כשאלכסיס מור הייתה בת שלוש, היא נזרקה למרכז מאבק משמורת מכוער. עורכי דין התווכחו על גורלה כשהיא התבוננה באימה אילמת. "הקול שלי מעולם לא נשמע", נזכר מור. "הפכתי ללא יותר מאשר פיון במשחק של חתול ועכבר בין ההורים שלי לבתי המשפט." מור הוא כעת עורך דין ועו"ד בסקרמנטו. היא מאמינה שהשבועות והחודשים של לחץ מתמשך בילדות עשה את שלו. "אובחנתי עם כיב כשהייתי בת 16, ולחץ היה גורם תורם", היא אומרת. "מעולם לא נאמר שזה מהגירושין, אבל לא צריך מדען טילים כדי להבין את האגרה שיש ללחץ על הבטן של כל אדם".
קרא עוד: המדריך האבהי לגירושין ולילדים
אכן, מספר מחקרים הראו זאת גירושים מכוערים פחית לפגוע בבריאות הפיזית של הילדים, אפילו בטווח הארוך. מחקר אחד משנת 1993 דיווח כי סכסוכים משפחתיים הם "קשור מאוד למחלה בשלב מאוחר יותר בחיים, כמו גם לתמותה". חופן של מחקרים הבאים אישר שילדים מבתים שבורים נוטים לעשות זאת בעלי תוחלת חיים קצרה יותר (למרות ששום מחקר לא הוכיח קשר סיבתי). מחקר אחר יצר קשרים ביניהם גירושים מכוערים, מתח פסיכולוגי וחוסרים חיסוניים, מה שמציע שילדים שמבלים את ילדותם בבית המשפט לענייני משפחה עשויים להיות רגישים יותר למחלות בשלב מאוחר יותר בחיים. לאחרונה,
“כל סוג של חרדה הנגרמת כתוצאה מגירושים או פרידה יכולה ותשפיע על בריאותו הגופנית של הילד", מסבירה קתרין סמרלינג, פסיכותרפיסטית באפר איסט סייד המתמקדת בטיפול משפחתי. "זה יכול לגרום להצטננות תכופה, כאב גרון, פסוריאזיס, כאבי בטן, חוסר יכולת להירדם, אכילה הפרעות, זה עובר על כל הסולם." היא מציינת שמחלות אלו לא פשוט נפתרות עם הגיל ו ניסיון. למעשה, אי פתרון בעיות בילדות יכול להוביל לבעיות פיזיולוגיות נוספות בהמשך החיים. "זה יכול להוביל ל-IBS, נדודי שינה, דיכאון, חרדה וביטויים אחרים של משהו מחוסר איזון", מזהיר סמרלינג.
מאיירה מנדז, פסיכותרפיסטית במרכז להתפתחות הילד והמשפחה של פרובידנס סנט ג'ון בסנטה מוניקה מציינת שמתח הוא בעיקר חלק בלתי מזיק מחיי היומיום שלנו, אבל מתח כרוני ועז הוא חיה אחרת. "כאשר מתח חווה באופן כרוני, ללא הקלה או הרגעה, הוא מתחיל להיות בעל השלכות שליליות על הבריאות", היא מסבירה. "מתח כרוני משפיע לרעה על גורמי החוסן בגוף ומגדילים את הסיכון לאוטואימוניות מחלות, בעיות עיכול, הפרעות שינה, שינויים הורמונליים וחוסר איזון, וזיהומים ויראליים. מתח כרוני עלול להוביל לאתגרים בריאותיים פיזיים ונפשיים ארוכי טווח, כולל סיכון מוגבר לדיכאון, חרדה וחוסר ויסות רגשי".
מטבע הדברים, לא הגירושין המכוערים הם שגורמים למחלה אלא הלחץ הכרוני שאליו נחשפים ילדים כשהוריהם מטלטלים אותם בין מאבקי משמורת וסופי שבוע פסיביים-אגרסיביים. מחקר סימן ההיכר בנושא כיצד לחץ כרוני בילדות משפיע על הבריאות, tמחקר חוויות ילדות שליליות, הגיע למסקנה שמתח יכול לגרום להתלקחויות במצבים כרוניים כמו אסטמה וסוכרת. זה יכול גם לעורר מחלות חדשות כמו השמנת יתר, יתר לחץ דם ורגישות לזיהום. אולי זה לא מפתיע שחוקרים ימצאו מבוגרים שחוו גירושים מכוערים כיוון שילדים נוטים יותר להצטנן.
זה לא אומר שכל ילד שסובל מגירושים טרגיים הולך לחלות. אומר ג'ארט פאטון, רופא פרטי ברדינג, פנסילבניה שחלק מהילדים שואבים כוח ממצוקה מוקדמת. "ההשפעות של מתח כרוני אינן תמיד רעות", הוא אומר. "חוסן יכול גם להתפתח חזק אצל רבים מהילדים האלה. החוסן הזה הוא שבונה פוטנציאל מנהיגות חזק לבגרות על ידי סובלנות סיכונים, מיומנויות תקשורת מגוונות ופרספקטיבה של התמונה הגדולה".
מור מצדה זוקפת להצלחה מאוחרת יותר כעורכת דין, בין השאר, בהתמודדות עם אותם אתגרים כילדה. "חווית הילדות הזו נתנה לי את הניסיון האמיתי הזה שלרוב עורכי הדין אין", היא אומרת. "יש לי תשוקה והתלהבות שאתה לא רוכש מלימודי משפטים וממעבר הלשכה".
ברור שאף הורה לא רוצה שילדיו יצליחו למרות המצוקה הזוגית שלהם. למרבה המזל, מחקרים מצביעים על כך שיש דרך לצמצם חלק מהנזקים של גירושין, כך שילדים יסבלו ממתח כרוני לפחות - שיישארו ביחסי דיבור טובים עם האקס שלך. "מחקרים הראו שילדים להורים גרושים ידידותיים ומעטים חיכוכים בריאים יותר ויש להם פחות צלקות רגשיות מאלה שעברו גירושים כאוטיים שבהם הבלתי נמנע הם במרכז" סמרלי אומר. "משחק פינג פונג הוא אף פעם לא קל לילד." מור מנסח זאת בבוטות: "הורים צריכים לסדר את החרא שלהם ולהפסיק להשתמש בילדיהם כמיטלטלין וכפיונים בקרב אחד נגד השני".
זה לא תמיד אפשרי. הורה שבורח מנישואים פוגעניים, למשל, לא ירצה להישאר בדיבור עם אקס מסוכן. ובכל זאת, יש דרכים לעזור לילד להסתגל. "תוודא שאתה לא מדבר על ההורה השני מאחורי הגב שלו", אומר סמרלי. "תמכו בילד והשאירו את הנקמה האישית שלכם למטפל שלכם." מנדז מוסיף שפשוט להיות נוכח ולפעול כמודל לחיקוי יכול לעשות פלאים. "טפל בילדים שלך והשתתף בכל ההיבטים של חייהם", היא אומרת. "והיה מודע למודלים של ניהול מתח חיובי ויעיל."
מור מסכים. "אל תשתמש בילדים כמשכון כדי לחזור אל האחר על כל רע שאתה מרגיש", היא אומרת. "לכו לקבל ייעוץ, קח תחביב, עשה כל שביכולתך כדי למנוע את השימוש בילדך כנשק או כמשכון בבתי המשפט. החוקים אינם מאפשרים לילדים להשמיע קול ברוב המדינות עד שהם מתקרבים היטב לבגרות, ובזמן הזה, הנזק כבר נעשה".
