בעשור האחרון נראה היה שהבייסבול מת לאט אבל בטוח ממקרה חשוכת מרפא של משעמם ביותר. שחקנים היו משעממים. המשחקים היו ארוכים ומשעממים. הליגה הלאומית הייתה ממש ממש משעממת. עכשיו, זה לא. זה מאוד לא. זה לא כל כך יסודי שה-MLB מספק כעת יותר בידור לתחרות ארוכה עד מפרכת מאשר ה-NFL, שמעולם לא הפכה ל"בילוי של אמריקה" אבל כן שימשה השראה חדשה: צפייה בכדורגל. בטח, שום דבר לא יכול לנצח את דרמת אופרת הסבון של ה-NBA, אבל ה-MLB מתעורר מחדש, לאחר שהשתמש בעשורים שלה במדבר כמעין שנת בנייה ממושכת.
נכון לעכשיו, בייסבול יותר כיף לראות מאשר כדורגל. זה מצב לא צפוי, אבל כנראה גם טוב לאמריקה, שזקוקה ליציבות המנחמת של בייסבול כרגע, ולאוהדים, ש יכולים להתעלם מהכלכלה המטומטמת של הספורט הרבה יותר בקלות מאשר הם יכולים להתעלם מהכלכלה המטומטמת והאופורטוניזם הפוליטי של ג'רי ג'ונס.
הודות ל הכי הרבה הום ראנים פגע אי פעם בעונה, ההתחלה הדומיננטית ההיסטורית (אחריה התמוטטות כמעט היסטורית) מאת הדודג'רס, ומגוון רחב של כוכבי-על לא שגרתיים אבל חביבים, העונה הזו של הבייסבול לא הייתה רק משכנעת, היא הייתה מבדרת להפליא. הליגה מרגישה כאילו היא נכנסה למכונת זמן וחזרה לשנות ה-90, מינוס הסטרואידים (אולי).
והכיף רק גדל עם תחילת הפלייאוף, מכיוון שלכל שבע קבוצות הפלייאוף הנותרות יש נרטיב משכנע שהופך אותן לשוות שורש. לאחר שברחו עלוב אחד מהתואר הראשון ב-World Series מזה 69 שנים, האינדיאנים של קליבלנד לא הצליחו לעבור את הסיבוב הראשון, מכיוון שאמש הם הודחו על ידי כוכב-על נוטה למחיקה שופט אהרון ו הניו יורק יאנקיז. והאלופים של שנה שעברה שיקגו קאבס יצטרכו להוריד ברייס הארפר היהיר בצורה מרעננת וה-Washington Nationals להגן על התואר שלהם.
לזוכים בסדרות הללו יש ה-Astros וה-Dodgers, שתי הקבוצות הטובות ביותר בכנסים שלהם, שמחכים להם. האם קלייטון קרשו יצליח להשיג ששת הסיבובים האחרונים? האם האסטרוס יכולים סוף סוף לעשות את הקפיצה מאנדרדוג חביב למתמודדים אמיתיים? אין מושג, אבל זה הולך להיות כיף לגלות כך או כך.
אין ספק שהבייסבול מרגש שוב, אבל מה הסיבה לרנסנס השקט של הבייסבול? יש הרבה סיבות שונות - חלקן קשורות לכסף, אחרות קשורות לפיזיקה - אבל הסיבה העיקרית היא, למרבה האירוניה, שבייסבול מעולם לא ניסה לעשות זאת. לשנות כדי לפנות למעריצים. לזמן מה זה נראה כמו חיסרון, שכן כדורסל וכדורגל אימצו כללים חדשים על המגרש ומחוצה לו כדי להפוך את המשחק ליעיל יותר ולשפר את חווית האוהדים. הבייסבול לקח את אותה הדרך בה תמיד נסע וזה עשה את כל ההבדל. מה שבעבר נתפס כהתיישנות בכוח עצמי, הפך כעת לעמדה ראויה להערצה ועקרונית. בייסבול לא נשען על גימיקים כדי לפנק את המעריצים. בייסבול לא רודף אחר אופנות או צופה מגמות. בייסבול עוסק בייסבול ולכן איכות המשחק משתפרת בעקביות.
