השבוע, הספר Black Boy Joy יפורסם על ידי Delacorte Press. ספר זה מיועד לקוראים בינוניים או צעירים ומכיל שבעה עשר סיפורים קצרים ש"חוגגים את הילדות השחורה". לספר יש מחברים שונים אך הוא נערך על ידי ניו יורק טיימס סופר רבי המכר Kwame Mbalia. כאבא, מבליה מבין בבירור מה גורם לבנים לתקתק.
אַבהִי גאה להציג קטע מהספר, סיפור בשם "הולך להיות קרב בקפיטריה ביום שישי ועדיף שלא תביא את באטמן", מאת למאר גיילס.
בסיפור, ילד נאבק עם רשימה משתנה ללא הרף של דמויות פעולה ותוהה אם הסרט או לא קאזאם שווה צפייה. זה מצחיק, מחמם את הלב, ואמיתי מאוד. תהנה מהסיפור הקצר במלואו ממש כאן ותהיה בטוח לקנות את הספר בכל מקום שבו נמכרים ספרים.
אוטובוס בית הספר צווח עד לעצור בפינה ליד ביתו של קורנל. ילדים אחרים מהשכונה ירדו, אבל הוא היה עסוק מדי בקריאת הרשימה המטופשת הזאת מכדי לשים לב. הפנתר השחור נעלם. סופרמן נעלם. הענק-
"קורנל!" מר ג'פריס צעק ממושב הנהג. "אתה לא עומד להכפיל אותי כי שוב פספסת את התחנה שלך. שים לב!"
"מצטער. מצטער." קורנל זינק ממושבו וחלף על פני חבריו הצוחקים ללימודים, כולל אמייה ארנולד. אמאיה הייתה יותר מצחקקת מאשר צוחק, וקורנל יכול היה להבין שהיא לא רעה. למעשה, הצחקוק שלה היה די יפה. יפה כמעט כמוה.
אבל הוא לא היה אמיץ מספיק כדי להסתכל עליה יותר מדי זמן, אז עיניו נדדו... לטובין פיטס. מי שבוהה בו. קָשֶׁה.
טובין העיף את הפוני האדום שלו מעיניו ומצחו המנומש. "מקווה שאתה מוכן."
קורנל הניד בראשו ויצא מהאוטובוס כשהרשימה המטופשת הזאת תופסת מקום בראשו שהוא מעדיף לשמור לאמאיה. אבל, אלא אם כן יש לה כוחות-על לפני ארוחת הצהריים מחר, היא לא תעזור הרבה.
המכוניות בחניה אמרו לקורנל שכולם בבית מלבד אמא, שעדיין הייתה בחוף המערבי לנסיעת העסקים שלה. הוא טווה בין "מכונית ההתנעה" של קרטר, הבורדו-המוכה של קרטר, אולי הזמן של אבא ל- א-שדרוג-אם-הוא-יוכל-לשכנע-אמא אאודי שחורה, והקלאסיקות של פופ-פופ-הן-הדרך ללכת בייבי כחול קאדילק עד הוא הגיע לדלת הצדדית. הוא הסיר את השרוך מצווארו היכן שהמפתח הכסוף היחיד שלו השתלשל והזיז אותו בידית.
לפני שעזבה, אמא אמרה לכולם, "אל תחשבו שבגלל שאני לא, זה אמור להיות Bruhs Gone Wild. אני רוצה שהבית הזה ייראה כאילו גרים כאן בני אדם כשאחזור".
בפנים, הריח הפאקי-בשל של פח האשפה המטבח המלא רמז שיש להם עבודה לעשות.
אבל דבר ראשון. "עֶגלוֹן! היי, קרטר! אני צריך את עזרתך."
