חום במהלך ההריון - במיוחד בשליש השני - עשוי להיות קשור לאוטיזם בילדים, כך עולה ממחקר חדש. אמהות שהיו להן חום במהלך השליש השני שלהן היו בסיכון גבוה ב-40 אחוז ללדת ילדים עם אוטיזם, חוקרים מצאו, בעוד שאמהות שהיו להן שלושה חום או יותר לאחר בשבוע השנים-עשר להריונן היו בשעה אפילו סיכון גבוה יותר. אבל עד כמה שהמספרים האלה עשויים להיראות משכנעים (ומפחידים), מומחים רבים נותרו לא משוכנעים.
"הסיבה לקשר יכולה להתייחס לזיהום ספציפי, תגובות חיסוניות, או אפילו איך מטפלים בחום", לוני צוויגנבאום, מנהל שותף של המרכז לחקר אוטיזם באוניברסיטת אלברטה שלא היה מעורב במחקר, סיפר אַבהִי. "אפשר אפילו להעלות על הדעת שנטייה לפנות לטיפול רפואי בחששות בנוגע לחששות התנהגותיים מוקדמים עשויה להיות קשורה לדיווח רב יותר על תסמיני חום במהלך ההריון".
מאדי הורניג, מחברת שותפה למחקר מאוניברסיטת קולומביה, מסכימה שהממצאים הם פחות סיבה לדאגה ויותר חלק נוסף בתוך פאזל מורכב יותר ויותר. "חום שכיחים ואוטיזם עדיין נדיר יחסית", היא אומרת. "לא לכל אמא שיש לה חום, אפילו בשליש השני, תהיה סיכון מוגבר."
פליקר / שרלין קרופט
הורניג והצוות שלה עקבו אחר 95,754 ילדים שנולדו בין 1999 ל-2009, באמצעות נתונים שהתקבלו על ידי מחקר קבוצת הלידה של אוטיזם (ABC). אמהות ל-15,701 (כ-16 אחוז) דיווחו על חום במהלך ההריונות שלהן. בסך הכל, לאמהות שהיו להן חום בכל שלב במהלך ההיריון היו סיכוי גבוה ב-34 אחוז ללדת ילדים שיאובחנו מאוחר יותר עם אוטיזם. מעניין לציין שאמהות שנטלו אצטמינופן או טיילנול עבור החום שלהן לא הפחיתו את הסיכון שלהן. החוקרים כותבים כי נטילת תרופות NSAID, כגון איבופרופן, עשויה להוכיח כיעיל יותר מטיילנול, אך כרגע זה ספקולטיבי בלבד, מאחר שאף אחד מהילדים של אמהות שנטלו איבופרופן נגד חום לא אובחן עם אוטיזם, והמספר הכולל של נשים שנטלו איבופרופן נגד חום היה נָמוּך.
למרות שלא היה מעורב במחקר זה, אמר Ousseny Zerbo, פוסט-דוקטורט במרכז לחקר החיסונים בקייזר פרמננטה בחטיבת המחקר של צפון קליפורניה, אַבהִי זֶה הוא למד בעבר הקשר הפוטנציאלי בין אוטיזם לאמהות שנדבקות בשפעת במהלך ההריון. זרבו אומר שהורניג ועמיתיו עשו עבודה מוצקה, אך מזהיר שהממצאים מוגבלים ל דיווח עצמי, וכי אמהות לילדים אוטיסטים עשויות להיות בסבירות גבוהה יותר לזכור חום עבר בהתחלה מקום. הוא גם חושד שלא החום עצמו הוא שמגביר את הסיכון לאוטיזם, אלא התגובה החיסונית שחום נוטה להתניע. "במחקרים בבעלי חיים גילינו שגם בהיעדר חום, רק על ידי גירוי התגובה החיסונית מקבלים את אותן תוצאות", אומר זרבו. "זה אומר לי שזה לא הזיהום אלא התגובה."
בלי קשר, צוויגנבאום, זרבו והורניג כולם מסכימים שהרוב המכריע של הנשים המדווחות על חום במהלך בהריון אין ילדים עם אוטיזם, וכי הורים לעתיד לא צריכים להתחרפן עם הסימן הראשון של חום. "אנחנו רחוקים מכל השלכות רפואיות או בריאות ציבוריות", אומר הורניג. "מה שיש לנו הם השלכות על מחקר."
