למרות אי הופעה גיבורי על, דינוזאורים, או תום קרוז, כיתה ח הצליח להפוך ללהיט המפתיע של עונת סרטי הקיץ הודות ליכולתו הייחודית לתת מבט כנה על המודעות העצמית הכואבת שמגיעה עם גיל ההתבגרות. הסרט - בבימויו של הקומיקאי בו ברנהאם - מתמקד בקיילה דיי (אלסי פישר), שמינית חביבה אך ביישנית תלמידת כיתה שלמרות מאמציה, נאבקת למצוא את מקומה בעולם הקשה להפליא של זוטר גָבוֹהַ. בדרך, קיילה מצטלבת עם חברים, אויבים, אוהבים פוטנציאליים וכל מי שביניהם, אבל הנוכחות הקבועה האחת בה החיים הוא אבא שלה מארק (ג'וש המילטון), שמתגלה כאחד מהתיאורים המדויקים ביותר על המסך של האבהות במאה ה-21. הנה הסיבה שאסור לך לפספס את זה.
מהרגע שמארק על המסך, קל לראות בדיוק מי הוא: תומך מדי, מעט מעורפל, אבל בסופו של דבר אבא יחיד חביב שאין לו מושג איך לגרום לבתו להרים את עיניו מהטלפון שלה מספיק זמן כדי לנהל משהו קרוב לשיחה אמיתית. מארק מנסה בכל כוחו למצוא מקום להתקיים בעולמה של בתו, אבל נטייתו לבדיחות מטופשות ולמילים כנות נוטות להשתגע עם קיילה. כשהוא מסיע אותה למסיבת יום הולדת שאין לה חשק ללכת אליה, הוא מנסה לשוחח עם קיילה על מה יש קורה בחייה אבל היא שומרת בהתרסה את האוזניות שלה באוזניה כדי ליידע את אביה שהיא לא מחפשת לְשׂוֹחֵחַ.
אז איך בדיוק הוא הבחור הנדוש הזה בסוף שנות ה-40 לחייו כה עוצמתי של הורות חיובית? מכיוון שהרבה יותר מהבדיחות העליזות שלו או שיחות הנפש שלו עם כוונות טובות, הכוח הגדול ביותר של מארק כאבא הוא הסבלנות שלו. אפילו כשקיילה מגלגלת את עיניה בגלוי על ניסיונותיו לנהל שיחה של שתי דקות בארוחת הערב שולחן, מארק אף פעם לא נותן לדחייה הזו למנוע ממנו לתת לבתו לדעת כמה הוא מתכוון לכך אוֹתוֹ. אהבתו של מארק לקיילה כל כך אמיתית וכל כך עמוקה שהוא אף פעם לא שוקל לוותר; הוא אבא והתפקיד של אבא הוא להיות שם בשביל הילדים שלו, גם כשכל מה שהם רוצים זה להיות הכי רחוק ממך שאפשר.
במשך רוב הסרט, נראה שהתמיכה הזו נעלמה לחלוטין מקיילה, בתור מארק מנסה במבוכה להראות לבתו שבעיניו היא באמת האדם המדהים והמגניב ביותר בו העולם. ובזכות משחק פנומנלי של המילטון, הצופה יכול לדעת שמארק באמת מתכוון לכל מילה שהוא אומר. אבל כל הורה יודע שלא משנה כמה הם רוצים שיוכלו להראות לילד שלהם כמה הם באמת מיוחדים, אין דבר שיכול לשכנע ילד מודע לעצמו (במיוחד טרום-עשרה) פחות מהשבחים של אמו או אַבָּא.
למרות שהוא מתמודד עם דחייה מתמדת מאדם אחד שהוא רוצה מאוד להתחבר אליו, מארק נשאר נוכחות אוהדת בחייה של קיילה, גם כשהיא נראית מוכנה לשמור את אביה במרחק נשק לקראת הבאות מספר שנים. כי בניגוד לכל כך הרבה מערכות יחסים אחרות בחיים, הורים מחויבים להיות שם בשביל הילדים שלהם, גם כאשר אותו ילד בקושי מכיר בקיומם. ולמרות שקיילה אולי תרצה להעמיד פנים שהיא גדלה מהזקן שלה, בשליש האחרון של הסרט, חוסר האנוכיות הבלתי פוסק של אביה מתגלה כ בדיוק מה שהיא צריכה, כשהיא פורקת את כל חוסר הביטחון והספק שהיא אוגרת בפנים הודות לעולם המבלבל ולעתים קרובות מתסכל מסביב לה.
באופן לא מפתיע, מארק יותר מאשר עומד במשימה. בלי שנייה של היסוס, מארק קופץ לפעולה ומבטיח לבתו שמה שהיא מרגישה הוא נורמלי לחלוטין ולבסוף, דברי העידוד שלו לא נופלים על אוזניים ערלות. זה לא שונה ממה שהוא אומר לבתו מאז תחילת הסרט אבל קיילה סוף סוף מוכנה לשמוע את זה. כמו כל הורה טוב, מארק לא נמצא שם רק ברגעים הגדולים בחייה של בתו כדי לשאת נאום גרנדיוזי. הוא שם בשבילה גם ברגעי היומיום ולכן, כשהיא סוף סוף זקוקה לו, הוא הרוויח את האמון הזה והוא מסוגל לספק לה רגע של הפוגה מהעולם האכזר והבלתי סלחן שבו היא לא מרגישה אלא בידוד ו דְחִיָה.
זה אולי נשמע כאילו מארק הוא ממש לברון ג'יימס של אבות אבל הסרט גם מקבל את ההחלטה הנבונה להדגיש את כישלונותיו כהורה, כמו גם את ניצחונותיו. כיתה ח מבהיר שעד כמה שמארק אוהב את בתו, הוא רחוק מלהיות אבא מושלם. לפעמים, מסירותו של מארק לבתו יכולה לחצות לטריטוריה של הורות במסוקים, כמו כאשר הוא נתפס מרגל אחרי בתו בזמן שהיא מבלה עם כמה חברים מתיכון בבית קֶנִיוֹן. זה רגע כואב לצפייה, אבל חשיפת הפגמים הללו גורמת למארק להרגיש כמו אדם אמיתי במקום דמות בלתי אפשרית מושלמת.
בעבר, סרטים בדרך כלל שמחו להראות לאבות שהם משמעת חסרי רחמים שאינם מסוגלים רגשות או שוטים מטומטמים שהיו עסוקים מדי בלהיות אידיוטים מחורבנים מכדי לעזור לילדים שלהם במשהו משמעותי דֶרֶך. אבל בשנים האחרונות, סרטים כמו קרא לי בשמך ו אהבה, סיימון נתנו לאבות המסורים את המגיע להם. ועכשיו, כיתה ח לוקח את התפקיד של הפטריארך האכפתי לרמה חדשה של ריאליזם רב עוצמה, שכן הקרב הבלתי נגמר של מארק להתחבר לבתו הוא חוויה שכל ההורים יתייחסו אליה. ובתקווה, לראות את מארק פורץ דרך לקיילה יזכיר להורים שאמנם להיות הורה זה לעתים קרובות חוויה לא סלחנית, עם כמות הסבלנות הנכונה, היא גם יכולה להתגלות כדבר הכי מתגמל שתרצו אי פעם לעשות.
כיתה ח' משחק כעת בהקרנה תיאטרלי מוגבלת. הנה רשימה מ-AMC, אם כי סביר להניח שהוא ישחק גם בתיאטראות אינדי מקומיים בעיר שלך.
