"מה זה הסוד שלך?" זו שאלה שאני לא שומע הרבה עכשיו - אשתי ואני נשואים רק שלוש שנים - אבל שואף לשמוע כמה עשורים בעתיד כשאנחנו קרובים לזהב שלנו יוֹם הַשָׁנָה. אני רוצה שהנישואים שלי יחזיקו מעמד. למרבה הצער, יש לי הרבה יותר חשיפה למידע על הסיבה שנישואים מסתיימים - כלומרנאמנות, חוסר התאמה, שעמום - מאשר למה האחרון. עבודה מדעית מועטה יחסית נעשתה על נישואים מוצלחים. אחרי הכל, תמיד הכי קל להתמקד בבעיה.
עם זאת, היו כמה מחקרים. מדענים צמצמו את הנקודות הבסיסיות ב מחקר שפורסם ב טיפול משפחתי עוד בשנת 2001. הם מראיינים 15 זוגות הטרוסקסואלים שהיו נשואים לפחות 35 שנה, ומצאו כי, כצפוי, חברות ואהבה היו שני גורמים עקביים בנישואים מתפקדים מאוד. אבל הם גם חשפו כמה מגמות מרתקות בסקירת הספרות שלהם. הממצאים העלו שעשויה להיות תשובה קונקרטית וניתנת למדידה למה שמחזיק כמה אנשים ביחד.
"נראה שחברות ואהבה, בין כמה גורמים אחרים, הם לא רק יתרון של נישואים ארוכי טווח, אלא סיבה", מסכמים המחברים. "התשובות של חמישה עשר הזוגות במחקר זה מצביעות על נישואים ארוגים יחדיו. לקווי דמיון שאולי היו קיימים בהתחלה, או אולי התפתחו במהלך השנים יַחַד."
אחד המחקרים הגדולים הראשונים על אורך חיי נישואין ניצח על ידי קיובר והרוף ב-1965. הם חקרו נישואים שנמשכו 10 שנים, והגיעו למסקנה שמערכות יחסים כאלה מתחלקות לשתי קטגוריות. כאשר זוג נותן עדיפות לנישואיהם על פני המחויבות שלהם זה לזה כיחידים, זה נקרא נישואים אינסטרומנטליים. נישואים מהותיים, לעומת זאת, הם כאשר בני הזוג נותנים עדיפות זה לזה על פני היחידה הזוגית שלהם. בונים על עבודה זו, ויסהאוס ושדה חקר נישואים שנמשכו 50 שנה ב-1988, והגיע למסקנה שהמחויבות לנישואים עצמם (בעצם, נישואים אינסטרומנטליים) היא המפתח. אולם מאוחר יותר, הספרות החלה להצביע יותר על כך שנישואים חזקים הם אינסטרומנטליים והן מהותיים. כפי שלואר, לאואר וקר אמרו זאת ב-1990, "התחייבות הן לנישואים עצמם והן לבן הזוג כאדם... היו המפתחות לנישואים יציבים ומרוצים לטווח ארוך."
עבור מחקר עדכני זה, החוקרים נקטו טקט שונה. הם שאלו מדגם קטן ולא מגוון של 15 זוגות הטרוסקסואלים סדרה של שאלות על נישואיהם. ולמרות שקשה להכליל תוצאות כה מוגבלות, המחקר אכן חשף מספר סיבות מדוע נישואים עשויים להימשך.
כשנשאל, "מדוע אתה חושב שהיית נשוי כל זמן שהייתם?" שלוש התגובות הנפוצות ביותר היו אהבה, רקע או תחומי עניין דומים, וידידות. בתגובה ל"איך ילדיכם השפיעו על אורך חיי הנישואים שלכם?", דיווחו כל המשתתפים שילדיהם חיזקו את הקשרים ביניהם - למרות שמחציתם הזכירו תקופת הסתגלות מלחיצה מוקדם עַל. בקושי שליש הרגישו שערכים דתיים משחקים תפקיד, אבל 80% סברו שלנישואים הטובים של הוריהם הייתה השפעה חיובית על נישואיהם שלהם.
מצד אחד, לתוצאות יש השלכות מוגבלות. "נרשם מגוון רחב של תגובות", כותבים המחברים. "בעוד שהנושאים הכלליים של התגובות כוללים רקע דומה, אהבה וידידות, השונות העצומה ב התשובות מצביעות על כך שלכל זוג, ועוד, בכל זאת, עבור כל אדם, הקשר הזוגי הוא שונה. נראה שאין גורם אחד או קבוצה של גורמים שתרמו באופן גורף לאריכות החיים של הנישואים".
יחד עם זאת, המחקר מרמז על מספר נקודות מוצא לקראת אושר זוגי. מחקר קודם תומך ברעיון שלילדים מנישואים מוצלחים יש סיכוי גבוה יותר להיות בריאים מערכות יחסים וניסיון בהחלט תומכים ברעיון שילדים מחזקים נישואים - אבל רק לאחר מכן בודק אותו ביסודיות. כמובן, תחושות מעורפלות אך חיוניות של חברות ותאימות, שצוטטו על ידי זוגות במחקרים כמכריעים לאושר הזוגי, הם גם גורמים חשובים.
גורם מרכזי אחד שעלה מהמחקר, לעומת זאת, הוא שזוגות נשואים מצליחים נוטים להסכים מדוע נישואיהם נמשכים. זה מצביע על כך שמערכת יחסים חזקה היא פחות על כל גורם אחד, ויותר על להיות על אותו אורך גל. "נישואים ארוכי טווח ומספקים הם לא רק עניין של מציאת מישהו שיכול לשמח אותך", מסכמים המחברים. "זה עניין של שני אנשים שיש להם הבנה משותפת של המשמעות של נישואיהם עבורם."
