה. "הייתי מייעץ לילדים לא לשחק ספורט, כמו כדורגל להתמודד, שבו הם נחשפים למכות חוזרות ונשנות על הראש".
לצורך מחקר זה, שטיצל ועמיתיו אספו נתוני השפעת ראש מספורטאים נוער במהלך ארבע שנים על ידי מציידים את הקסדות שלהם במערכות טלמטריית Head Impact (HIT, מבינים?) המודדות את המהירות והחוזק של פגיעות רֹאשׁ. לאחר מכן הם חילקו את 119 הספורטאים לשלוש קטגוריות: ילדים בני 10 (39 משתתפים), בני 12 (48) וילדים בני 13 (32).
הם גילו שילד ממוצע ספג כ-200 פגיעות לראש בעונה, אבל השחקנים החשופים ביותר חוו קרוב ל-450 פגיעות בעונה. לילדים בני 13 הייתה "תאוצת הראש הליניארית הממוצעת" הגבוהה ביותר, שהיא דרך מדעית ומחוטאת לומר שראשיהם נקרעו הכי מהר בגלל פגיעות בשטח. לא שכל הלהיטים האלה יכולים להפוך את המוח של הילד למרק. "חשוב לזכור שלא כל ההשפעות רעות", אומר שטיצל. "אנחנו לא יודעים מהן ההשפעות השליליות של מספרים גדולים יותר של השפעות בהיקף נמוך".
התוצאות גם גילו שלכל הגילאים יש סיכוי גבוה יותר לחוות טראומת ראש במשחקים מאשר במשחקים נוהגים אבל, באופן מעניין, סביר להניח שילדים בני 10 יחוו השפעות תאוצה גבוהות במהלך תרגול. ילדים גדולים יותר, לעומת זאת, ספגו את המכות הקשות ביותר שלהם במהלך משחקים.
שטיצל אומר ש-USA Football, הגוף המנהל הלאומי לכדורגל חובבני בארה"ב, כבר מיישם שינויים שיכולים להגן על ספורטאים נוער מנזק מוחי. "אני חושב שיש צעדים בכיוון הנכון, כמו תוכנית התמודדות טירונים של USA Football נועד לסיים שחקנים מכדורגל דגל ל-11 על 11", הוא אומר. שטיצל מוסיף שהגילוי של הצוות שלו ששחקנים צעירים יותר נוטים יותר לחטוף מכות רציניות במהלך האימון יכול לעזור להשפיע על קווים מנחים חדשים שמגנים על הנטיות של הילדים. "המחקר שלנו תומך ברעיון שאתה יכול...להפחית את החשיפה לפגיעה בראש בגילאים נמוכים יותר ובמשקל קל יותר על ידי ביצוע דברים אחרת", הוא אומר.
