פינות ליטוף אינן מלאות רק בחיות עצובות למראה. על פי מחקר חדש, האטרקציות הנפוצות הללו שופעות בחיידקים מדבקים שניתן להעביר אליהם ילדים אוהבי חיות. הממצאים, שהוצגו בקונגרס האירופי למיקרוביולוגיה קלינית ומחלות זיהומיות השנה באמסטרדם, מצביעים על כך שלמרות אינטראקציה עם בעלי חיים בריא לילדים, הסיכון להידבק בפתוגנים עמידים לאנטיביוטיקה עלול להפוך את ביקורי הליטוף בגן החיות ללא ראויים לצילומי האינסטגרם.
"הממצאים שלנו מראים שבעלי חיים בגני חיות ליטוף עלולים לגרום לנשירה והעברה של פתוגנים MDR שעלולים לגרום למחלות בבני אדם מבקרים, גם כאשר בעלי החיים נראים בריאים", אמרה מחברת המחקר שירי נבון-ונציה, פרופסור למיקרוביולוגיה באוניברסיטת אריאל בישראל. א הַצהָרָה.
נבון-ונציה ציינה כי מחקר קודם מצביע על כך שגני ליטוף מסייעים לילדים בהתפתחותם החברתית, הרגשית והקוגניטיבית. לפני שהוסיף כי מדענים גברו יותר ויותר מודאגים בשנים האחרונות שהם עלולים להוות גם כר גידול למסוכנים בַּקטֶרִיָה. החוקרים מודאגים במיוחד ספקטרום מורחב בטא-לקטמאז (ESBL) ו Enterobacteriaceae המייצרים AmpC (AmpC-E), שעלול לגרום לבעיות עיכול, דלקות עור, דלקת ריאות, דלקות בדרכי השתן, ואפילו אלח דם. חיידקים אלו יכולים לעבור בקלות בין אנשים ובעלי חיים והם עמידים למספר אנטיביוטיקה נפוצה.
כדי לקבל מושג עד כמה החיידק הזה נפוץ בקרב חיות ליטוף בגני חיות, השיגו נבון-ונציה ועמיתיה 382 דגימות עור, פרווה, נוצות וצואה מ-228 בעלי חיים השייכים ל-42 מינים שונים ו-8 שונים גני חיות. כ-12% מהחיות התיישבו עם חיידקי ESBL או AmpC-E, ולרבע מהחיות הללו היו זני חיידקים עמידים מרובים. אלה כללו את E. coli ST656, זן הידוע כגורם לשלשול בזמן נסיעה, ו-E. coli ST127, זן הידוע כגורם לדלקות בדרכי השתן. לבעלי חיים שטופלו באנטיביוטיקה היה סיכוי גבוה פי שבעה להעביר את החיידקים העמידים לריבוי תרופות לבעלי חיים אחרים.
החדשות הטובות הן ש-77 אחוז מהחיידקים נמצאו בחומר צואה, וזה אולי לא הדברים הראשונים שילדים רוצים לגעת בפינת הליטוף. זה לא משנה את 23 אחוז החיידקים שנמצאו על העור והפרווה ויכולים לעבור לילדים סקרנים. ובכל זאת, החוקרים לא בדקו האם חיידקים מועברים לילדים ישירות או לא. האזהרות העולות מהמחקר מבוססות על שכיחות החיידקים בלבד, מה שעשוי להספיק.
בסופו של דבר, נבון-ונציה לא קוראת להפסקת גני החיות, אלא רק שיפוץ היגייני מאסיבי כדי שילדים יוכלו להמשיך לקצור את היתרונות ולחטוף את הסיכונים.
"אנו מכירים בערך החינוכי והרגשי הגבוה של פינות ליטוף לילדים, לכן אנו ממליצים בחום שצוותי הנהלת גני החיות יישמו מדיניות הקפדה על היגיינה ובקרת זיהומים, יחד עם מדיניות אנטיביוטית רציונלית, על מנת להפחית את הסיכון להעברה בין בעלי חיים למבקרים." נבון-ונציה סיכם. "פעולות מיידיות של מפעילי גן החיות צריכות לכלול התקנה של תחנות שטיפת ידיים כדי להבטיח שטיפת ידיים נאותה לפני ואחרי ליטוף בעלי חיים, איסור מזון ושתייה ליד בעלי חיים, וגם אי מתן ליטוף של בעלי חיים המקבלים טיפול אנטיביוטי".
