יש יותר מ-41,000 מסעדות סיניות באמריקה. ולמרות שהרבה אנשים אוהבים אוכל סיני, הם באמת אוהבים אותו בחג המולד. למעשה, שירות המשלוחים GrubHub מדווח כי האוכל הסיני פופולרי ב-25 בדצמבר לבדו ב-152 אחוז יותר מאשר בכל יום אחר במהלך השנה. הסיבה לכך היא שבעוד חלק גדול מהאמריקאים חוגגים בבית, יש המוני אזרחים רעבים אחרים שמחפשים מסעדות פתוחות.
כריסטי צ'אנג הוא ילד של בעלי מסעדות סיניות באוונסוויל, אינדיאנה במשך כמעט 27 שנים. צ'אנג, שמלמדת כיום באזור סן פרנסיסקו, בילתה הרבה מילדותה בחנות ובסביבתה, שהיה פתוח כמעט בכל יום בשנה למעט 4 ביולי, ראש השנה, ו חג ההודיה. כאן היא מדברת על איך היא למדה לאהוב את החופשה הלא שגרתית שלה במסעדה - ולמה להיות עם המשפחה חשוב יותר מעץ חג המולד.
גדלתי באוונסוויל, אינדיאנה. לא הבנתי עד אחרי שהלכתי מִכלָלָה ואחרי שעזבתי את העיר ההיא כמה השפעה היא השפיעה על מי שאני היום. הדרך שבה אני רואה את העולם נוצרה לחלוטין על ידי לא רק להיות אסייתי-אמריקאי בלבן בעיקר קהילה, אבל גם העובדה שגדלתי במסעדה, בעצם. זו הייתה הילדות שלי.
יש לי זיכרונות חיים מאוד מעצם היותי קטן ולא הייתי מספיק מבוגר לעבוד במסעדה. ההורים שלי היו שמים אותי ואת שלי
כפי שאתה בוודאי יודע, ברוב המסעדות הסיניות בארצות הברית, יש כמה סינים שמבשלים את האוכל, אבל יש הרבה מהגרים מקסיקנים ואמריקה הלטינית. תארו לעצמכם: חבורה מהחבר'ה האלה שלא מדברים אנגלית או סינית מנסים לעזור לילדים קטנים שסדקו להם את האצבעות והם מדממים בכל מקום.
היינו משחקים באורז. היינו תוקעים את ידינו בכל האורז ומשחקים בדליי האורז. כמובן, היינו נקלעים לצרות גדולות מאוד. אני זוכר את כל החוויה החושית הזו: כל הריחות בחדר האחסון הזה, אחי נועל אותי במקפיא.
במשך 27 השנים שהם החזיקו במסעדה, הימים היחידים שהורי סגרו היו חגים אקראיים: 4 ביולי, חג ההודיה וראש השנה. רק שלושה ימים בשנה. אני זוכר שאבא שלי היה עובד משעה 10 עד 11 כל יום אז בקושי ראיתי אותו. גם אמא שלי הייתה עובדת כמעט כל יום, אבל שעות קצרות יותר.
לפני שהתחלתי לעבוד, אני זוכר - ואני חושב על זה כמעט בכל עונת חגים - אני זוכר שישבתי על הספה וצפיתי בפרסומות של פרסומות החיתולים העליזות האלה או הפרסומות המטופשות האלה לטבעת יהלומים של קיי תכשיטנים, על כמה זה מתוק להיות בבית לחגים ולחלוק ארוחה. יש עץ חג המולד והשלג יורד. כל הדברים הפרסומיים הקלישאתיים המטופשים האלה. הייתי חושב: אבל זה לא איך הבית שלי נראה, וזה לא מרגיש כמו חג המולד. הלכנו לכנסייה לפעמים והיינו מחליפים מתנות אבל חשבתי: זה שטויות. זה לא חג המולד.
