לקחת פעוט, מצויד טרי בחולצה 4T, למשחק NBA הוא טקס של אבהות מודרנית. נאבק להסביר את השירה הקינטית - קרסוליים שבורים, אופס סמטה, מעברי אאוטלט - של ספורט מקצועי הוא סוג של מסורת משלו, נפילה רטורית ואחריה שאלה רטורית: למה אכפת לי זֶה? למבוגרים שונים יש תשובות שונות לשאלה הזו, אבל לרוב הילדים הצעירים יש את אותה תשובה. בטח, הם מסתקרנים לראות את קאווי לאונרד מפיל 30 המבורגר על הרוקטס, אבל ילדים הרבה יותר נרגשים לראות את אבא צועק.
"פעוטות עוסקים בניצחון ובהפסד ובהתרגשות", אומרת ד"ר סילביה רים מה- מרפאה להישגים משפחתיים. "אבל זה קשור להיות באותו צוות כמו אבא שלהם."
הפרטים? לֹא חָשׁוּב.
העובדה היא שכל הדברים שמזינים את הסטטיסטיקה - ניקוד, עבירות, לוחות התקפיים או טריפל דאבל - הולכים לאיבוד על פעוט. אבל רים מציינת שהתגובה של אב לפרטים האלה נספגת על ידי הילד, כמו כל כך הרבה זיעה על ידי מגבת ספסל. עבור ילד צעיר, המשחק נצפה דרך אבא. לילד צעיר עם אבא צונן, אין משחק בכלל (רק הרבה זרים).
"הערך עבור הילד והאבא הוא הקשר", אומר רים. "הם נהנים ביחד. הם מתרגשים כשהצוות מצליח. הם עצובים כשהקבוצה עושה רע".
והקשר הספורט הזה עושה כמה דברים מדהימים. ראשית, הוא מניח את הבסיס לאהבת הספורט, אשר רים מציינת שהיא למעשה די חיונית עבור בנים מכיוון שהיא פותחת מסלול עיקרי לסוציאליזציה. "גם כשהם קטנים, ילדים מדברים על כוכבי ספורט ידועים", אומר רים. להיות עדים לטריפל דאבל הוא מטבע תרבותי בעל ערך, אפילו עבור גננות.
צרחות באצטדיון עם אבא גם עוזרות לילד להבין את הריגוש שבניצחון ואת ייסורי התבוסה. "כל הרעיון של ניצחון והפסד הוא מאוד מכריע לתפיסת ההישג של ילד בעולם", אומר רים. "ספורט חשוב מאוד כדי לעזור להבין את ההתרגשות שבאהבה לנצח, אבל גם את ההבנה שאם אתה מפסיד, העולם שלך לא יתפרק".
ספורט לעזור לילדים להבין תחרות ולהתמודד עם הנשורת כשהדברים מקבלים תפנית לתקיפה. היא מציינת שאפשר לטפח את היכולת הזו לתפוס הפסד ביציע. כאשר ילד שם לב להורה שלו במהלך משחק, להורה יש הזדמנות לדגמן תגובות סבירות לאכזבה, לדאוג לקאמבק או לקבל תבוסה. מיומנויות אלה - לעתים קרובות נפרסות באופן לא מודע - מיושמות הרבה מעבר לבית המשפט.
"יש לנו הרבה ילדים מבריקים שלא עובדים עם היכולות שלהם בבית הספר ואחד הגורמים המרכזיים, הבסיסיים הוא שהם לא יכולים להתמודד עם תחרות", אומר רים. "ילדים יאשימו את ההורים או המורים שלהם, או את בית הספר. אבל זו טכניקת הימנעות לפחד שהם מפסידים".
אז רים מעודדת אבות להיות נלהבים. אבל גם להיות הוגן. אסור לריב. בלי לצעוק על השופט. אין ספורטיביות גרועה (מעבר לעזאזל השפיר יותר). אם הקבוצה הביתית מפסידה, קבל את זה. "אתה אומר: 'אוי, לעזאזל. זה קרה. אבל אנחנו ממשיכים.' ואז הם יעקבו אחרי מה שאתה עושה. אל תבכה, למרות שאולי מתחשק לך לפעמים."
בסופו של יום, הורים שלוקחים את ילדיהם למשחקים ונהנים גם הופכים את הטיול לחוויה לימודית. וזה עשוי להיות המקרה הטוב ביותר עבור כרטיסים העונה שמישהו עשה עד היום.