אחיו של קורנל לא היה במטבח, והבית לא רעד מראפ בס, אז כנראה שהוא לא היה בחדר השינה שלו. קורנל מיהר דרך חדר האוכל, נדחף על ידי המשרד הביתי של אמא, חתך את המבואה, חלץ את נעליו לפני שנכנס לתוך הסלון שאף אחד לא ישב בו מעולם, והגיע לעצירת החלקה במאורה, שם מצא את אחיו על הספה העטופה עם אוֹרֵחַ.
"היי," אמר קורנל, מופתע.
הילדה פרצה. "הו, אתה בטח אחיו של קרטר!" היה לה עור חום כהה, משקפיים מגניבים עם מסגרת אדומה, ונשפת אפרו בכל צד של ראשה. היא הזכירה לקורנל את אמיה. לז'קט הג'ינס שלה היו צרור כפתורים צמודים לצווארון ולכיסים. קורנל רכן קדימה, מנסה לקרוא קצת - חיים שחורים חשובים; אהבה היא אהבה - כשקרטר הזכיר להם שהוא בחדר. "מה אתה צריך, איש ליל?"
סנטרו של קורנל התרומם. קרטר מעולם לא כינה אותו "ליל'מן" לפני כן. כמו כן, "למה הקול שלך נשמע ככה?" קרטר השתעל וכחכח בגרונו. העומק המוזר הפך לקול הקטן-קצת-יבלל הרגיל שלו.
"אנחנו לומדים."
הילדה אמרה לקרטר, "היי, אני רוצה אתה להציג
לִי לחמוד הקטן הזה."
קורנל חייך. "תודה!"
אמא לימדה אותו איך לקבל מחמאה.
עֶגלוֹן... לא חייך. "רייבן, זה קורנל.
קורנל, רייבן. מה. לַעֲשׂוֹת. אתה. רוצה?"
"אה נכון!" קורנל דג את הרשימה מכיסו האחורי ודילג מעל גב הספה. זו הייתה קפיצה זריזה. הוא נחת ממש בין החברים ללימודים. רייבן מחא כפיים כאילו קורנל עשה פארקור ברמת יוטיוב. קרטר בהה, פניו מתעוותות בצורה סופר מוזרה. הוא כנראה פשוט התמקד ממש חזק אז הוא
יכול להיות מועיל ככל האפשר, חשב קורנל. "יש את הדבר הזה שקורה בקפיטריה
ימי שישי", אמר קורנל, "שבהם כולם מתאספים ומתווכחים על אילו גיבורי על יכולים לעשות מה. לפעמים זה רק על מי יותר טוב, ולפעמים זה על מי ינצח את מי בקרב. זה דבר גדול. בכל מקרה, השם שלי שוב שלף את הכובע, אז אני חייב ללכת מחר, חוץ מזה שאני לא יכול להשתמש באף אחת מהדמויות ברשימה הזו כי..."
קרטר קם. אה.
אולי הוא חשב טוב יותר על הרגליים. "בוא איתי." קרטר יצא מהחדר.
קורנל קפץ מהספה ונופף לרייבן לשלום. הוא מצא את קרטר במטבח, נשען על המקרר, פניו צמודות. "אתה רואה מה קורה שם בחוץ?"
"כן, אתה לומד עם רייבן."
חזהו של קרטר התרומם. הוא חטף את הנייר מידו של קורנל. "תן לי את הרשימה הזאת."
"גס רוח."
גבותיו התרוממו. "נאסר על באטמן פרמה?" "כֵּן. כולם חושבים שהוא מוערך יתר על המידה. בנוסף, זה לא
מגניב איך הוא מתאמן על הקראטה שלו על השכנים שלו". "נָכוֹן. אל תגרום לי אפילו להתחיל בו להילחם בסופרמן. כלומר, פיצוץ מסלולי של Heat Vision מנצח בומרנג מטופש בצורת עטלף בכל יום בשבוע". "זה מה שאמרתי."
פיו של קרטר נדפק. הוא שפשף את החלק האחורי של ראשו ביד אחת. "אתה צריך סופר שלא ברשימה הזו?"