אני זוכר שהסתכלתי מהחלון, ויכולתי לראות את הצלליות של משפחות אחרות יושבות מסביב למדורה ושותות קקאו חם ולראות את כל עצי חג המולד בחלונות שלהם ולהיות ממש ממש עצוב שזה לא שלי חַג הַמוֹלָד. הרגשתי בודד כשהייתי צעיר. במיוחד בחגים האלה. במבט לאחור על זה עכשיו, זה כמו, טהכובע כל כך מבולגן. כמו כן, הרגשתי לבד כי אחי היה מבוגר. הייתי מבוגר מספיק כדי לדעת שסנטה לא יבוא. אבל אני חושב שהיה רק החלק המוזר הזה בי שהיה כמו, כמובן שסנטה קלאוס לא יבוא, הוא אפילו לא יודע שזה חג המולד בבית שלי כי לא הצבנו עץ חג המולד. אף אחד לא כאן, אף אחד לא שר. אני זוכרת שניגנתי שירי חג המולד בעצמי בפסנתר, שרה לבד.
ברגע שהתחלתי לעבוד, כשהייתי בן 12 או 13, זה שינה לגמרי את הדרך שבה רציתי לחגוג. זה גרם לי לאהוב את החג הרבה יותר. זה היה שילוב של זה שאני גם מבוגר מספיק כדי להבין שזה בסדר שאנשים שונים חוגגים דברים בדרכים שונות וזה בסדר שהמשפחה שלך שונה. הכל קצת הסתדר ביחד, פשוט התבגר בצורה כזו.
אני זוכר שמשפחות היו נכנסות והיו כמו, "אוי אלוהים, תודה רבה על הפתיחות". זו קהילה לבנה סופר פרוטסטנטית. היו אולי כמה משפחות יהודיות. הרבה אנשים עשו ביצוע. יהיו להם משפחות בבית החולים או חבר חולה בבית. לא היה להם זמן או לא יכלו לבשל והם היו ממש אסירי תודה.
חַג הַמוֹלָד היה למעשה ה היום העמוס ביותר של השנה כולה. התחלתי להבין כמה נפלא היה להיות עם המשפחה שלי אז. זה היה ממש ממש מיוחד לחגוג איתם סוף סוף למרות שזה ממש לא היה בצורה מסורתית. בגלל שזה היה היום הכי עמוס, לא יכולנו אפילו לדבר אחד עם השני. בקושי יכולנו להסתכל אחד על השני. כולם מתרוצצים, ובתחילת היום היו לנו תורים ענקיים מחוץ לדלת. שנה אחת, ירד שלג ולא יכולנו לסגור את הדלת כי התור היה כל כך ארוך. הייתה לנו הפסקה של 30 דקות בין משמרות שבהן המסעדה עדיין הייתה פתוחה. אני זוכרת שאמא שלי הייתה קונה לנו צרור קרואסונים וחיתוך קר בשרים וכל המסעדה הייתה מתחלפת לאכול לחם וכריכים מחורבנים במטבח. זה היה פשוט לאכול בתורות 10 דקות ואז לחזור לעבודה.
עבורי, עכשיו, זה חג המולד הטוב ביותר אי פעם. אני לא באמת רוצה לאכול עוגיות או לשיר מזמורים או מה לעזאזל אתה עושה. אין לי עניין בזה יותר. הזיכרונות שלי הם של חגי חג המולד הנפלאים האלה של להיות סופר עייף ומותש. נקודת המבט שלי השתנתה לחלוטין.
כשהייתי בן 23, עברתי לסין לשלוש שנים. לא יכולתי להגיע הביתה לחג המולד. הייתי חוגג עם גולים אחרים והיינו עושים דברים סופר מסורתיים. אני זוכר שדי שנאתי את זה. כולם היו קצת עצובים, כי כולם היו געגועים הביתה, אז הם עשו את כל הדברים המסורתיים האלה כדי לנחם את עצמם, אבל לא הרגשתי נחמה. הייתי כאילו, זה לא מה שאני רוצה. זה לא מרגיש טוב וזה לא מרגיש נכון. זה גרם לי להבין, הו, וואו, אני באמת מעריך את המסורת הזו במשפחה שלי. אני מאוד אוהב שיש לנו את זה. הדרך שלנו לבלות ביחד היא לא דרך סרט הולמרק לבלות ביחד. זה פשוט ייחודי למשפחה שלנו. לא אכפת לי שאנחנו ממש עייפים ולא אכפת לי שאנחנו צריכים לעבוד כל היום ולהיות מותשים ולא לדבר אחד עם השני כי לפחות יוצא לנו להיות ביחד. זה היה החלק הכי טוב.
–כפי שנאמר לליזי פרנסיס
