אנשים המתגוררים בערים הצפופות ביותר בארה"ב עשויים להיות חלק מהאנשים האנשים הבודדים ביותר באמריקה. למרות אוכלוסייה של יותר מ-3 מיליון, למשל, האנשים של סן דייגו קליפורניה מדווחת על אחד מהשיעורים הנמוכים ביותר של אינטראקציות בין אישיות בארץ. תושבי מחוז נסאו, ניו יורק, לא רחוקים מאחור.
לימוד מדוע מתרחש בידוד חברתי וכיצד למנוע, הוא בראש סדר העדיפויות של בריאות הציבור. לימודים מצביעים על כך שחולים המדווחים על מבודדים חברתית נמצאים בסיכון מוגבר למוות ולסבל ממחלות לב, ושאלה שחיים באזורים הידועים ברמות גבוהות של אמון חברתי נוטים להגיש תלונה להיות בריא יותר פיזית מאחרים. הנה מפה של אינטראקציות חברתיות, לפי מדינה. יוטה דיווחה על הכי פחות אינטראקציות חברתיות לכל 1,000 אזרחים. וושינגטון די.סי., הכי הרבה.
הנתונים הללו מגיעים מה- דירוגי בריאות קהילתיים ומפות דרכים נתונים, אשר נוקו ושולבו לאחרונה לתוך מחקר שניסה לחזות מחוז אחר מחוז סיכון ירי המוני. איסוף נתונים על אינטראקציות חברתיות לפי מדינה ומחוז כולל הסתכלות על מספר הקשרים שאנשים היו צריכים ארגונים כגון מועדוני גולף, מרכזי כושר, מרכזי באולינג, וארגונים אזרחיים, דתיים, פוליטיים ומקצועיים ארגונים.
ניתוח הנתונים הגולמיים ממחקר הירי ההמוני, אַבהִי מצא שלסן דייגו היו בין שיעורי ההתאגדות החברתיים הנמוכים ביותר, פחות ממחצית מהממוצע. עם אוכלוסייה של קרוב למיליון איש, הונולולו ומחוז נסאו היו באותה עמדה בעצם. המשמעות המפתיעה היא שכמה מהערים הצפופות ביותר בארה"ב עשויות להיות גם הבודדות ביותר. אבל החוקרים מזהירים שהנתונים שלהם אינם מודדים ישירות את הבידוד החברתי.
אסוציאציות חברתיות הן מדד מועיל מכיוון שהן "יכולות להיחשב כמקור לבידוד חברתי ולהיבטים של הון חברתי", ג'ורדן ריס, מנהל קשרי מדיה בקרן רוברט ווד ג'ונסון, סיפר אַבהִי. אבל האסוציאציות האלה לא כוללות רשתות לא רשמיות של תמיכה חברתית, כגון חברים ובני משפחה, "שחשוב לקחת בחשבון כאשר מבינים את כמות התמיכה החברתית הזמינה בתוך מחוז."
אבל התפיסה שערים גדולות עשויות להיות גם ערים בודדות אינה חסרת טעם, לדברי המטפלת המשפחתית היידי מקביין. “זו עיר יפה", אמרה אַבהִי, המתארת את ביתה הקודם בסן דייגו. "אבל מקום מאוד יקר לחיות בו, מה שמקשה לצאת ולעשות דברים כאשר אתה מתקשה לשלם עבור היסודות שלך כמו אוכל ודיור." ערים נוטות מבחינה תרבותית ללחוץ יותר על מעמד ולעבוד קשה יותר כדי להשיגו, מה שיכול להפוך אותן למקום חולף ובודד יותר. מקביין עבר בסופו של דבר לאיטי יותר, ואולי ידידותי יותר, Flower Mound, טקסס.
ז'אן פיצפטריק, פסיכואנליטיקאי ויועץ נישואין מניו יורק, מסכים שערים צפופות יכולות להיות מבודדות במיוחד. מתוך הכרה באתגר הזה, היא מציעה לעירוניים להשקיע מאמץ נוסף כדי להישאר מחוברים - אם לא בשביל האושר שלהם, אז בשביל הבריאות שלהם. "רובם הגיעו לכאן בחיפוש אחר הצלחה, והם עובדים שעות ארוכות להפליא כדי להשיג אותה. כשהם מקבלים חופש, הם נסוגים לעתים קרובות לדירה שלהם כדי להירגע, "אמר פיצפטריק אַבהִי.
וכך העיר הופכת להיות קצת יותר בודדה.