"לא!" קורנל הגיע לחלק המדאיג באמת שהוא ניסה להסביר על הספה. "אני צריך שְׁלוֹשָׁה. הקטגוריה של מחר היא Battle Royale שלישיות.”
"יש לכם קטגוריות? זה מדוייק בצורה מוזרה". הוא נראה מתרשם.
"זה הדיון האחרון לפני סיום הלימודים ואני תמיד מפסיד. עֶזרָה. לִי."
"בסדר בסדר." קרטר פיצח את המקרר, תפס שלוש בירות ג'ינג'ר בבקבוקי הזכוכית שאבא אהב בזמן שהרהר ברשימה.
קורנל שלף את פותחן הבקבוקים הממוגנט מדלת המקרר והוציא את הפקק. הוא אהב את רעש הרעשים שהם השמיעו כשהם פגעו בדלפק הגרניט.
"אי אפשר להשתמש בפנתר שחור?" אמר קרטר. "לא."
"לוק קייג'?"
קורנל הצביע על גב הגיליון. לוק קייג' כבר שימש גם בקרב קודם.
"פנס ירוק שחור?"
קורנל לעס את שפתו. "מישהו השתמש בעבר ב-Green Lantern לבן, אז מכיוון ששניהם גרין לנטרן, אולי זה לא יעבוד."
"זה זבל," אמר קרטר, אבל המשיך הלאה. "אתה באמת צריך לדעת את הדברים שלך כדי לעבוד על הכללים האלה. בסדר, נראה לי שאתה צריך צוות די תכליתי כדי להיות בטוח. מישהו טכני. מישהו קסם. אולי סוג של כרטיס פראי. כמו טלפת, או א טלפורטר.”
"אם שורי או רירי וויליאמס לא ברשימה, אתה עדיין
יש אפשרויות טכניות טובות." רייבן עמד בפתח בין המטבח לחדר, ברור שקלט את כל השיחה שלהם למרות שהם ניסו לשתוק. קרטר הזדקף, אחר כך נשען באלכסון על השיש כאילו מישהו עומד לצלם אותו. "ביי, לא ידעתי שאתה בעניין הזה."
הוא גם חזר לקולו הפאנקי והלא נורמלי. מה לא בסדר איתו?
רייבן הצטרף אליהם ליד הדלפק. "אפשר לראות את הרשימה שלך, קורנל?"
"כֵּן." הוא העביר לה את זה.
רייבן החליק את הנייר על השיש, בחן אותו, ואז הפך אותו. "אפשר עט, בבקשה?" קורנל הביט אל קרטר. קרטר נראה מבולבל אבל הוציא עט ממגירת הזבל. רייבן התחיל לשרבט במהירות ברשימה. ואז: "הנה."
קורנל לא ידע מה לומר. זה היה גאוני. "טיפ מקצועי," אמר רייבן, "אל תישן על הגברות.
עכשיו יש לך אפשרויות." קרטר הסתכל כאילו הרגע פגש גיבור-על אמיתי.
"מי אתה?"
"נערה מעריצה," אמר רייבן. "עכשיו כנראה צריך ללמוד קצת."
"בהחלט." קרטר תפס שתי בירות ג'ינג'ר והוביל את רייבן משם.
קורנל עבר שוב על הרשימה; רייבן החזירה את ראשה לאחור בחדר.
היא אמרה, "אני לא מכירה את הכללים לוויכוחים שלך, אבל במקרה שהחברים שלך אומרים שאתה לא יכול להחליף את She-Hulk בהאלק או משהו כזה, אולי תרצה כמה גיבויים."
היא צדקה. כמובן. "תודה, רייבן. אני שמח שאתה יכול לסבול את קרטר מספיק כדי להיות כאן."
קרטר צעק, "לך. רָחוֹק!"
