טיפוס על עצים וערפול ענפים, מלבד היותם פיצוץ, יכול להיות גם נהדר עבורכם התפתחות הילד. הזדמנויות לטיפוס על עצים נמצאות בכל מקום, והטיפוס כלפי מעלה הוא, עבור ילדים רבים, טעימה אמיתית ראשונה של הרפתקה טבעית. אבות רבים נוקטים בגישת "עידוד מהקרקע" לשמירה על בטיחות הילדים ("אל תשים את משקלך על זה!"), אבל הגישה הטובה יותר, כמו בכל הדברים, היא לדגמן התנהגות טובה. אבות צריכים להראות לבנותיהם ולבנים שלהם איך לטפס על עצים. כדי לעשות זאת, הם צריכים לדעת איך, ולא, רוב המבוגרים באמת לא.
ג'יימס ריד כן. מדריך מ פרויקט קוף עץ, ריד הוא ארבוריסט מוסמך ומטפס עצים מקצועי, שב-14 השנים האחרונות טייל ברחבי ארה"ב ועשה עבודות עצים מסוכנות לאחר הוריקנים ואסונות טבע אחרים. הוא גם היה חובב טיפוס עצים לפנאי, וחבר בארגון הבינלאומי של מטפסי עצים ובארגון העולמי של מטפסי עצים. לפני קנה המידה של עץ כלשהו, הוא ממליץ להקדיש את הזמן כדי לבדוק אותו בקפידה, ולבדוק אם הוא הולך להיות נגיש בקלות מקרוב לאדמה.
"הדבר הראשון שאנחנו מתחילים איתו הוא נמוך ואיטי", הוא אומר. "וודאו שהעץ בטוח על ידי וודאו שיש לו ענפים נמוכים, נקודות גישה נמוכות, שניתן לנהל בקלות. התחל עם עצים קטנים."
הסיבה להיצמדות לענפים נמוכים היא לא רק עניין של נוחות או דרך להפחית את הסיכון לנפילה. ככל שאתה עולה גבוה יותר בעץ, כך הענפים צעירים יותר, והם נוטים להיות חלשים יותר ולהישבר בקלות רבה יותר.
לאחר שטיפסת בנקודת גישה נמוכה, בדיקת ענפים לפני המעבר הופכת להיות קריטית. "לעולם אל תתפוס משהו שמת", מזהיר ריד. "תחזיק מעמד באחיזה איתנה, זה ברור. אבל הקפד לבדוק את המשקל לפני שאתה עומד עליו לחלוטין. שימו עליו מעט משקל. תראה אם זה מתחיל לזוז. אם זה מתנדנד כשאתה מוריד את הרגל, שקול לנסות ענף אחר."
ואם הענף נראה יציב? אל תסמוך על זה.
"אל תלך יותר מחצי הדרך. הישארות קרובה לתא המטען הולכת לתת לך את מירב הכוח מהענף. ככל שאתה מתרחק מהגזע כך גדל הסיכוי שהענפים יישברו."
ריד מדגיש שמדובר בכללי בטיחות אוניברסליים, ורשימת העצים שעושים את החתך היא אינסופית, אפילו בלתי תלויה במינים. "כל דבר עם ענפים תלויים נמוכים וגזעים נמוכים שמתפצלים. הרבה עצי נוי הם הכי קל לילדים לטפס כי הם קטנים, הם נועדו להיות קטנים מבחינה גנטית. עצים קשים חזקים יותר באשר לענפים. לעצים רכים יש ענפים דקים יותר שהם שבירים יותר, והם לוקחים פחות משקל".
כל עוד מקפידים על אמצעי זהירות, ריד דוגל בתוקף ביתרונות החינוכיים של טיפוס על עצים. "טיפוס על עצים הוא תלת מימד", הוא אומר. "אני חושב שבכך שאנחנו לא נותנים לילדים לטפס על עצים, אנחנו מונעים מהם להבין את האיזון התלת-ממדי שלהם בעולם." יתר על כן, ישנו מרכיב אקולוגי חזק יחד עם המרכיב המרחבי. "יש חילופי דברים שאתה עושה על ידי טיפוס על אורגניזם חי, בניגוד לטפס על סלע או על מגרש משחקים. זה חיבור טבעי לגמרי".
