כדורגל אולי עדיין הוא הספורט הפופולרי ביותר בארצות הברית, אבל מאמני תיכון ברחבי הארץ כן מתקשה לגייס שחקנים חדשים. מחקר שנערך לאחרונה על ידי הפדרציה הלאומית של איגודי בתי ספר תיכוניים מצאו את זה מספר הילדים שמשחקים כדורגל ברמת התיכון ירד בכמעט 7 אחוזים מאז 2009, מה שהופך 2017-18 ה העונה הנמוכה ביותר להשתתפות מאז 2004.
כתוצאה מכך, עשרות בתי ספר תיכוניים הפסיקו את תוכניות הכדורגל שלהם, ביטלו את קבוצות ה-JV או עברו מכדורגל 11 על 11 לטובת שמונה על שמונה. אפילו בתי ספר לכדורגל עטורי שבחים כמו לונג ביץ' פולי בקליפורניה, שהפיקו יותר בחירות דראפט ב-NFL מכל תיכון אחר במדינה, הפסיקו לאחרונה את תוכנית הפוטבול JV שלו. למעשה, 40 מדינות ראו ירידה בהשתתפות בכדורגל בשנה שעברה, כולל טקסס, מדינה שבה כדורגל בתיכון הוא לעתים קרובות מרכיב מכריע בתרבות המקומית והכלל-מדינתית. בעוד המספר הכולל של ילדים שמשחקים כדורגל נוער בטקסס גדל בשיעור פחות מאחוז אחד, מספר תלמידי התיכון שמשחקים ירד בשני אחוזים.
אין סיבה מוחלטת לכך שפחות ילדים משחקים כדורגל, אבל רבים מצביעים על הסיכון המוגבר לטראומה כרונית אנצפלופתיה (CTE), מחלת מוח ניוונית שהופכת נפוצה יותר ויותר בקרב ספורטאים החוטפים מכות באופן קבוע רֹאשׁ. מחקר חדש מצא ששנים רבות מדי של משחק כדורגל, במיוחד מגיל צעיר, מציבות ילדים בסיכון גבוה יותר לפתח CTE. יחד עם זאת, למרבה הצער, הורים רבים נאחזים בתקוות ארוכות טווח של להביא את ילדיהם התמחות בספורט ספציפי במשך כל השנה תגדיל את הסבירות שהם יקבלו מכללה מילגה. סטטיסטית, רק כשני אחוזים מכלל הספורטאים בבתי הספר התיכוניים ברחבי הארץ מקבלים מלגת NCAA לספורט קולגיאלי.