אבל קורנל כבר נעלם. מזנקת לחדר ההשקה לעצות של אבא.
אני מקווה שהוא היה טוב כמו רייבן.
“... בסדר, לוחמי האימון שלכם! המשיכו את הפיצוץ של אימון אינטרוולים בעצימות גבוהה! עשרים ושמונה, עשרים ותשע, שלושים.. .”
אחד המאמנים הנמרצים באמת אבל קצת מפחידים מאפליקציית האימונים של אבא צרח הוראות שקורנל שמע לפני שנכנס לחדר השעשועים. הוא פרץ פנימה, מצא את אבא על הספה מיוזע ומתנשף. אבא הבחין בקורנל וזינק ממקומו, והצטרף מחדש לאימון שזורם בטלוויזיה הגדולה שלהם עם בורפי לא מסונכרן.
"שלושים ושתיים," הוא אמר, "שלושים ושלוש, שלושים... היי, בן. תן לי לעצור את זה ממש מהר."
היד של אבא רעדה כשיצא מהסרטון של האימון במקום להשהות אותו, ואז סגר את האפליקציה ביחד.
"וואו! אימון טוב." הוא התנשם בכבדות שלוש פעמים, ואז צנח לברך אחת כאילו הוא צריך לקשור את הנעל שלו למרות ששתי נעלי הספורט היו קשורות כפול. "לעולם אל תפסיק לזוז, בן. לעולם לא. תפסיק. נע."
קורנל היה מודאג מהנשימה הקשה של אביו. "אתה רוצה לשכב על הספה, אבא?"
"לאחר... זֶה? אין סיכוי. זו הייתה עבודה קלה". הוא עצם עין אחת על רקע הזיעה שניגרה מהמצח שלו. "אתה צריך משהו?"
אבא נראה כמו קרטר (ואני מניח, קורנל חשב) רק רחב יותר, עם פחות שיער על הראש, אבל יותר (אפור!) שיער על פניו. הוא אהב להקות מגניבות כמו הרוטס וזמרים ממש טובים כמו מרי ג'יי. בלייג, והתעקש שהם טובים יותר מהמוזיקה של קרטר וקורנל - לפעמים, אולי, הם היו טובים. אבא אהב סרטים מצחיקים של אדי מרפי, וטלוויזיה רצינית כמו CNN ו בית משפט לגירושין, ולעיתים קרובות רצה את כל המשפחה בחדר השעשועים בלילות שבת לשחק מונופול או UNO. מכיוון שקרבות גיבורי העל היו כמו משחק, יכול להיות שהוא מעורב בזה. קורנל הראה לו את הרשימה המעודכנת והסביר מה הוא מחפש.
"אני מבין," אמר אבא. "האם זה חייב להיות קומיקס למהדרין?" "לא. מישהו אמר פעם ג'ון וויק וכולם היו בסדר עם זה. ואז הילד ג'ון וויק ניסה לומר שג'ון וויק יכול להשתמש בכדורי קריפטוניט. אבל כולנו ידענו שזה לא בסדר".
"אה הא." אבא עדיין התנשף, אבל פחות.
"רייבן, חברו של קרטר, נתן לי אפשרות טכנית טובה עם רירי וויליאמס. קרטר אמר שאולי לא יזיק שיש לו משתמש קסום".
אבא השתפר. "אז זה קל. קאזאם הוא הבחור שלך." "שאזאם?" קורנל הפך את הרשימה, כמעט בטוח
גם הגיבור הזה שימש.
אבא אמר, "לא SHA-זאם. KA-זאם. אגדת הכדורסל הג'יני שאקיל אוניל שיחקה בסרט הטוב ביותר של 1996".
"אההההה."
"תן לי להראות לך." אבא פתח את אפליקציית הסרטים בטלוויזיה וגלל בספרייה המשפחתית ל-Ks.
"אָנוּ הבעלים של קאזאם?”
