אשתי בדיוק קנתה ספר אימון בסיר לבת שלנו שנקרא תחתוני ילדה גדולה אשר, אני מתבייש להודות, נראה לי מביך לקרוא. שיהיה ברור, אני לא מאותם אנשים פובי מילים שמתלוצצים על הלחץ של לַח. ככותב, אני מחשיב את כל המילים - כולל "תחתונים" - כשימושיות, ובתור אבא, אני מרגיש שאני תמיד צריך להיות בעניין של הרחבת אוצר המילים. ועדיין, תחתוני ילדה גדולה קשה לי לקרוא בקול כי זה מרגיש איכשהו מלוכלך. זו, כמובן, הנקודה. העובדה שגורמים לי להרגיש קצת לא בנוח עם החגיגה של המילה הזו היא בעצם הסיבה תחתוני ילדה גדולה הוא כל כך מבריק; זה קורא את אי הנוחות שלי ועלול לגרום לי לאדום קצת. אבל זה לא קשור אליי, וזה בגלל תחתוני ילדה גדולה מאפשר לבת שלי ללמוד ולהתענג על מילה ומושג שימושיים מאוד.
אפשר לטעון שתנועה לגרום לתקשורת לילדים להתחבק "דברים מגעילים מתקיים מאז שנות ה-80 כאשר הייתה עלייה ניכרת בהפניה של דברים לילדים קקי, פיפי, נזלת, תחתונים והקאות. בשנות ה-80 היו הילדים של דלי הזבל. בשנות ה-90 היו את בארף-או-ראמהספרים. עַכשָׁיו, קפטן תחתונים. ברור שיש הבדל ביניהם בארף-או-ראמה ו תחתוני ילדה גדולה, ועדיין, גם למילים "בארף" וגם "תחתונים" יש קונוטציות שליליות לא בשלות שמסתירות את התועלת שלהן כמילים.
הניצחון הטרנסגרסיבי האמיתי של מגמת התקשורת הגסה של הילדים הוא שבניגוד לרצונם של ההורים, קפטן תחתונים ודומיו שולחים לילדים מסר מאוד ברור: הסמכות מתערערת בקלות על ידי אלה שמוכנים לזלזל בנורמות. רוצה להתנגד? תגיד את הדבר הבלתי צפוי. רוצים להתנגד להורים? מדברים על הפלצות. האם זה אומר שבדיחות מפלצות יצילו את העולם? לא בדיוק. אבל ההורים מבטלים את החשיבות של ירידת הגזים המוזרה על סכנתם.
ובכל זאת, יש כאן מחיר. חשיפה מוגברת לבידור גס עשויה בהחלט להזיז את הקו של מה שמקובל. הורים שמוכנים לעשות את הצפצוף עלולים למצוא את עצמם מלמדים שיעור חשוב רק כדי לסבול על שולחן האוכל על כך מאוחר יותר.
בספרו של מייקל שאבון משנת 2009 גבריות לחובבים, הוא מודה שהוא שונא קפטן תחתונים. וזה לא בגלל שהוא לא חושב שהספרים טובים, זה בגלל שהוא יודע שההומור בטאבו מטשטש את הגבול בין מה שהורה יכול לאשר לבין איזה הורה צריך לאשר. הוא כותב: "אני מרגיש מחויב לשנוא אותם [קפטן תחתונים ספרים] למרות ששנאתם עושה אותי צבוע. אני אבא. להיות צבוע זו העבודה שלי". למרות שזה נשמע כאילו צ'אבון צוחק (והוא קצת) יש לו נקודה רצינית יותר. ברור שמה שנחשב פעם לטאבו לילדים הופך למיינסטרים, אבל עדיין יכולים ילדים תהנה סיפורים על קקי ותחתונים אם ההורים שלהם מאשרים בשמחה את הדברים? צ'אבון חושב שזו למעשה החובה ההורית שלנו לגלגל קצת עיניים כי אם לא נעשה זאת, אולי נמנע קפטן תחתונים מעצם היותו עברייני. איך הילדים שלנו יכולים להדביק את זה לזקן אם הזקן מעודד אותם לעשות בדיחות קקי והפלצות?
בעיקרו של דבר, שאבון חושב שהדרך היחידה קפטן תחתונים יכולה להיות ההשפעה הטרנסגרסיבית הרצויה אם ההורים יאמצו פסיכולוגיה הפוכה. ההורה הוא דמות הסמכות, קפטן תחתונים מלמד ילדים להטיל ספק בסמכות ובנורמות חברתיות, אם כן, הורה חכם לפחות להעמיד פנים לגלגל עיניים לגבי דברים מהסוג הזה. עבור רבים מאיתנו, זה לא קשה בכלל. הסיבה לכך היא שהורים, כמו כל מי ששרד זמן מה, נרתעים מכל שינוי תרבותי.
וזו הסיבה שחשוב לזכור את זה קפטן תחתונים אינו מדרון חלקלק. אין שום דבר שמצביע על כך שילדים נהנים מהספרים או סדרת נטפליקס תסלול את הדרך לסרט מצויר לילדים בשם אדמירל חרא אוֹ מפקד פאקפייס. בתור קונספט, משהו כמו קפטן תחתונים דוחף את המעטפה מבלי לקרוע אותה. או, במילים אחרות, קפטן תחתונים עדיין משחק לפי חוקי הבידור לילדים. זה לא שהסיפורים מעמידים פנים שההומור בסיר אינו גס. רק שזה נותן לגסות את אור הזרקורים קצת יותר.
אם כי אני קצת משעשע בקריאה תחתוני ילדה גדולה, זו הבעיה שלי, לא של הבת שלי. וזה דבר טוב. אם ילדים ימשיכו לצרוך תרבות שנדבקת בגרונם של הוריהם (או גורמת להם להקיא קצת), יתכן שכל העניין הזה של גידול הילדים יהיה הרבה יותר יעיל. בדרך זו ילד לומד את אמנות הפרובוקציה במהירות - טוב יותר מאשר לבסס את הנקודה - ומתרגל לדון בגופו. כולם מנצחים.
במילים אחרות, עלייתו של קפטן תחתונים, או כל דבר אחר של ילדים שגורם להורים לאי נוחות לא צריך להיות משהו שהורים חוששים ממנו. זו לא מהפכה של נורמות חברתיות; זו אבולוציה של נורמות חברתיות. כל דור צריך כלים כדי להבין איך להטיל ספק בסמכות. ואם הכלים האלה באים בצורה של ספרים ותוכניות טלוויזיה שמלמדות ילדים להיות קצת גסים, זה לא אומר שהם בהכרח יהפכו לאנשים גסים. ילדים למעשה חכמים מספיק להבין שקפטן תחתונים מייצג חתרנות באותו אופן שקפטן אמריקה מייצג, ובכן... אמריקה. זה לא אומר שילדים ירצו אוטומטית להיות אף אחד מהקפטנים, למרות שהם יכולים ללמוד משניהם.
ובכל זאת, אין לי מושג מה אעשה כשאצטרך ללמד את הבת שלי שלגיהוק בפומבי או לצעוק את המילה "תחתונים" בקול רם זה לא מנומס. אבל מי יודע? אולי בסופו של דבר נחיה בעולם שבו לאף אחד לא אכפת יותר.
