זה הולך ככה: הורים מבחינים בכישרון של ילדיהם בספורט יחיד ודוחפים אותם להתמחות. אבל זו גישה לא נכונה. ילדים שמתמחים מוקדם לא רק מסתכנים להתמרמר על המשחק, אלא גם אימון חוזר של מיומנות בודדת יכול להוביל לפציעה. למעשה, רופאים מלחיצים באופן קבוע זֶה משחק במספר ענפי ספורט מאפשר לילדים לפתח גוף מאוזן יותר ולהישאר נקי מפציעות. אבהתאם ל מחקר הוצג במפגש השנתי 2018 של האקדמיה למנתחים אורטופדיים, 55 אחוז מההורים עם ילדים שעוסקים בספורט דוחפים אותם להתמחות, למרות שהרופאים המליצו נגד התרגול.
ספציפית, הסקר - שנקרא "כימות השפעת הורים על התמחות ספורטאי נוער: סקר של הורי ספורטאים" - מטרתו להבין מה בעצם מניע הורים לגרום לילדים שלהם להתמחות. 80 אחוז מההורים שנשאלו שהעסיקו מאמנים אישיים מאמינים שלילדם יש פוטנציאל להתחרות ברמה המכללה או המקצועית, וכאן נוצרת הבעיה.
"מבחינה תרבותית, גילינו שלהורים יש ציפיות לא מציאותיות שילדיהם ישחקו בקולג' או מבחינה מקצועית וכתוצאה מכך, הם משקיעים בשיעורים פרטיים, מאמנים או מאמנים אישיים כדי לעזור לילדים שלהם", אמר ד"ר. צ'ארלס א. פופקין, המחבר הראשי של המחקר. "כשאתה משקיע את הכמות הזו של זמן ומשאבים, יכול להיות לחץ בלתי כתוב ועקיף מצד ההורים להתמחות."
הסכנה מספר אחת של התמחות היא משהו שנקרא פציעת שימוש יתר: כשילדים מאמצים את הלא מפותח שלהם גופים שמתרגלים את אותן תנועות כל השנה, השרירים שלהם אף פעם לא מקבלים את ההזדמנות להחלים לחלוטין כשהם מנוחה. העומס כמעט קבוע עלול לגרום לטראומה בילדים ולצורך בניתוחים מתקינים בברכיים, פרקי כף היד והכתפיים.
אחוז הספורטאים הסובלים מפציעות עקב התמחות משתנה מענף ספורט. לפי OneSport – ארגון שמטרתו ללמד הורים, מאמנים וספורטאים צעירים על הסכנות שב מתמחים מוקדם מדי - שחקני כדורגל הם המועדים ביותר לפציעת התמחות, עם 28 אחוז של שחקנים בין הגילאים 5 עד 14 צריכים לפנות לטיפול רפואי מיוחד. הנתון הזה לא פחות מפחיד עבור שחקני בייסבול נוער (25 אחוז) או שחקני כדורגל (22 אחוז).
נוסף על הסכנות הפיזיות והפסיכולוגיות של התמחות בספורט מוקדם בחיים, יש גם סיבה להאמין שלא לשאוף לקריירה קולגיאלית או מקצועית באמת יעזור לילדים לְהִצטַיֵן. הנבחרת האולימפית הנורבגית שלטו באולימפיאדת החורף האחרונה, ולפי תור אוברבו - מנהל ספורט עילית של הוועד האולימפי הנורבגי - זה לא רק בגלל שהם התאמנו קשה. בנורבגיה מלמדים אתלטים לאהוב את המשחק ולשחק בלי לחץ של תחרות מגיל צעיר. אוברבו מציע שאם לא מכריחים ילדים להתחרות, הם נוטים יותר לחלוק טיפים זה עם זה ולהתמקד במצוינות אישית, לא בדומיננטיות.
