אם גדלת בעידן של מפגשים קרובים מהסוג השלישי, חייזר, ו א.ת. אתה יודע שחיים מחוץ לכדור הארץ מגיעים לכדור הארץ כדי א) לגנוב את הילדים שלנו, ב) לאכול את המעיים שלנו, או ג) לאכול את חתיכות הריס שלנו. סת' שוסטק, אסטרונום בכיר במכון SETI וזוכה לאחרונה בפרס קארל סאגאן לפופולריות מדעית, אומר שהתשובה היא באמת ד) אף אחד מהאמור לעיל.
או שהוא היה ממש פחדן לגבי חוטפי הגוף שחיים בינינו, או ששוסטק אומר את האמת על מציאת סימנים של חיים תבוניים ביקום. הוא מדגיש שלמרות שאנו מסתכלים על טיפת מים באוקיינוס הגלקטי, ה התקדמות הטכנולוגיה והבנה חדשה של כוכבי לכת יכולים לסיים את החיפוש אחר E.T. אצל הילד שלך לכל החיים. כך תכינו את הבנים והבנות שלכם למגע הראשון.
פליקר / אמנדה סלייטר
האם אנחנו לבד?
כשאתה בחוץ לצפות בכוכבים עם הילדים שלך, השאלה חייבת לעלות. האם אנחנו לבד ביקום? ברגע זה אתה יכול להעלות כמה פרקים ישנים של מסע בין כוכבים ("ראה בן, זו הסיבה שאתה אף פעם לא רוצה להיות סמל בארגון U.S.S. Enterprise") או יותר טוב, העביר את המסר הזה ממדען שחיפש חייזרים רוב חייו:
"עכשיו אנחנו יודעים שלרוב הכוכבים האלה יש כוכבי לכת סביבם. למרות שעדיין לא מצאנו שום דבר, זה נראה די סביר שלפחות לחלק מכוכבי הלכת האלה יהיו צמחים, בעלי חיים, יצורים, אולי אפילו יצורים שהם משהו כמונו." מה שמוביל אל הבא שְׁאֵלָה…
איך נראים חייזרים?
"המדע לא אומר לנו הרבה על איך החיים ייראו", אומר שוסטק. "אם אתה הולך לגן החיות, אתה תראה הרבה כדור הארץ אחרים, אבל הם לא נראים כמונו. חלקם נראים כמו נחשים, חלקם נראים כמו דגים וחלקם נראים כמו ג'ירפות, אבל כולם קרובים קרובי משפחה שלנו". כלומר, אל תשים יותר מדי עניין ברעיון שצורת חיים של חייזרים עומדת להיות דמוי אדם.
"רוב החיים ביקום הם כנראה חד-תאיים. רוב החיים על פני כדור הארץ הם חד-תאיים. לכדור הארץ היו חיים במשך 4 מיליארד שנים, ובשלושת המיליארד וחצי הראשונים כולם היו מיקרוסקופיים. אז אתה יכול להיות די בטוח שרוב החיים ביקום ידרשו מיקרוסקופ כדי לראות."
איך אנחנו מחפשים את החיים?
ישנן 3 דרכים עיקריות שבהן בני אדם מחפשים חיים כעת:
- שולחים רקטות. "ככה אנחנו מחפשים את זה על מאדים, למשל. אנחנו שולחים חלליות רובוטיות לסימנים עם סקייטבורד ממונע קטן לרוץ סביב פני השטח של כוכב הלכת האדום בניסיון למצוא חיים".
- מסתכל דרך טלסקופים. מצפה כוכבים גדולים מתנהגים כמו הטרוליה של חקר החלל העמוק, ומחפשים צמחים התואמים את הקריטריונים לתמיכה בצורות חיים. "כולם לוקחים את החמצן באטמוספירה שלנו כמובן מאליו", אומר ד"ר שוסטק. "הם פשוט מניחים שזה תמיד היה כאן, אבל זה לא תמיד היה כאן. החמצן באטמוספירה שלנו הוא תוצאה של צמחים. אם מצאת חמצן בעולם אחר סביב כוכב אחר, אפשר לומר שהוא נראה כאילו יש בו צמחים."
- שימוש באנטנות. במכון SETI משתמשים במערכי אנטנות גדולים כדי להאזין לאותות המשודרים לחלל. גם אנחנו שלחנו כמה פינגים משלנו דרך היונוספירה כמסר לגזעים אחרים. עד כה, אף אחד לא חזר לטלפונים שלנו.
אתה מפחד מחייזרים יותר מהילד שלך
"מעולם לא היה לי ילד שנבהל מהרעיון הזה", אומר שוסטק. "ילדים מתעניינים באופן טבעי בחוצנים מאותה סיבה שהם מתעניינים בדינוזאורים. אתה מתוכנן להתעניין בהתנהגות של טורפים. כל דבר עם שיניים גדולות נראה לנו מעניין. אם אתה לא מעוניין בכך כנראה שאתה כבר לא במאגר הגנים. אני חושב שאותו הדבר חל על יצורים אחרים שעשויים להיות מתחרים."
מה לומר על סרטי מדע בדיוני
סרטים אינם בעסקי החינוך המדעי. אם הם היו, גִלגוּל לא היה מרוויח 2 מיליארד דולר. "כשהמדע מופרע באופן מהותי, אני לא חושב שזה דבר רע." אומר שוסטק, שאומר את זה למרות חוסר הסבירות שג'ף גולדבלום ומקבוק יכול להפיל גזע חייזרים שלם, הוא יקבל כרטיסים ל יום העצמאות 2 כמו כולנו. "אם למדת את ההיסטוריה של המערב האמריקאי, רוב המערבונים לא הגיוניים. זה לא אומר שאני לא נהנה מהסרט".
כמה הערות על... בדיקה
מהי עמדתה של SETI לגבי כל האנשים שאומרים שעברו קרני טרקטור מהטנדרים שלהם ועשו להם סדום אינטרגלקטי? "אם הייתה איזו אמת לחייזרים שזמזמו בשמיים או גוררים אנשים מהבתים שלהם, זה היה באמת מעניין. אבל הראיות דלות ביותר. שליש מהציבור האמריקני מאמין גם ברוחות, אבל אתה לא מוצא רוחות במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע. זה לא בגלל שהציבור לא היה מעוניין, זה בגלל שאין בזה מדע".
כיצד לעודד ציידי חייזרים צעירים
כל מה שגורם לילד שלך ללמוד יותר על אסטרונומיה והחיפוש אחר חיים אינטליגנטיים הוא משחק הוגן. "גדלתי על מסע בין כוכבים ותמיד נהניתי מזה, למרות שהסיפורים ברובם מופרעים. הדברים שהכי השפיעו עליי הם סרטים ותוכניות טלוויזיה ואלה גרמו לי ללכת לספרייה המקומית, שם הייתי מבלה שם הרבה זמן רק בהסתכלות על ספרים על מדע", אומר שוסטק. כי בסופו של יום, קפטן קירק היה מודל לחיקוי לחקר חיים חדשים וציוויליזציות חדשות - לא רק לחקר נשים אוריאניות.
