בייסבול חווה כיום את הטרנד הגדול ביותר בציוד מגן מאז הגביע האתלטי. תחוב מתחת לחולצות של מקצוענים ו-Little Leaguers כאחד נמצא מגן פלסטיק לחזה שנועד להגן על ליבם. בניגוד למגנים באורך מלא, לעתים קרובות מצולעים, הנלבשים על ידי לוכדים, אלה קטנים יותר והם נצמדים לרוחב החזה של השחקן או מוצמדים לחולצת דחיסה; בשני המקרים הם נועדו להילחם בהתרחשות של commotio cordis, הפרעה נדירה בקצב הלב שגורמת לדום לב. למרות נדיר, commotio cordis הרג 162 אמריקאים מאז 1980, רובם נערים מתחת לגיל 14 שנפגעו מכדור ששיחק בייסבול או לקרוס.
בהתחשב בהימור, קל להבין מדוע הורים ושחקנים ימהרו לחגור מגיני חזה. חנויות לציוד ספורט נושאות עשרות דגמים, וציוד הבטיחות הוא חובה עבור שחקני כדור נוער ב-20 מדינות. ולמרות ששומרי החולצה עשויים להפחית את ההשפעה של מגרש קרקע קשה, גוף מחקר הולך וגדל מצביע על כך שהם לא עושים דבר ארור כדי להגן על הלב.
ד"ר פטריק מולארוני, המנהל הרפואי של רפואת ספורט ילדים בבית החולים ג'ונס הופקינס, אומר זאת בכנות: "מעולם, מעולם לא היה מחקר שמראה ירידה ב commotio cordis in שחקני הליגה הקטנה לובשים מגן חזה."
למעשה, מחקרים מראים לעתים קרובות את ההיפך. א
כעת, אף חברה לא טוענת שמגן החזה שלהן יפחית את הסיכון של commotio cordis. למעשה, אחד הדגמים הפופולריים ביותר, ה-Markwort לב-גארד, אינו מכסה למעשה את הלב - הוא מונח על עצם החזה, בערך שני סנטימטרים מימין לאיבר המדובר. כשנשאל על המחקר משנת 2006, אמר הממציא שלו שיקגו טריביון: "כשחזירים יתחילו לשחק בייסבול, אני אתחיל לאבד שינה בגלל זה. לא תכננתי אותו כך שיעבוד על חזיר".
למרות ממצאי העבר והזעקה, העתיד נראה מזהיר עבור תעשיית מגני החזה. לילדים אין בהכרח בעיה עם השומרים והם זולים יחסית בכל הנוגע לציוד ספורט. בנוסף, ד"ר מולארוני צופה שהמדע סוף סוף ישיג את הבטיחות. ציפיות. הוא אומר שלמרות שהמוצרים הנוכחיים אינם יעילים, כמה חומרים חדשים יותר "נמצאו כמפחיתים את ההתרחשות של commotio cordis במודלים של בעלי חיים". אחד מאותם חומרים חדשים הוא פולימר דמוי קוולר שפותח על ידי טכנולוגיות לא שוות, חברת ספורט המשלבת מחקר צבאי ברפידות אתלטיות.
מגני החזה ניצחו בינואר הקרוב כאשר ועדת ההפעלה הלאומית לתקינה לציוד אתלטי, (NOCSAE), המפתחת סטנדרטים לליגות ספורט לנוער, הצהירה כי תמליץ על האביזר עבור כל שחקני הבייסבול הצעירים החל מהשנה הבאה. במעט חשיבה מלאת תקווה, ה התקן של NOCSAE קורא למוצר שמפחית את ההשפעה ב-30 עד 50 אחוזים; אף מגן חזה בשוק היום לא יכול לעשות זאת.
מלבד כל העמימות הזו, יש דרך יעילה הרבה יותר להציל את חייהם של שחקנים שנפגעים בלב: הדפיברילטור. ד"ר מולרוני קורא לזה "הסעיף החשוב ביותר למניעת מוות במגרש ליגה קטנה" ואומר כי "כל ארגון ליגת הקטנה צריך לכלול אחד כזה בתקציב שלו".
אם נעשה בו שימוש מהיר ויעיל, דפיברילטור יחייא שחקן שנפגע commotio cordis. הם לא זולים, וצריך להכשיר מתנדבים כיצד להשתמש בהם, אבל המכונות מזעזעות הלב מציעות שקט נפשי שאף מגן חזה לא יכול להשיג. השנה, ניו יורק דורש לכל קבוצות הבייסבול לנוער תהיה מתנה אחת במהלך המשחקים, והצטרפו לליגות רבות ברחבי הארץ שהחזיקו אותן בהישג יד מאז שנות ה-90. עבור הורים מודאגים, הכוח המנוסה והאמיתי של דפיברילטור הופך את הוויכוח על מגן החזה ללא רלוונטי.
