כמעט מחצית מהנשים הנרצחות ברחבי העולם נהרגו על ידי בעליהן ומחקר שנערך לאחרונה הוא הראשון שבחן מה קורה לילדיהן. מחקרים מראים שקורבנות רבים של רצח בני זוג אינטימיים הם גם הורים, אבל בהתחשב באופי הרגיש של הנושא, מעט ידוע על מה שקורה לילדים ששורדים אותם. עכשיו, חדש סקירת ספרות על הנושא סינתזה את התוצאות של 13 המחקרים הרלוונטיים שנערכו אי פעם, שמונה מהם היו מקרי מקרה. הממצאים? באופן לא מפתיע, טראומת הרצח ב גורם ל-PTSD ושלל בעיות קשורות לרבות, אך לא רק זיכרונות חודרניים, חרדה, הפרעות שינה, התנהגות תוקפנית והרסנית עצמית, היפראקטיביות ובעיות ריכוז. המחקר, שפורסם ב PLOS ONE, מגלה שרוב הילדים הללו היו קורבנות להתעללות בעצמם ולעיתים קרובות באותו בניין כמו הוריהם בזמן הרצח.
התוצאות הצביעו על כך שילדים היו בני 7 בממוצע בזמן הרצח, וכשני שליש היו בני פחות מ-10 בסך הכל. בעוד 83 אחוז מהילדים נחשפו להזנחה של אלימות בעצמם לפני שהוריהם נהרג, 43 אחוז לא קיבלו סוג השירותים הסוציאליים או התערבויות בתחום בריאות הנפש לפני רציחות, ועבור 16 אחוז נוספים, הגישה שלהם לעזרה לא הייתה ברורה. עבור 80 אחוז מהילדים, הרציחות התרחשו בביתם, וב-43 אחוז מהמשפחות לפחות ילד אחד היה עד לזירת הרצח או הפשע.
"ראינו לא מעט ילדים שכולים מרצח בשירותים הקליניים שלנו וזה התחיל ליצור שאלות", מחברת המחקר אווה אליסיק, עמיתת מחקר בפסיכולוגית טראומה באוניברסיטת מונש, סיפר אַבהִי. "אנחנו יודעים מעט במיוחד על אותם ילדים שאינם נראים על ידי שירותי בריאות הנפש."
כדי לרכז את מעט המחקר הקיים, אליסיק ועמיתיה חקרו שמונה מאגרי מידע לאומיים בהולנד, כגון מאגרי מידע של המועצה לטיפול והגנת ילדים, מאגר הלקוחות של המרכז הלאומי לפסיכוטראומה בבית הילדים וילהלמינה בית חולים, ומאגרי מידע של משרד המשפטים, ומצאו 256 ילדים שאיבדו הורה עקב רצח בן זוג אינטימיים בין 2003 ל- 2012. 
כמחצית מהילדים שאליסיק הסתכלה עליהם איבדו את הוריהם באמצעות סכין או נשק חיתוך כלשהו, בעוד ורובים היו הנשק השני בשכיחותו בשימוש. עבור כ-10% מהילדים, העבריין התאבד תוך 24 שעות מהפשע. למרות שהמחקר כלל ילדים שאמהותיהם הביולוגיות נרצחו על ידי בני זוג רומנטיים שלא היו אבותיהם, הנתונים מאשרים שרוב הילדים חיו עם שני ההורים הביולוגיים באותה תקופה, מה שמצביע על כך שזה היה שלהם אַבָּא.
בהיותו המחקר הראשון שניסה להשתמש בנתונים מבוססי אוכלוסייה חזקים על ילדים שאיבדו הורה בגלל רצח בן זוג אינטימיים, המחקר מגיע עם מגבלות. כדי לנתח יחד נתונים נקודתיים, החוקרים היו צריכים לפנות למשפחות להשלים פערים, שעלולים לבוא עם הטיות מדיווח עצמי. חשוב לציין שהמדגם היה אך ורק ממדינה קטנה ואמידה יחסית, ולמרות שזה קשה להכליל מבלי ללמוד את זה, "הייתי מצפה לנטל גדול עוד יותר על ילדי ארה"ב מאשר על ילדים הולנדים," אליסיק אומר. היא ממליצה מחקרים עתידיים מסתכלים על מדגמים בינלאומיים רחבים יותר, עוקבים אחר נושאים לטווח ארוך ומדברים ישירות עם ילדים במצבים אלה כדי להבין את הדרך היעילה ביותר עבורם להתמודד.
"אנחנו יודעים שכאוס ושקרים לילדים על מה שקרה ואיפה ההורים שלהם מחמירים את המצב הנורא עוד יותר", מוסיפה אליסיק. "אז כל מה שאנחנו יכולים לעשות כדי לספק להם סביבה בטוחה ואכפתית בזמנים קשים אלה מועיל. לתת לילדים שליטה וביטוי זה חשוב".
