הלילה - ערב ה-21 בדצמבר - הוא הלילה. על היפוך החורף, השניים הגדולים ביותר כוכבי לכת בשלנו מערכת השמשיופיטר ושבתאי יופיעו כשהם מצטלבים נתיבים בשמי הלילה. הם יתיישרו בצורה מושלמת יותר בשמי הלילה מאשר מאז 1623. אף אחד לא ראה את היישור הזה הודות לזוהר השמש, אז אם תצליחו להציץ בו השנה אתה למעשה תראה משהו שאף אדם לא ראה מאז 4 במרץ 1226, כמעט שמונה מאות שנים לִפנֵי.
סוג זה של יישור ידוע כצירוף, וזה הזמן שבו שבתאי וצדק מצטלבים נתיבים בשמי הלילה. זה ידוע בשם צירוף נהדר. ובהתחשב בסמיכותו לחופשת חג המולד השנה (וחשיבותו של גוף שמימי בהיר לסיפור המסוים הזה) המקרה המסוים הזה ידוע בתור כוכב חג המולד.
שבתאי וצדק הם כוכבי הלכת הנעים באיטיים והשניים באיטיים ביותר במערכת השמש בהתאמה, מה שאומר שהצירוף הגדול הוא הנדיר ביותר מבין חיבורי כוכב הלכת הבהירים. מדי שנה, שבתאי נע 12 מעלות סביב השמש בעוד צדק עושה את זה בערך 30 מעלות. זה אומר שיופיטר מרכיב בערך 18 מעלות בכל שנה - ושלוקח 20 שנה למסלולו להדביק את זה של שבתאי - וזו הסיבה שיש צירוף גדול כל 20 שנה.
השילוב של השנה מדהים בגלל כמה קרובים שני כוכבי הלכת יתקרבו. שני כוכבי הלכת יהיו במרחק של 0.1 מעלות בלבד זה מזה, בערך חמישית מקוטר הירח המלא, בסמוך אליהם. עבורנו על כדור הארץ, זה עשוי להיראות כאילו הם ממש על גבי זה.
כדי להציץ בעצמך מה שנקרא כוכב הלכת הכפול, תצטרך לכוון טלסקופ לכיוון השמיים הדרום-מערביים בשעת הדמדומים. כוכבי הלכת יהיו נמוכים באופק, וזה לא אידיאלי לצפייה, אבל אתה עדיין אמור להיות מסוגל לראות אותם חוסם עננים. אלה שגרים קרוב יותר לקו המשווה יזכו לנוף טוב יותר, מכיוון שכוכבי הלכת יהיו גבוהים יותר בשמי הלילה מנקודת התצפית שלהם.
החיבור הגדול הבא יתרחש בליל כל הקדושים של 2040, אבל הפעם הבאה ששני כוכבי הלכת יופיעו קרוב כל כך תהיה 15 במרץ 2080. אז זה באמת יכול להיות הסיכוי היחיד שלך - אלא אם כן אתה מתכנן לבעוט בו לעוד 60 שנה.
