זה דבר אחד עבור ילדה לראות את סרינה וויליאמס בועטת בתחת וזוכה בטורנירים בהריון ודבר אחר לגמרי עבור ילדה צעירה לראות את אמא מתכוננת לשחק כדורגל. לפני דור, סרינה ויליאמס היה נראה כמו מדע בדיוני והפופולריות של ספורט פנאי הייתה נראית לא סבירה במקרה הטוב. אבל ליגות ספורט פנאי, שצמחו בכל רחבי הארץ במהירות והתרחבו והפכו לעסק מרכזי, הן מוסד מודרני. הם שינו את התרבות סביב הספורט על ידי הכנסת תחרות לתוך הבית בדרכים בלתי צפויות ובלתי צפויות.
"מספר החברות גבוה בהרבה מאשר לפני כניסתנו לענף", אומר מארק טוצ'י, המייסד והמנכ"ל של מועדון ספורט וחברתי של אוסטין, עסק בן 13 של ליגת הרק שפועל באוסטין, סן אנטוניו, Fort Worth ו דאלאס. "כרגע אתה מסתכל על סך 47 אחוז מהמשתתפים שלנו נשים."
לאוסטין SSC יש יותר מ-50,000 חברים ברחבי ארבע הערים שלהם וטוצ'י מזכה את החיזוק בנשים מעורבות בשינוי תרבותי שקרה לפני שני עשורים כאשר ליגות תחרותיות לנערות צעירות באמת המריא.
"בדור שעבר, מערכת הספורט הנשית עודדה מאוד", הוא אומר. "אני לא מאמין שלפני שנות ה-80, ילדים משני המינים עשו ספורט בגיל 7. עכשיו, ובמשך 15 עד 20 השנים האחרונות, זה היה המצב. זה לא אזור שנשלט על ידי גברים".
נשים לא רק עוסקות בספורט; הם עושים ספורט עם גברים. אוסטין SSC הוא מיושן לחלוטין, אבל ענפי ספורט שונים היו באופן מסורתי יותר גברים או נשים. גם זה מתחיל להשתנות. טוצ'י אומר שהוא רואה עלייה במספר נשים שמשחקות כדורגל דגל. היכן שצוותים נאבקים בעבר להעמיד את שלוש הנשים הנדרשות, קבוצות רבות מגייסות כעת נשים כדי למלא ספסלים עמוקים יותר ויותר.
אלו חדשות נהדרות עבור שני הזוגות - בעלים ונשים משחקים יחד בקבוצות רבות - וכפי שמתברר גם לילדים. כי ספורט מוביל לספורט. קוף רואה. קוף כן.
טוצ'י אומר שהוא ראה הורים שהם חלק מקבוצות סופטבול מביאים את הילדים שלהם והופכים את כל העניין לאירוע משפחתי. זו לא מגמה כוללת, אבל ברגע שההתנהגות הזו מתנורמלת היא הופכת להיות נפוצה. "סן אנטוניו היא הרבה יותר משפחתית", הוא אומר. "לא תאמינו כמה אנשים מביאים את כל המשפחה לימי ראשון. הם מביאים ארוחת ערב, מוזיקה, והם שם שעות על גבי שעות".
וזה לא כאילו הילדים שמגיעים למשחקי הליגה צופים באנשים מועדים על עצמם. להיפך, רבים מהאנשים הנמשכים לספורט ליגת המתח הם ספורטאים לשעבר בקולג' שאינם מתעסקים. ילדים לא רק נחשפים לספורט, אלא נחשפים לספורטאים, חוויה עוצמתית במיוחד עבור בנות, אשר, מלבד סרינה, רואות פחות ספורטאיות מקצועיות מהמין שלהן.
למעשה, לעתים קרובות בנות צופות בסופו של דבר בספורטאיות גבוהות בהרבה מספורטאים גברים. יש לכך סיבה פשוטה: להיות שחקנית בייסבול או סופטבול מקצועית - לעזאזל, שחקנית כדורגל לצורך העניין - זה לא מאוד משתלם. ספורטאיות עילית מוותרות לעתים קרובות על עיסוק בספורט מקצועני ובמקום זאת מנהלות קריירות מבטיחות יותר. איימון חניפין, מנהל קבוצת הספורט התחרותי של אספלט ירוק, ליגת rec sports שבסיסה בניו יורק, אומרת שזה יוצר מצב שבו למתחרים יש מגוון עצום של יכולות.
"זה שילוב", הוא אומר. "אנחנו מקבלים אנשים ששיחקו בתיכון כמו כוכב אתרים, שמחפש להמשיך להתרוצץ, לאנשים שרצו על ההליכון והם חושבים שהגיע הזמן לשנות את זה".
לילדים, זה מלמד שיעור חשוב. אפשר להיות טוב, אבל זה בקושי ערובה. ובכך שקל לזהות מי טוב, זה מקל על שיחות על האופן שבו הם חתרו למצוינות. איזה קורבנות הם הקריבו? באילו קבוצות הם שיחקו? איך הם התאמנו? על ידי ראיית נשים שמנצחות, בנות עשויות לראות דרך למצוינות. (וכמובן, הם יכולים לשאול את אותן שאלות של גברים מוכשרים במיוחד.)
חניפין גם מציין כי ישנה עלייה משמעותית בהשתתפות בליגת המשחקים במהלך אירועי ספורט גדולים, בעיקר גביע העולם. ליגות למשחקים נותנות למבוגרים הזדמנות לנסות את המשחק שהם צופים ולהפוך את הספורט מדבר שילדים עושים, לדבר שמשפחות עובדות עליו ביחד. זה טרנד למבוגרים עם השלכות אמיתיות לילדים, שפתאום יש להם תחרות טובה יותר בחצר ותחושה רחבה יותר של מה אפשרי.
הסיפור הזה הוא חלק מסדרה המדגישה את החשיבות של העצמת בנות, לחגוג את האתלטיות שלהן, בשיתוף עם הברית למען דור בריא וקרן קלינטון. לכבוד חודש הכושר הגופני והספורט הלאומי, אנו עובדים יחד כדי להסב את תשומת הלב לכך נושא חשוב ומעודד אותך להצטרף לשיחה באמצעות ההאשטאג #GirlsAre, וללמוד עוד בְּ- www. GirlsAre.org.
