צופה קריקטורות יכול להיות מועיל התפתחותית לילדים, אבל לא לכולם מופע ילדים נוצרו שווים. במקום להתמקד באוצר המילים, ה אַלִימוּת, או אפילו נושא התוכנית, מחקר חדש מצביע על כך שמבנה הסיפורים עצמם הוא שעושה את כל ההבדל. קריקטורות העוקבות אחר מבנה נרטיבי מסורתי עם עלייה, שיא ונפילה עשויות לשפר את יכולתם של ילדים להבין ולזכור מוסר חשוב לגבי איך להתייחס לאנשים אחרים.
מחקרים קודמים השוו קריקטורות העוקבות אחר צורה נרטיבית לקריקטורות שהן יותר מאניות ופחות מובנות ומצאו שילדים היו טובים יותר בסיכום הפרטים של סיפורים נרטיביים. כשהם צפו בקריקטורות לא סיפוריות, הזכרונות שלהם היו מוגבלים יותר לתיאורים פשוטים כמו "זה היה על לחימה". מחקר אחר מצביע על כך שהיכולת של ילדים לבנות את הנרטיבים של עצמם עולה עם הגיל, ולכן חשיפתם למבנה יכולה להיות התפתחותית משמעותי.
צוות של מדעני חברה חשד שזה עשוי להיות חשוב במיוחד מכיוון שהיכולת של ילדים להבין את הסיפורים עלולה להשפיע על הערכים, הרגשות והמוסר שהם קולטים בסיפור. כדי לבדוק זאת, החוקרים גייסו 186 תלמידים בין הגילאים 7 עד 13 והעריכו את טווח הקשב הכולל שלהם, על מנת לשלוט על כך בעת בדיקת ההבנה. ואז המשתתפים חולקו לשתי קבוצות - לאחת הוצגה הקריקטורה
התוצאות, יצא לאור בתוך ה דברי ימי הפסיכולוגיה, גילה שילדים הבינו ויכלו להיזכר בהרבה יותר מהסיפור כשהם צופים בסרטים מצוירים, ו זה השפיע על ההבנה יותר ממשתנים אחרים כמו גיל, מגדר, טווח קשב וחברתי-כלכלי סטָטוּס. "בניגוד לעבודות מחקר אחרות שחקרו את המשתנים הללו בנפרד או חלקית, עבודה זו שקלה את כולם ביחד", ציינו החוקרים.
ובכל זאת, מחברי המחקר מקפידים לציין שהנתונים אינם בהכרח אומר שכל הקריקטורות הלא-נרטיביות רעות לילדים. למעשה, המבנה הלא מסורתי מאפשר ליוצרים לארוז מידע נוסף לפרק, מה שיכול להיות שימושי עם מטרה חינוכית ספציפית. נכון, נראה שהקריקטורות ששימשו במחקר זה לא עשו זאת, והמחברים מציינים כי יש צורך במחקר נוסף כדי להסביר מדוע. הניסוי הוגבל גם על ידי גודל מדגם קטן והחוקרים ממליצים לשחזר את התוצאות במחקר נוסף לפני הסקת מסקנות נחרצות.
ילדים בדרך כלל משגשגים עם מעט מבנה, ומחקר זה מצביע על כך שהמציאות הזו משתקפת בסוגי הסרטים המצוירים שהם צופים בהם. חשוב לתקשורת לילדים לסווג - ולהורים לשים לב לסוגים השונים של קריקטורות כנרטיבי או לא, כך שילדים יכולים לקבל חשיפה בריאה למיומנויות נרטיביות, גם כשהם "רק" צופים קריקטורות.
"לחשיפה מתמשכת לאורך זמן לפרק מסוג זה עשויה להיות השפעה על המיומנות הנרטיבית ועל מערכת הערכים שהתלמיד בונה", סיכמו המחברים. "אז הדגשת ההתייחסות של היבטים פורמליים בתוכן בדיוני למחקר עתידי, כמו גם ההשלכות החינוכיות שלהם, מתגלה כדרושה."
