מה אם היו 6 מיליארד כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, כולם במערכת השמש שלנו?
כולנו יודעים על הידועים לשמצה ציטוט של קרל סייגן על הנקודה הכחולה החיוורת שאנו מכנים כוכב הלכת כדור הארץ, בהתייחס לתמונה המפורסמת של כדור הארץ שצולמה על ידי חללית וויאג'ר 1 ב-1990, תמונה שצולמה במפורש ב- בקשתו של קארל סייגן.
"תסתכל שוב על הנקודה הזו," הוא אמר על התמונה, אחת התמונות המפורסמות ביותר של כדור הארץ שצולמו אי פעם. "זה כאן. זה הבית. זה אנחנו. על זה כל מי שאתה אוהב, כל מי שאתה מכיר, כל מי שאי פעם שמעת עליו, כל יצור שהיה אי פעם, חי את חייהם. מצטבר השמחה והסבל שלנו, אלפי דתות בטוחות בעצמן, אידיאולוגיות ותורות כלכליות, כל צייד ומחפש, כל גיבור ופחדן, כל יוצר והורס של ציוויליזציה, כל מלך וכל איכר, כל זוג צעיר מאוהב, כל אם ואבא, ילד מלא תקווה, ממציא וחוקר, כל מורה למוסר, כל מושחת פוליטיקאי, כל 'כוכב על', כל 'מנהיג עליון', כל קדוש וחוטא בתולדות המין שלנו חי שם - על שכבת אבק תלויה בקרן שמש."
הציטוט מפורסם - הוא הפך לכותרת ספר עבור סאגאן והוא אחד מטענותיו המצוטטות לרוב על טבעו של היקום - אבל גם עכשיו אולי יש לו יותר גדול כלומר, עכשיו שאסטרונאוטים גילו באמצעות טלסקופ החלל קפלר שייתכן שיש כ-6 מיליארד כוכבי לכת דמויי כדור הארץ בגלקסיית שביל החלב לבד.
על פי אסטרונומים מאוניברסיטת קולומביה הבריטית, שאספו נתונים מ-9 שנים של הקפלר טלסקופ וצבר מידע על כ-200,000 כוכבים, נראה שיכולים להיות כ-6 מיליארד דמויי כדור הארץ כוכבי לכת. הם גילו שסביר להניח שיש בערך 5 כוכבי לכת לכל "שמש" במערכת השמש, הידועים גם ככוכבים מסוג G.
"בשביל החלב שלנו יש לא פחות מ-400 מיליארד כוכבים, כאשר שבעה אחוזים מהם הם מסוג G. זה אומר שלפחות משישה מיליארד כוכבים עשויים להיות כוכבי לכת דמויי כדור הארץ בגלקסיה שלנו." אמר ג'יימי מתיוס, מחבר שותף במחקר ואסטרונום.
כוכבי לכת דמויי כדור הארץ מתוארים כסלעיים, בערך בגודל של הנקודה הכחולה החיוורת שלנו, ובאזור ה"מגורים" של שמש, תנאים שיאפשרו לחיים מסוג כלשהו לפרוח. כמובן, יש כנראה הרבה יותר כוכבי לכת דמויי כדור הארץ מאשר רק שישה מיליארד - בהתחשב בעובדה שיש מערכות שמש רבות - אבל זה עדיין מבלבל לחשוב על זה.
