כאשר פקידי ממשל בעיר אוסטין הקימו תוכנית חופשת הורות לעובדי עירייה ב-2013, הם הצליחו לחקות את המדיניות האירופית תוך כדי שהדברים גדולים יותר בטקסס. העירייה אימצה תוכנית המציעה לעובדים שהופכים להורים (בין אם באמצעות לידה ביולוגית או אימוץ בירוקרטי) עד 30 ימי עבודה מחוץ למשרד ב-100% מהשכר הרגיל שלהם. במדינה ידועה לשמצה עם חופשת הורות, שמציעה הטבות מתחרות מחברות Fortune 500 וחברות היי-טק צופה פני עתיד. אף על פי שחלק מהמצביעים היו הסתייגויות בתחילה, התוכנית הבשילה למשהו קרוב - לפחות בהקשר של שלטון עירוני - להצלחה בלתי פוסקת.
"אני חושב שאם מעסיקים היו מוצאים את דרכם, הם היו מונעים באופן אקטיבי מגברים לצאת לחופשה. או שהם לא חושבים שזה חשוב, או שהם חושבים שהעסק שלהם חשוב יותר", אומר בריאן דור, שלקח את ששת השבועות המלאים של החופשה כשאשתו ילדה את בתם ב-2015. "העיר אוסטין הולכת בכיוון הנכון על ידי מתן חופשה בתשלום. זה כאילו הם אומרים 'אתה' צריך תעשה את זה, לא 'אתה פחית תעשה את זה.'"
לדור יש מושב בשורה הראשונה לניתוח עלות-תועלת של מדיניות החופשה. הוא מנהל התגמול של העירייה. אבל דור הוא גם אזרח פרטי ואבא, ובתפקיד זה הוא מודאג מהעלויות לילדים, לאבות ולאמהות של חופשת לידה. הוא מודע עד כמה ארה"ב פיגרה מאחור בנושא ולכך, בהקשר הרחב יותר של במדינות מפותחות, פרויקט אוסטין הוא מעט מאוד מאוחר - מה שלא אומר שהוא בשום אופן לֹא מַשְׁמָעוּתִי.
ג'ויס ביבי, עמיתת מחקר במרכז למימון ציבורי של מכון בייקר, למדה את חופשת הלידה בהרחבה וסבורה שהחלק הכי חריג במשוואת אוסטין הוא השכר. שכר מלא אינו נורמלי, מכיוון ש"רוב הארגונים רואים בכך נטל כלכלי". בקליפורניה, רוד איילנד וניו ג'רזי, מדינות עם מדיניות חופשת הורים, ביבי גילתה שרוב התוכניות מאפשרות שישה עד שמונה שבועות מחוץ למשרד ב-60 עד 70 אחוז לְשַׁלֵם. ("אל תעשה את החופשה ארוכה מדי", היא מתבדחת, "אחרת אנשים לא ירצו לחזור") אבל מוסדות וטכנולוגיה מהשורה הראשונה חברות מציעות יותר ויותר תוכניות משכנעות לחופשת הורות כהטבה מרכזית לעובד, למען התחרות על כִּשָׁרוֹן.
במילים אחרות, אוסטין נקט בגישה יוצאת דופן ונעשה תוקפני לגבי חיזור אחר העובדים הטובים ביותר שיש. רוב ממשלות הערים לא עושות את זה, וזו בעיה כי זה מוביל לשחיקה של עובדים וליציאה של ידע מוסדי. יש סיבה שגורמים רשמיים מודדים כעת את בריאות התוכנית במונחים של מספר האנשים, במיוחד אבות, שנעזרים בה.
"עד כה, 798 אבות ניצלו את תוכנית חופשת הלידה", אומר חבר מועצת העיר אוסטין קתי טובו. "במקום לקחת את כל הזמן שלהם מיד, שמעתי באופן אנקדוטי שחלקם עובדים חצי ימים כדי למשוך לאט יותר מהקצאה הכוללת של 240 שעות חופשה. העובדים שלנו מעריכים את זה, והתגובה הייתה חיובית באופן גורף".
מחקרים הראו כי תוכנית חופשת הורים חזקה, כלל ארגונית, שאינה נוגעת עצמו עם המין של הורה מניח את המסגרת לאבות טריים להיות בהתאמה עם הגדילה שלהם מִשׁפָּחָה. מחקרים הראו גם שנוכחות אבות עושה הבדל עצום לבריאות ולהתפתחות של ילדים. במובן מסוים, אוסטין דואגת לדור הבא שלה בכך שהיא דואגת ליותר מ-15,000 עובדיה.
כשמנהל הכספים של אוסטין, מתיו קלייטס, החל את חופשתו בנובמבר 2016 כדי לקבל את פני בתו החדשה למשפחה, הוא היה מרוצה מכמה זה היה פשוט.
"זה היה די לא כואב. היו אולי שני מסמכים שהייתי צריך לחתום עליהם. סיפקתי גם אימות של עובדות לידה, שזה טופס סטנדרטי שניתן לך בבית החולים", הוא נזכר. "הדבר היחיד שהממונה עליי דרש ממני היה רשימה של התפקידים שלי ומי עומד לקחת אותם בזמן שאני לא. היה לי את כל האנרגיה שלי לבת שלי".
אשתו של קלייטס לקחה תשעה שבועות של חופשה ללא תשלום מעבודתה, ונאלצה לנצל את זמן החופשה לשם כך. זה ייצג ניגוד חד מכיוון שהיא גם עובדת ממשלתית. ההבדל? היא עובדת עבור מדינת טקסס. שלה הייתה החוויה האופיינית יותר.
"זה היה יתרון רב ערך עבורי לקבל קצת זמן חיבור אחד על אחד, ולהתרגל לשינוי באורח החיים", מוסיף Clites.
מה הוא עושה בצד השני של המעבר הגדול הזה? ובכן, הוא עובד עבור העיר אוסטין. הוא שמח על כך.
