בפעם הראשונה מאז 1975, משימת נאס"א הסתיימה בנחיתה במים. ביום ראשון, אסטרונאוטים רוברט בהנקן ודאגלס הארלי לקחו תרמיל SpaceX Crew Dragon מתחנת החלל הבינלאומית למקום במפרץ מקסיקו ליד פנסקולה, הפעם הראשונה שהמפרץ שימש אי פעם לנחיתת מים של נאס"א.
למרבה הצער, האתר לא היה מאובטח היטב - אולי בגלל החידוש שבביימת נחיתת מים באזור פופולרי סִירָאוּת אזור - ומעלה תריסר סירות פרטיות הופיע כדי להתבונן בקפסולה, למרות העובדה שזה רק גוש מתכת צף והלכתי לראות את זה למעשה היה די מסוכן לכל המעורבים.
אדים רעילים שהצטברו סביב הקפסולה למעשה מוּשׁהֶה היציאה של האסטרונאוטים, ויכולה הייתה להזיק מאוד לשייט שהתקרב מדי. שפע הסירות עשוי גם היה לעכב את פעולות החירום, אך למרבה המזל אף אחד מהתרחישים לא התרחש.
משמר החופים אכן שלח סירת סיור באורך 87 רגל וסירת תגובה באורך 45 רגל כדי לפנות שטח של 10 מייל ימי ארבע שעות לפני הנחיתה. כמו כן, היא שלחה הודעת רדיו לשייטים באזור שהזהירה אותם להתרחק מהאזור. אבל המאמצים האלה לא הספיקו כדי לעצור את הסירות שהתכנסו לאתר ברגע שהקפסולה, בסיוע ארבעה מצנחים, צפה למים.
די הקהל בסביבת Crew Dragon כאשר ספינת ההחלמה הראשית מתקרבת. #הדגמה2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
- ג'ף פוסט (@jeff_foust) 2 באוגוסט 2020
דובר קצין המשנה השלישי, ג'ון מישל, אמר שלמשמר החופים אין את הנכסים או הסמכות הרשמית להרחיק את השייטים מהאזור. הוא האשים גם את השייטים עצמם.
"שייטים רבים התעלמו מבקשות צוותי משמר החופים והחליטו לחדור לאזור, ולהעמיד את עצמם ואת המעורבים במבצע בסכנה פוטנציאלית".
המסר שיצא מנאס"א היה חרטה והתמקד בביצוע טוב יותר בעתיד.
"אני חושב שכל אמריקה הייתה מאוד חרדה לראות את הקפסולה נוחתת במים, אבל כן, זה משהו שאנחנו צריכים לעשות טוב יותר בפעם הבאה", אמר מנהל נאס"א ג'ים בריידנסטין.
הפעם הבאה יכולה להיות כבר בסוף ספטמבר, שכן נאס"א כבר בחרה ארבעה אסטרונאוטים לעשות את המסע, ובהתחשב שהמשימה הזו יצאה ללא תקלה, ככל הנראה כלי הרכב של SpaceX יוסמכו לפעולה סדירה משימות.
