לא מעט הודות לדברים כמו חודש המודעות לאוטיזם, אתה כנראה מכיר את ההפרעה הנוירו-התפתחותית הרבה יותר מאשר, נגיד, ההורים שלך. אבל, עם משהו כל כך ניואנס ומאתגר כמו אוטיזם, מודעות מוגברת לא אומרת בהכרח הבנה מוגברת.
מייקל מקוואטרס הוא אב לבן אוטיסט; הוא גם מעצב עטור פרסים (הוא חלק מהצוות האחראי לאספקה הדיגיטלית של כל אלה טד מדבר אתה צופה מתי אתה צריך לעבוד) שהיה מתוסכל מהיעדר ייצוג חזותי קוהרנטי ומדויק מבחינה קלינית עבור הספקטרום האוטיסטי. כפי שהוא מסביר באתר שלו, לאחר שבנו אובחן, מקוואטרס "רצה לגלות היכן הוא נמצא על הספקטרום הזה כביכול. הוא היה באמצע? לקראת הסוף החמור יותר? … שאלתי את השאלה הלא נכונה. רציתי להיות מסוגל לשרטט את האוטיזם שלו בקנה מידה ליניארי, אבל הספקטרום האוטיסטי אינו ליניארי בכלל."
מקוואטרס החל ליצור תפיסה ויזואלית על הספקטרום שפחות מסתמך עליו מטריות וקשתות בענן ועוד על שלושת הצירים המקובלים של הפרעת הספקטרום האוטיסטי: פגיעה חברתית, פגיעה בתקשורת והתנהגות חוזרת. הגרפיקה שלו משרטטת כל ציר שמתרחק מנקודת מרכז, עם פגיעה גדולה יותר רחוק מהמרכז. התוצאה היא מסגרת שניתן להשתמש בה כדי להסביר את הסימפטומים של אדם באופן שמכיר במורכבות שהצירים המצטלבים הללו יוצרים.
אמנם המדריך האבחוני וסטטיסטי של הפרעות נפשיות כבר לא משתמש במונח "אספרגר", זו עדיין דרך נפוצה להתייחס לאנשים עם אוטיזם ספקטרום שקשייו קשורים יותר לאינטראקציות והתנהגויות חברתיות מאשר תקשורת ו נְאוּם. מקוואטרס הצליח להציג אותו כמרחב בתוך השטח הגדול יותר של אוטיזם.
מקוואטרס מחשיב את הגרפיקה שלו כעבודה בתהליך, ומשנה אותה על סמך הגדרות ה-DSM החדשות, כמו גם תובנות משלו, שנאספו מהתבוננות כיצד מצבו של בנו השתנה והתפתח זְמַן. אחד המרכיבים המרשימים של הפרויקט שלו הוא שהוא יכול למפות שינויים שונים לאורך זמן מכיוון שהוא לא ליניארי.
משמעות הדבר היא שהעיצוב שיצר, פשוט ככל שיהיה, מועיל בהסבר צורות מסובכות יותר או חריגות יותר של אוטיזם, שלעיתים מתייחסות אליהן על ידי חוקרים כ"הפרעה התפתחותית מתרחבת שלא צוינה אחרת" ועל ידי הורים כ"אוטיזם לא טיפוסי". כישלון בהתאמה אינו צריך לזרז וכישלון מבינה.
