אחוז הילדים הנחשבים להשמנת יתר ירד מעט במהלך 10 השנים האחרונות. אבל ה מגפת COVID-19 עשוי להפוך את המגמה הזו, כפי שסביר להניח שילדים יהיו פעילות גופנית פחות, נאבקים עם חוסר ביטחון תזונתי, וחוסר יכולת לגשת לאוכל של בית הספר. ברחבי הארץ, באופן אישי בתי ספר הם סגורים לחלוטין או רק לכמה ימים בשבוע, ושיעורי ספורט והתעמלות מושבתים עבור אותם ילדים, בעיות לילדים החריפו. תוסיפו את זה לעובדה שילדים נאלצים לבלות יותר זמן בבית, והקורונה מחמירה פערי בריאות והכנסה קיימים, מומחים חוזים ש-COVID-19 יכול שוב לשים את השמנת ילדים במגמת העלייה. המרכז לבקרת מחלות (CDC) מאפיין אדם כשמן אם יש לו אינדקס מסת גוף, או BMI, בגובה או מעל אחוזון 95 לילדים ובני נוער. BMI נחשב ל-an מדידה לא מלאה של בריאותו של אדם, אבל זה יכול להיות חלק אחד מגורם של האופן שבו רופאים מחליטים כמה בריאים המטופלים שלהם - ועם BMI של עלייה, זו יכולה להיות מגמה מדאיגה.
על פי דיווח של קרן רוברט ווד ג'ונסון, בערך אחד מכל שבעה ילדים נחשבים להשמנת יתר. דיאן ויטמור שנזנבאך, פרופסור באוניברסיטת נורת'ווסטרן, כלכלנית אמרה, "עד זה התקדמנו איטית ויציבה. סביר להניח שנמחק הרבה מההתקדמות שעשינו בעשור האחרון בהשמנת ילדים". למרות ששיעור ההשמנה בילדות לא עלייה לאומית בעשור הזה, חלק מהמדינות, כולל אלסקה, ארקנסו, קנטקי, דרום קרוליינה, טנסי וויומינג, חוו עלייה בשנים האחרונות שנים.
הידיעה הזו מטרידה במיוחד בהתחשב בחדשות CDC הנחיות שאומרות שאנשים עם BMI של 25 ומעלה נחשבים בסיכון גבוה יותר לתסמינים חמורים יותר של COVID-19 אם הם היו נדבקים בנגיף. אנשים בעלי הכנסה נמוכה ואנשים צבעוניים, שתי קבוצות בעלות שיעורי השמנה גבוהים יותר מקבוצות אחרות, הם גם יותר צפויים לחוות את ההשפעות הבריאותיות השליליות של השמנת יתר, מה שיציב אותם בסיכון גבוה יותר עבור COVID19.
לפי הדו"ח, אנשים שמרוויחים פחות מקו העוני הפדרלי נוטים ב-50% יותר לסבול מהשמנת יתר מאשר אלה שמרוויחים את ההכנסה הגבוהה ביותר. הלחץ של המגיפה עלול גם להחמיר אכילה מופרעת אצל אנשים רבים, עם האגודה הלאומית להפרעות אכילה אומרת שהיא קיבלה עלייה עצומה של 80% בחודש שיחות. מגיפת COVID-19 הציבה אינספור אתגרים למשפחות - באזורים כולל שירותי בריאות, חינוך, חוסר טיפול בילדים, חשבונות שלא שולמו, פינויים, אובדן מקומות עבודה ועוד - ההשפעות ארוכות הטווח שלהן עדיין נמדדות. אבל מכיוון שלילדים יש פחות דרכים תרגיל ולהישאר בריא, כמה מומחים חוששים שבריאות הילדים ברחבי הארץ עלולה להיות מושפעת לרעה גם השנה.
