אנדרו ללינג, התובע האמריקני של מחוז מסצ'וסטס הכריז על כתב אישום נגד 50 אנשים שהשתתפו בתוכנית לעזור לילדי העשירים לקבל קבלה לשמונה מכללות שונות כולל ייל, ג'ורג'טאון ו-USC, בתואנות שווא.
ג'וזף בונובולנטה, הסוכן המיוחד האחראי על משרד ה-FBI בבוסטון, תיאר את מבצע ורסיטי בלוז עשרה חודשים של "מאמצי חקירה אינטנסיביים" שנכנסו לחשיפת "תרבות של שחיתות שיצרה מגרש משחקים לא אחיד" שבו "סטודנטים הרבה פחות מוכשרים ומשפחותיהם פשוט קנו את דרכם". זו שערורייה ענקית ומסובכת הכוללת הרבה חזקים אֲנָשִׁים. הנה מה שאתה צריך לדעת.
מי הואשם?
46 אנשים הואשמו: 33 הורים, מנחה בחינות קבלה למכללה, מנהל מכללה אחד, תשעה מאמנים במכללה, שניים מנהלי ACT/SAT, ושלושה אנשים שהואשמו בארגון התוכנית, כולל ויליאם ריק סינגר, המוח לכאורה.
בין ההורים נמצאות השחקניות פליסיטי האפמן ולורי לוגלין, בעלה של מעצב האופנה מוסימו ג'אנולי, מנכ"לים שונים, עורכי דין ואנשים עשירים וחזקים אחרים.
איך פעלה התכנית?
היו שתי הטעיות עיקריות.
הראשון היה בגידה מבחני קבלה למכללה. לפי התלונה הפלילית, זה קרה "במקרים מסוימים בהתחזות לסטודנטים בפועל, ובאחרים על ידי מתן תשובות לתלמידים במהלך הבחינות או על ידי תיקון תשובותיהם לאחר שסיימו את בחינות."
זו ההטעיה הזו שהשחקנית פליסיטי האפמן מואשמת בה. היא נפגשה עם מישהו ש"שלט", כהגדרתם, במיקום בדיקת SAT. אדם זה, שהפך לעד משתף פעולה בחקירה, עזר להאפמן להשיג 100 אחוז זמן נוסף לבתה הגדולה לעבור את המבחן.
לאחר שיועצת בית הספר התיכון של בתה ניסתה לקבוע לה מבחן בבית הספר שלה, האפמן עבדה עם איש הקשר שלה כדי להעביר את המבחן של בתה מבית הספר למבחן מערב הוליווד מֶרְכָּז. שם, פרוקטור שהיה בתוכנית ערך את הבדיקה. המפקח הזה אמר ל-FBI שבכל פעם שעשה פרוקטור בלוס אנג'לס, הוא "אפשר גם לבגוד על ידי תיקון תשובות התלמידים לאחר המבחן או על ידי סיוע אקטיבי לתלמיד במהלך מבחן."
בתו של האפמן קיבלה 1420, עלייה עצומה של 400 נקודות לעומת ציון ה-PSAT שלה, שנלקח ללא עזרה שנה קודם לכן. אמה עומדת בפני אישומים של קשירת קשר לביצוע הונאת דואר והונאת דואר שירותים כנים.
השני היה תשלום למאמנים ומנהלי ספורט כדי להגדיר את ילדי הלקוחות של זינגר כספורטאים מגויסים עם גישה למקומות קבלה שמורים. זה כלל לעתים קרובות זיוף פרופילים אתלטיים כדי לגרום לתלמידים שלעתים קרובות אפילו לא השתתפו בספורט להיראות כספורטאים מצליחים בתיכון.
אליזבת קימל, הבעלים והנשיאה של Midwest Television, Inc., מואשמת בסוג זה של הונאה בתה, שפנתה לג'ורג'טאון כמגייסת טניס, ובנה, שהגיש מועמדות ל-USC כגיוס במסלול.
אף אחד מהם לא היה נכון, אבל האוניברסיטאות המתאימות סופקו עם פרופילים אתלטיים של המועמדים, כולל, במקרה של קימל בן, תמונה של קופץ במוט עם פוטושופ על פניו ומידע כוזב על כך שהוא אחד מהקופצים במוט הטובים ביותר בארץ מדינה. קימל דאגה להגיש בעצמה תמליל סופי ל-NCAA, כדי לא לעורר את חשדו של היועץ בתיכון של בנה, שידע היטב שהוא לא ספורטאי באוניברסיטה.
איך הכסף החליף ידיים?
ללינג אמר שההורים שילמו בין 100,000 ל-6.5 מיליון דולר לילד כדי להבטיח את קבלתם לבית הספר לפי בחירתם. התשלומים הללו לא בוצעו ישירות לזינגר או לעסק שלו, אלא לקרן קי עולמית, ארגון צדקה שהקים כדי לאסוף את השוחד ולהעביר אותם לאחרים המשתתפים בהונאה.
כריסטינה אוקונל, הסוכנת המיוחדת האחראית על החטיבה הפלילית של מס הכנסה בבוסטון, אמרה כי למעלה מ-25 מיליון דולר הולבנו באמצעות מה שנקרא צדקה של סינגר כחלק מהתוכנית. כדובדבן שבקצפת המושחת, היא אמרה שהם גם מחקו בחוצפה את ה"תרומות" שלהם על המסים שלהם.
איך הם נתפסו?
ה-FBI תפס לראשונה את רוח המבצע הזה באמצעות טיפ ממטרה של חקירה נפרדת לחלוטין. חלק גדול מהתלונה הפלילית בנוי סביב שני עדים משתפים פעולה, שסיפרו ללשכה על המתרחש והקליטו שיחות טלפון מפלילות שהיו להם עם רבים מהקושרים.
מה שקורה עכשיו?
לזינגר יש הסדר טיעון והוא יודה באשמת סחיטה ואישומים נוספים בהמשך היום. ג'ון ונדמואר, מאמן השייט הראשי בסטנפורד, יתחנן גם היום, וככל הנראה תחנונים נוספים יגיעו בהמשך.
בונובולנטה אמר גם כי החקירה לא הסתיימה, וייתכנו האשמות נוספות ככל שהיא תימשך.
