במהלך בחירות 2016, תוקפי סייבר רוסים הפיץ אלפי פוסטים מדליקים דרך פרופילים מזויפים ברשתות החברתיות. מטרת הפריסה פוקסמריקנים היה להגביר את הצער המפלגתי על ידי עידוד הדיון בנושאים שנויים במחלוקת ועל ידי כך ליצור ציבור בוחרים מקוטב בלתי בר קיימא. בעוד שהבוטים הרוסים פרסמו בעיקר על פוליטיקה, מחקר שנערך לאחרונה מצא שהם פעלו גם להגברת החלוקה על בטיחות חיסונים. התוצאה הייתה בלבול מוגבר סביב מדע החיסונים המבוסס - בלבול שבסופו של דבר העמיד את בריאותם של ילדים בסכנה. בקיצור, אויביה של אמריקה בחו"ל מינפו פחדי הורים ובורות מדעית כדי לעורר איבה, ובכך פתחו במה שהיה בגדר תקיפה של ילדים אמריקאים.
כן, זה נשמע מאוד כמו סוג של תיאוריית קונספירציה דיסטופית, אבל נתונים שפורסמו ב- כתב העת האמריקאי לבריאות הציבור מציג מקרה משכנע, בעל ביקורת עמיתים, לפיו הרוסים שאלו רטוריקה נגד וקססר כדי לעורר בלבול וטינה. חוקרים ניתחו נתונים מחשבונות הטוויטר של בוטים רוסיים וטרולים אינטרנטיים מוכרים. המחקר מצא שחלק מאותם חשבונות שמפיצים דיסאינפורמציה פוליטית מפיצים גם דיסאינפורמציה על חיסונים.
מכיוון שהמטרה הייתה למשוך תשומת לב ממגוון משתמשים, נראה שהבוטים הרוסים פרסמו פוסטים בעד ואנטי חיסונים בשיעורים שווים, על פי חוקרים. הטוויסט הוא שייצוג שווה של רעיונות פרו ואנטי-ווקס פועל למעשה כדי לגרום לקהילת האנטי-ווקס להיראות הרבה יותר חזקה ממה שהיא באמת. אמריקאים רבים מאמינים בחיסונים מהסיבה הפשוטה שהוכח שהם מגנים על ילדים. אבל לא כך זה נראה ברשתות החברתיות, שם נראה שמדע בטיחות החיסונים עומד לדיון והכל חוץ ממוסדר.
מה שהורים מודאגים ראו באינטרנט הוא ויכוח בין רוחות רפאים דיגיטליות בנושא בריאות הציבור שלא צריך להיות שנוי במחלוקת. עדי ההורים "הויכוח" מאפשר לספק ולפחד להתגנב פנימה. ופחד הוא מניע חזק במיוחד עבור הורים כשמדובר בילדים שלהם. הורים שמרגישים שיש ויכוח על חיסונים עשויים להיות נוטים לראות אותם גם כאופציונליים, או לפחות לא שווים את הסיכון הנתפס לאוטיזם או למוות.
לרוע המזל, זה לא עוד מקרה פשוט של האקרים רוסים המנסים לנצל פיצולים תרבותיים בשירות של החלשת התמיכה הפוליטית, בסופו של דבר, הסתבכות ומעורבות זרה. במה זה שונה? כשהרוסים נקטו את האמצעי נגד החיסונים, סיכנו ביודעין את בריאותם אם לא את חייהם של ילדים - גם אלו שלא התחסנו וגם אלו שיסבלו כשאבדה חסינות העדר. זו לא הפשטה. המרכז לבקרת מחלות מצא כי מבין 1,789 מקרי החצבת בשנת 2017, 70 אחוז מהזיהומים אירעו באנשים לא מחוסנים. ילדים מתו מהמחלה.
אז איך נגן על עצמנו? אחת הדרכים היא לחייב חברות מדיה חברתית באחריות לשיטור רשתות הבוטים של מודיעין זר. זה עשוי לעבוד, אבל נראה שרבות מהחברות חסינות למדי בפני שיימינג ציבורי. הפתרון הסביר יותר הוא לכנות את מעשה התוקפנות הספציפי הזה נגד ילדים אמריקאים כפי שהוא, ניסיון בוטה לפגוע מהותית בחברים הפגיעים ביותר בחברה. ברגע שכל זה נאמר בבירור, סנקציות ועונשים נגד רוסיה על התנהגות לא הולמת שלה הם הצעד הבא ההגיוני. מה שלא מקובל הוא המשיכה המתמשכת של הגרירה של הבית הלבן של טראמפ לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, אשר נתן אם לא תיאם פעולת עוינות נגד ילדים.
ובכל זאת, בהתחשב בעמדה הציבורית הפרו-רוסית הבלתי מוסברת של טראמפ (אלא אם כן היא ניתנת להסבר כמו שחושבים), ההשלכות האמיתיות נראות לא סבירות. בהתחשב בכך שהממשלה הפדרלית לא תגן על הילדים מפני התוקפן הזר הזה, כל מה שהורים יכולים לעשות הוא להביא ספקנות בריאה לכל דבר שהם קוראים או מוצאים במדיה החברתית. כל מה שהורים יכולים לעשות הוא לנסות להקים חומות כדי להרחיק מידע שגוי ולהימנע מקילות שווא.
יש גם את זה: הורים אמריקאים פשוט חייבים להפנים את העובדה שמדע החיסונים הוא מדע מיושב. בכל המקרים מלבד הנדירים ביותר, ילדים זקוקים לחיסונים. ולא לחסן ילדים זו דרך לשחק לידיהם של אויביה של אמריקה. במובן העמוק, זה גם לא פטריוטי וגם חסר אחריות.