"ילד, יש לי קאזאם ב-VHS, DVD, Blu-ray - נאלץ לקנות את האחד הבינלאומי הזה, כי ככל הנראה, ארצות הברית שמטה את הכדור שם - ועכשיו בדיגיטל".
"למה?" התמונה הממוזערת של ענקית הכדורסל בבגדי ג'יני מוזהבים וכוכבת הילדים עם התקליטות של הסרט נראתה מגוחכת.
נשימתו של אבא שוב הייתה תקינה - תודה לאל - והוא התנדנד אל הספה, טפח על הכרית לידו. קורנל התיישב.
"הסרט הזה יצא כשהייתי בערך בגילו של אחיך. למען האמת, התרגשתי בכל פעם שראיתי בחורים שחורים כמונו על המסך הגדול. פופ-פופ היה לוקח אותי ואת סבתא שלך לראות כל סרט שאנשים שחורים היו חלק ממנו, ואהבתי את כולם, גם אם לפעמים הם נראו מטופשים".
אבא עבד על השלט, גולל בין סרטים אחרים בספרייה הדיגיטלית שלהם שקורנל מעולם לא שם לב אליהם. "יש איש המטאור. בלנקמן. פְּלָדָה-עוד קלאסיקה של Shaq. לְהַשְׁרִיץ. להב. את השניים האחרונים אולי נראה כשתהיה קצת יותר מבוגר. אם אתה רוצה, אני מתכוון."
"איך זה שלא הראית לי את אלה קודם?" הם צפו בסרטים ביחד כל הזמן, אבל אף פעם לא את אלה.
"ניסיתי עם קרטר כשהיית מאוד צעיר, אבל הוא לא היה בעניין. לדור שלך יש הרבה דברים שונים - וטובים יותר - ממה שהיו לי ולאמא שלך. אני מבין. אני עדיין שומר את כל זה כי אני אוהב את זה, ו.. ." הוא סחט את ידיו בצורה שגרמה לקורנל להרגיש קצת עצוב. "אני אוהב שיש משהו בשבילכם מאז שהייתי צעיר. גם אם אתה לא צריך את זה."
קורנל לקח את הרשימה שלו בחזרה, הצמיד אותה על ירכו כדי שיוכל לכתוב. הוא שרבט את התוספות החדשות שלו.
קורנל קפץ מהספה. "אבא, אני לא יודע על הסרטים האלה של שאקיל אוניל, אבל אולי נוכל לצפות איש מטאור בסוף השבוע הזה? התחפושת שלו מגניבה."
אבא קרן! ונראה הרבה פחות שהוא צריך ללכת לבית החולים. "כמובן. רק תפוס אותי אחרי שאסיים להתאמן בשבת. אני חייב לשמור את השישה שלי צמוד". הוא שפשף את בטנו העגולה וצקצק.
"אוהב אותך, אבא," אמר קורנל בדרכו החוצה. "אוהב אותך גם."
"היי, אמרת שפופ-פופ לקח אותך לראות את הסרטים האלה?" "כל אחד אחרון."
קורנל רץ במעלה המדרגות, עוקף את חדר השינה שלו בשביל זה שבקצה המסדרון. פופ-פופ.
זמן שהם שיחקו קצת על הטעם שלו בסרט. קורנל דפק, קצב בן שלושה חלקים. טא-דה-חבטה!
פופ-פופ קרא מהצד השני, "מי זה?"
פופ-פופ ידע היטב מי זה בגלל זה טא-דה-חבטה היה הדפיקה של קורנל, אבל זה היה חלק מהמשחק שהם שיחקו מאז שהיה קטן-קטן. "זה קורנל קארי, הנכד שלך, פופ-פופ."
"אתה בטוח שאתה קורנל ולא איזה גנב שבא לקחת את הזהב שלי?"
"הזהב היחיד שיש לך הוא השן שלך."
