לאן נעלמו הילדים היהודים?

סביר להניח שמספר הילדים היהודים באמריקה יפחת בשנים הקרובות, לפי דו"ח חדש של המכון למדיניות העם היהודי (JPPI). המכון מגיע למסקנה כי ניתן לייחס את הירידה במספר הילדים היהודים בארה"ב לשני גורמים ברורים: לא-אורתודוכסים העם היהודי מתחתנים בשלב מאוחר יותר בחיים, והם מתחתנים עם יותר לא-יהודים.

דו"ח JPPI בחנו מגמות דמוגרפיות, תוך התמקדות בנתונים ממרכז המחקר Pew לגבי משפחות יהודיות לא-אורתודוכסיות (מסורתיות יהודים אורתודוקסים, כולל יהודים חסידים, הודחו מכיוון שהם תמיד מתחתנים צעירים, במסגרת האמונה, ומגדלים יהודים יְלָדִים). ה-JPPI מציין כמה מגמות מפתיעות בנתונים. לדוגמה, מספר היהודים הנשואים, הלא אורתודוקסים, בגילאי 30 עד 39 שנים ירד ביותר מ-30 אחוז מאז 1965. בנוסף, 53 אחוז מלאים מהאנשים היהודים הלא-אורתודוקסים נותרו לא נשואים עד גיל 34, מה שמצביע על כמה שנות פוריות יקרות למשפחות גדולות.

תורמים לירידה, סביר יותר ויותר שאותם ילדים מעטים יחסית שנולדו להורים יהודים לא יגדלו יהודים. JPPI מצא כי 50 אחוז מהיהודים הלא אורתודוקסים בין הגילאים 25 ל-54 אינם נשואים, וכי רק 21 אחוז נשואים ליהודים אחרים. כלומר 29 אחוז מתחתנים עם לא יהודים, ולעתים קרובות מגדלים את ילדיהם בהתאם.

וגם כאשר יהודים לא-אורתודוקסים מתחתנים ומביאים ילדים בגיל צעיר יותר, הם לרוב לא מגדלים את ילדיהם עם דת. הדוח מגלה כי 21 אחוז מההורים היהודים בגילאי 25 עד 39 בחרו לגדל את ילדיהם ללא השתייכות דתית. רק 13 אחוז אמרו ל-Pew שהם מתכוונים לגדל את ילדיהם באמונה היהודית. "דפוסי הנישואין והלידה שדווחו... משולבים ומייצרים מספר קטן למדי של יהודים שנסיבות המשפחה שלהם הן תורם למעורבותם היהודית שלהם ולסבירות שהם יתרמו להמשכיות הדמוגרפית היהודית", מחקר JPPI כותבים כותבים.

אבל המגמות המדווחות בקהילה היהודית אינן בהכרח ייחודיות - הן מקבילות למגמות דומות שנצפו בכל הדתות באמריקה. לפי פיו, 20 אחוז מהאמריקאים מדווחים כעת שאין להם דת. ונתוני Pew מצביעים על כך שלבני דור המילניום היהודים אין יותר סיכוי להתנתק מהדת שלהם מאשר כל אחד אחר. ייתכן שלא רק שיהיו פחות ילדים יהודים בשנים הקרובות, אלא פחות ילדים דתיים בכלל. אלא אם כן ילדים יהיו מעורבים יותר בדת.

לא קל לגרום לילדים להתלהב מהדת, אבל ל-JPPI יש כמה עצות שאפילו הבפטיסטים הדרומיים יכולים לעמוד מאחוריהם - חינוך דתי טוב יותר. "חינוך יהודי שנמשך לתוך שנות העשרה לא רק גורם ליהודים מבוגרים לרקום קשרים יהודיים", מסכמים המחברים. "זה גורם להם יותר להתחתן עם יהודי אחר ולגדל ילדים יהודים לפי דת."