רחוב שומשום עשו צעד נוסף לקראת טיפול במצבים משפחתיים בחיים האמיתיים כשהם חשפו את הבובה החדשה שלהם ג'וליה, ילדה בת 4 הסובלת מאוטיזם. אבל לפני ג'וליה, סדנת השומשום הציגה את אלכס, בובה עם אב כלוא. הרעיון של בובה מבצעת עבירה פלילית? מצחיק. העובדה שלאחד מכל 14 ילדים בארה"ב יש הורה בכלא. לא כל כך מצחיק. למעשה, ל-5 מיליון ילדים אמריקאים היה לפחות הורה אחד בכלא בשלב מסוים בחייהם, מלידה ועד גיל 17.
טרנדים לילדים הוא ארגון המחקר המוביל במדינה ללא מטרות רווח בנושא שיפור חיי ילדים. הם במקרה גם המומחים המובילים למשפחות עם הורה כלוא. שֶׁלָהֶם מחקר 2015, בניצוחו של דייוויד מרפי ופ. מיי קופר, חשפה שהטראומה הרגשית שילדים אלו סובלים זהה לאלה שהתמודדו עם מוות של הורה, גירושין, פרידה והתעללות פיזית. ילדים עם הורים כלואים נוטים גם להיתקל בבעיות עם אקדמאים ולהתמודד עם סטיגמה חברתית.
"אני חושב רחוב שומשוםהאופי של זה הוא התפתחות חיובית", אומר מרפי, מנהל מאגר הנתונים של Child Trends. "חשוב לנרמל את החוויה עבורם. הם צריכים לדעת שהם לא לבד. הורה כלוא הוא בדרך כלל נושא לא מדובר וילדים מרגישים הרבה בושה סביבו".
כמו ג'וליה, אלכס מדבר ישירות גם עם מיליוני הילדים עם הורים בכלא, וגם לאלה שלא מבינים את ההשפעה על בני גילם. מרפי מציע שילדים צריכים להביע ללא הרף את רגשותיהם כדי להקל על הפרידה. ואם זו סביבה בטוחה עבור הילד, עליו להישאר מחובר עם ההורה. "ברוב המקרים, ילדים ייהנו מהמשך הקשר שלהם עם ההורה בביקורים", הוא אומר. "גם בן משפחה שיכול לספק מקלט בטוח ויציבות מסוימת לילד יכול לעזור להם להתמודד רבות".
נכון לעכשיו, אלכס לא נמצא ברוטציה הרגילה של רחוב שומשום דמויות. הוא הפוקוס היחיד של סדנת סומסום ילדים קטנים, אתגרים גדולים: כליאה, אתר משאבים למשפחות. האתר כולל סרטונים מקוריים עם אלכס שבהם הוא דן במצבו וברגשותיו. ישנם גם כלים דו-לשוניים (אנגלית/ספרדית) לנחם ילדים צעירים במהלך הכליאה של הוריהם, הכוללים ספרי סיפורים, עצות כיצד להתמודד ופעילויות.
כפי ש רחוב סומסוםלא מנרמל את הנושא, מרפי אומר שהכליאה ההמונית בארה"ב סוף סוף פוחתת. "מה שראיתי הם סימנים שמזהים את ההשפעות השליליות של מספרי כליאה גדולים בחברה שלנו. לנשורת אוכלוסיית הכלא שלנו היו השפעות נלוות על ילדים וקהילות".