"ובכן, אני בהחלט לא נותן לך להיכנס. כי אם אתה גנב מתחמק, איך אני אמור ללעוס?"
זה היה טיפשי, ולא היה הגיוני במיוחד, אבל הם עשו את זה מאז שקורנל היה בן ארבע, וזה עדיין הרגיש קצת מצחיק. קורנל ידע שזה לא משהו שהם יעשו לנצח. אבל זה היה בסדר בינתיים, וזה היה בסדר.
קורנל סובב את הידית, נכנס פנימה, ומיד החל להשתעל. עיניו בערו. מה קרה?
"סגור את הדלת בשבילי, נלי."
קורנל חפן את ידו על אפו ופיו. "האם אתה בטוח?"
"כֵּן. צריך את דעתך על משהו."
אטם אותם פנימה, קורנל הסתגל לריח המוזר שמוחו מזוהה כמי אוקיינוס מיץ לימון חריפים.
פופ-פופ אמר, "קיבלתי לימוד תנ"ך הלילה ומיס פלישיה בכנסייה שלחה לי אחת מהן הודעות טקסט עם פרצוף קורץ ואמר שהיא אוהבת את הקולון שאכלתי ביום ראשון השני. העניין הוא שאני משנה את זה כֹּל יום ראשון כי אתה חייב להיות בלתי צפוי". הוא סימן למגש כסף על השידה שלו שהיה עמוס בבקבוקי קלן סחוטים למחצה. "זכור את זה, קורנל. לעולם אל תיתן להם לראות אותך בא!"
"Who?"
"אז מיס פלישיה החמיצה כמה ימי ראשון כי היא ביקרה את הנכדים שלה בפלורידה. ואני כל כך בלתי צפוי, שסיימתי הלכתי והטעיתי את עצמי. אני לא זוכר בדיוק איזה מהם לבשתי בפעם האחרונה שראיתי אותה".
פופ-פופ החזיק שני קולנים מהודרים כדי שקורנל יראה.
אחד בזכוכית כחולה עכורה בצורת צדף. השני בבקבוק אפור עשן שנראה כמו מבחנה. פופ-פופ פיזר את שתי החרירים בו-זמנית וקורנל נרתע כמו חרקים כאשר אתה יורה בהם עם תרסיס חרקים.
"איזה אתה הכי אוהב?" קורנל נאם. "לא זה ולא זה."
"יֶלֶד! זה לא הזמן להתבדח".
"רק התחלתי ללבוש דאודורנט בחודש שעבר, פופ-פופ."
פופ-פופ צמצם את עיניו, מהנהן. "אני מניח שיש לך נקודה. אתה לא יודע מה שאתה לא יודע. אבל אני יכול להתחיל עם ערכת מתנה של טומי בהאמה מלמטה ב-CVS ליום ההולדת שלך. כל גבר צריך אספקה של מוצרי ריח. אתה שומע אותי?"
"אני שומע אותך, פופ-פופ. אפשר לשאול אותך על משהו?" "תמיד."
"בסדר.. ." קורנל שחזר מול מה הוא מתמודד בקרב גיבורי העל שלו מחר, מה הוא וקרטר דנו, ואיך הדיון עם רייבן - שהיה מאוד חכם ויפה, קורנל חשב על זה - היה טוב יותר מהדיון עם קרטר, ואז מה שהוא ואבא דיברו על כך שפופ-פופ לקח אותו ואת סבתא לראות סרטים על גיבורים שחורים כשאבא היה ילד. קורנל סיים עם, "אני רוצה לדעת מי אתה חושב שהגיבורים הטובים ביותר."
"ובכן," אמר פופ-פופ, נשען לאחור בכיסאו, באמת חושב על זה, "גיבור העל האולטימטיבי הוא האל."
קורנל מצמץ.
פופ-פופ גירד בזקנו. "לראות שזה לא יהיה קרב הוגן, עכשיו נכון? המממ. תסביר לי שוב את הדיון הזה כאן."