בייסבול עוזרים גם כי זה ספורט קבוצתי אמיתי. בניגוד לכדורסל, קבוצת בייסבול לא יכולה פשוט להוסיף שחקן אחד ולפתע להיות קבוצה אחרת. אין מושיע אחד בבייסבול, שכן אפילו המגישים הטובים ביותר משחקים רק פעם בחמישה משחקים. אז בניית צוות היא תהליך ארוך ואינטנסיבי להחריד, שבו אין לך מושג אם כל העבודה הקשה שלך תשתלם או לא תתפוצץ לך בפרצוף. אבל עם הסיכון הגדול הזה מגיע תגמול גדול. כאשר לקבוצת בייסבול יש עומק וכישרון אמיתיים, זה פלא לראות. וכרגע, יש מספר גבוה בצורה יוצאת דופן של צוותים בנויים היטב. התוצאה? הרבה בייסבול טוב. לא מאמין לי? צפו בפלייאוף.
בעוד שהבייסבול חווה תחייה מחודשת, נראה שהכדורגל, שנהנה למעלה מעשור של דומיננטיות בלתי מעורערת בספורט האמריקאי, סוף סוף הולך לקראת דעיכתו הבלתי נמנעת. פעלולים פוליטיים כושלים של סגני נשיאים בצד, רמת המשחק פשוט לא תאמה את המשחק בשיא הכוחות שלו. במשך חמישה שבועות, קבוצות התמודדו עם איבודים והחמצת תיקולים, מה שהוביל להרבה משחק מכוער.
#הקבוצה הזאת יעשה כל מה שצריך. pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
- לוס אנג'לס דודג'רס (@Dodgers) 10 באוקטובר 2017
ל-NFL יש מטרה ענקית על הגב. כאשר ספורט נמצא בעלייה, אנשים שמים לב רק לטוב, אבל ברגע שהגעת לפסגה, אנשים מתחילים לשים לב לרע. האם הכדורגל בעצם גרוע יותר ממה שהיה כשכולם אהבו אותו? אולי לא, אבל זה מרגיש יותר גרוע, ולחובבי ספורט אובססיביים לנרטיב, זה כל מה שחשוב באמת.
אותם דברים שאנשים אהבו פעם בכדורגל הם כעת מוקדי הביקורת נגד ה-NFL. חלק עצום מהמשיכה של הכדורגל הוא שזהו ספורט קשה. תוך כדי כדורגל מעודד פליטות ובייסבול הוא הספורט היחיד שבו אנשים לא בכושר יכולים להצליח, הכדורגל שגשג על להיטים שגרמו למנטליות טראומה ארוכת טווח. כעת, קשה לצפייה בלהיטי המוחץ שחגגנו פעם.
הזעזועים תמיד היו שם, יחד עם הבעלים השולטים, הרעבים לכסף, והמשחקים מלאי הטעויות הנמוכים. אנחנו רק שמים לב אליהם בפעם הראשונה. פעם אלה היו מכשולים לכדורגל להתגבר עליהם בגבורה. עכשיו, עם נטל הציפיות, הם בדיוק מה שגורר את הכדורגל למטה. בשילוב עם התסיסה הפוליטית האחרונה והשחקן המרושל בעליל, הענק הזה, זעזע מוח הפיל עשוי להיות רק הבלוק הראשון שנמשך במגדל ג'נגה המטלטל שהוא הכדורגל הלאומי לִיגָה.
אז אם אתה מקווה למצוא ספורט אחר להתעסק בו תוך התעלמות מהמשקל המרתיע של הקיום בעולם המודרני, למה שלא תנקה אבק מהכובע הישן שלך ותנסה שוב את הבייסבול? אולי אין בו את המחזה הטהור של ה-NBA או את הפיזיות האינטנסיבית של ה-NFL, אבל עדיין אין כמו לראות אלמוני הופך לאגדה מיידית עם להיט בזמן. כי אחרי חופשה של כמה שנים, הבייסבול חזר ומהנה כתמיד. וזה משהו שכולנו צריכים לחגוג.
