כאשר באז אולדרין וניל ארמסטרונג הלך על הירח, היה אסטרונאוט אחר שחיכה לאסוף אותם כשסיימו. האיש הזה היה מייקל קולינס. גיבור ואגדה לדורותיה, קולינס מת היום בגיל 90. המורשת שלו פשוטה: באמצעות מעשיו, הוא לימד כמה דורות שעבודת החיים הקשה וההכרחית היא לא תמיד הזוהרת ביותר.
ב הספד על NPR, הסופר ראסל לואיס ציין כי קולינס מכונה לעתים קרובות "האסטרונאוט הנשכח". הוא לא היה האדם הראשון על הירח כמו ניל ארמסטרונג, והוא לא היה הבחור בכל התמונות, כמו באז אולדרין. במהלך משימת אפולו 11 ההיסטורית, תפקידו של קולינס היה טייס קולומביה, החלק של חללית אפולו 11 שהוא לא לשכב על הירח. בעוד אולדרין וארמסטרונג הנחיתו את הנשר המפורסם, קולינס המתין בסבלנות במסלול, הנהג המיועד שהוטל עליו לאסוף את אולדרין וארמסטרונג לאחר נחיתתם ההיסטורית.
"המבצע הוא קצת כמו פריסקופ של צוללת", אמר פעם קולינס. "כל מה שאתה רואה זה שלושתנו, אבל מתחת לפני השטח נמצאים אלפי ואלפי אחרים, ולכל אלה, אני רוצה לומר, 'תודה רבה'".
האירוניה בהצהרה הזו היא שמבין האסטרונאוטים המפורסמים של אפולו 11, קולינס הוא הדבר שילדי בית הספר הכי פחות יזכרו. ארמסטרונג מקבל את כל הקרדיט, וכאמור, אולדרין בכל התמונות. הלקח של קולינס כלול בדיוק במה שהוא אמר על שאר תוכנית החלל: עבודה קשה ו
עבור ההורים, כולנו, במובנים מסוימים, הגרסה שלנו של מייקל קולינס. אנחנו לא אלה שהולכים על הירח, או מקבלים את אור הזרקורים. זה משהו שאנחנו מקווים עבור הילדים שלנו. אבל, אנחנו שם, לפעמים מחכים במכונית, לפעמים עומדים מהצד, מקיפים את הצדדים האפלים שלנו של הירח, עד לרגע שבו אנו נקראים לעשות את עבודתנו.
האחריות של מייקל קולינס הייתה משהו שבהחלט היה לאסטרונאוטים אחרים. אבל, בגלל מקומו הספציפי של קולינס בהיסטוריה, קל לזכור את תרומותיו לתוכנית החלל רק במונחים סמליים. זה גם מצמצם, אבל גם מדויק להפליא בו זמנית. מייקל קולינס מפורסם בזכות משהו שהוא טוֹב להיות מפורסם בשביל. הוא האסטרונאוט הבולט ביותר מאחורי הקלעים בכל הזמנים. בטח, זו סתירה, אבל היא חיובית.
העולם זקוק לעוד אנשים שימלאו את התפקיד שעשה מייקל קולינס במהלך אפולו 11. אנחנו צריכים עוד גיבורים שמסתפקים בביצוע העבודה ששומרת על כולם. כולנו צריכים מישהו שיסיע אותנו הביתה מתישהו, במיוחד כשאנחנו חוזרים מהירח. לצאת להרפתקה ענקית זה לפעמים איך שאנחנו חושבים שהחיים יהיו. הסיפור של מייקל קולינס מזכיר לנו שלוודא שאתה יכול להגיע הביתה בשלום הוא החצי השני של הסיפור הזה.
הספר הטוב ביותר על המסע לירח - אי פעם.