"יש לי שתי בחירות פוטנציאליות - אחת מרייבן, אחת מאבא. אני צריך שליש."
"תמיד הייתי חלקית כלפי ג'ון פיר." "מעולם לא שמעתי עליו."
"הוא אדם מסובך. אף אחד לא מבין אותו כמו האישה שלו!"
איך שפופ-פופ אמר את זה, קורנל חשב שזה אמור להיות משהו יותר ממה שזה נשמע. אולי?
פופ-פופ התנשף. "אתם ילדים היום, אני נשבע. השורה הזו היא משיר הנושא של Shaft. לאיש היה שיר משלו, נלי."
"זה נשמע מגניב."
"זה היה. הדבר הכי מגניב אי פעם. תראה. כשגדלתי לא ראית הרבה מאיתנו בתמונות. ואז, בשנות ה-70, יוצרי סרטים שחורים החליטו שדי עם זה, אנחנו נהיה הכוכבים של הסרטים שלנו, והם יצרו חבורה שבה היינו בלשים, ואמני קונג פו, ואפילו ערפדים!"
"ערפדים?" זה נשמע אפילו יותר מגניב.
"עכשיו, חלק מהסרטים היו טובים יותר מאחרים, אבל אנשים ששמות דברים קראו לכולם בסרטי 'בלקספליטציה'. ובעבור הכסף שלי, פיר היה המלך של חבורת הבלאקספליטציה. הרבה יותר טוב מהם קפטן ספיידר-האלקס שאתם מתעסקים איתם. כל כך חבל שמעולם לא הכרת את סבתא שלך. בדייט הראשון שלנו היא בחרה את הסרט. פיר באפריקה.”
קורנל השתפר. "הוא מלך מאפריקה? כמו שחור
פַּנתֵר?"
"כולנו!"
קורנל הוציא את הרשימה שלו, הוסיף לה.
פופ-פופ אמר, "בעבר, הקלן הטוב ביותר היה מותג המכונה Hai Karate. אני בטוח שזה מה שג'ון פיר לבש. הם הפסיקו לעשות את זה לפני כארבעים שנה, אבל שמרתי את החלק האחרון שהיה לי לאירוע מיוחד".
הוא חיטט בעשרות בקבוקי הקלן שלו והוציא אחד שהיה ירוק וזוהר כמו מקל הפלוטוניום שעליו. משפחת סימפסון. "רוצה להריח את זה?"
קורנל כבר פתח את הדלת של פופ-פופ ו
היה באמצע המסדרון. "אולי אחר כך. אני חייב להרכיב את הצוות שלי".
בריחה נועזת. נוצר בדיוק בזמן.
באותו ערב, כשאמא קראה למשפחה FaceTime, רייבן הלך הביתה, אבא התקלח, ולפופ-פופ היו רק כמה דקות לפני שהוא נאלץ לצאת ללימוד תנ"ך. כל ארבעת אנשי קארי התאספו סביב האייפד של אבא כדי לראות את פניה של אמא כשהן ממלאות את המסך.
"כל החברים שלי. שלום!" היא אמרה.
הם נשמעו כבויים. כולם שמחים לראות אותה. קורנל לא דיבר על זה הרבה עם האחרים, אבל הוא התגעגע אליה מאוד כשהיא יצאה מהעיר.
"איך הולך הצילומים?" שאל אבא.
"פנטסטי," אמרה אמא. "אולי העיבוד הטוב ביותר לעבודה שלי עד כה."
העבודה של אמא הייתה כתיבת ספרי מסתורין. עד כה, הוליווד יצרה שלושה סרטים המבוססים עליהם. היא ביקרה בסט של הרביעי. היא שאלה, "מה עשיתם?"
כולם סיפרו גרסה מבולגנת ומחוברת של עזרה לקורנל עם צוות גיבורי העל שלו.
אמא הנהנה דרך ההסבר. "בסדר. קורנל, הסתפקת בגיבורים שלך?"
האמת היא שהוא רצה לשאול את אמא קודם. היה לה את הדמיון הכי טוב בבית, ידעה כל מיני דברים על קומיקס, ספרים, סרטים, שירים, היסטוריה, מדע... הכל. אבא תמיד אמר שלקורנל וקרטר היה מזל כי הם קיבלו חצי מהגנים שלהם מגאון, ואת החצי השני ממנו. קורנל לא רצה להטריד אותה על סט הסרטים שלה.
אבל מאז שהיא שאלה.. .
"אני קרוב," אמר קורנל. "יש לך רעיונות?" "בערך. למה שלא תמציא גיבורים משלך?" "אני..." המחשבה הדהימה אותו. "אני חושב שזה
נגד החוקים."
"גם אני חשבתי ככה, מתוקה. אז עשיתי את זה בכל זאת."
מישהו מהצד של אמא בשיחה צעק, "ג'ניס, יש לך רגע? מר פיל רוצה לדון איתך בכמה שינויים בתסריט."
אמא דיברה מעבר לכתפה. "תהיה שם." ואז, לחבריה, היא אמרה, "אני חייבת לרוץ. אני אתקשר בחזרה אם לא יהיה מאוחר מדי. אוהב את כולכם."
"גם אנחנו אוהבים אותך," הם אמרו יחד כאילו עשו חזרות. האייפד של אבא חזר למסך הבית של וושינגטון וויזארדס וקהל השיחות התפזר.
קרטר קיבל הודעת טקסט מרייבן ורץ למעלה בחיוך מטופש. אבא שמע את שרותי האורחים פועלים והלך לחקור כי ייתכן שהוא יצטרך לפגוע בהום דיפו. פופ-פופ התגלגל כי הוא לא רצה להמתין למיס פליסיה.
קורנל נשאר לבד ליד הדלפק עם הרשימה שלו.
חושב. על מה שהוא יכול לעשות בכל מקרה.
למחרת עלה קורנל על האוטובוס שלו, מתעלם מהתגרות של טובין "אני מקווה שאתה מוכן".
קורנל הרגיש טוב עם זה. הוא בחר את הצוות שלו, בתוספת כמה תוספות.
אמאיה, עם שיערה בסרטים, חייכה כשהוא עבר. הוא התיישב מאחוריה ואמר, "היי."
היא התפתלה כך שהם היו עין בעין, נראתה מופתעת משהו. "היי."
"אני רוצה להראות לך משהו." קורנל פרש דף נייר כדי שתראה. לא הרשימה - הוא די התלהב מזה - אלא ציור. הוא היה אמן הגון, ואחרי שדיבר עם אמא, הוא חשב איך יכול להיראות גיבור מגניב בעיצובו שלו.
אמיה נעצה מבט, ואז חטפה את הנייר. "אלוהים אדירים."
זו הייתה גיבורה בשם Fan Girl, שלבשה את הצבע האהוב על אמאיה - אדום, כך הבחין קורנל - ובעלת אותו שיער ארוך, עם מסיכה ושכמייה תואמים.
"היא נראית כמוני," אמרה אמיה, נדהמת.
קורנל חייך את החיוך שראה את קרטר מתאמן, צחק כמו אביו, בטח שהרווק שפריץ מקלון של פופ-פופ (לא חי קראטה) היה מספיק, ונתן לה לגלות את הסוד שאמא שלו סיפרה אוֹתוֹ. "כנראה, זה דבר שאנחנו יכולים לעשות. חשבתי שכדאי שתדע!"
כשהאוטובוס התרחק מהמדרכה, קורנל קארי הרגיש כמו מנצח. והיום רק הולך להשתפר.
Black Boy Joy יוצא עכשיו.
אוסף פנטסטי של סיפורים קצרים על גברים שחורים צעירים.
