בשנת 1902, ביאטריקס פוטר פיטר ארנב אזל לפני שהגיע לחנויות הספרים בלונדון, הפך מיידית לאבן בוחן תרבותית ופתח את הריצה חסרת התקדים של השפנפן הצנוע של 116 שנים בתור המין המועדף לבידור לילדים. עוקב אחרי טביעות הכפות של פיטר? הארנב הלבן של לואיס קרול, אוסוולד של דיסני, של לוני טונה באגס באני, החבר הנוירוטי של פו הדוב, החבטה של במבי, ארנבותיו של יו הפנר (דמויות ילדותיות בצורה עמוסה יותר), ולאחרונה, זוטופיהשל ג'ודי הופס. עכשיו, הדברים מסתובבים במעגל כשפיטר ראביט קופץ למסכים עם קולו של ג'יימס קורדן בסרט תזזיתי ומכונה. האם המיזם האחרון הזה יסתיים במשך מאה שנים של דומיננטיות גורעת גזר? סביר להניח שלא ומכמה סיבות מאוד לא צפויות.
כלב וחתולים ראויים להזכיר בראש. למרות שכלבים וחתולים נפוצים בבידור לילדים, הם אינם נפוצים בכל מקום כמו ארנבות וגם לא נפוצים בדרגים העליונים של התהילה המצוירת. זה מוזר בהתחשב בכך ששניהם - יחד עם דגי יונקים מעט פחות כריזמטיים ובאופן מובהק פחות - פופולריים הרבה יותר כחיות מחמד. זו אולי האינדיקציה הברורה ביותר לכך שיש, כפי שחוקרים למדו להכיר, משהו מאוד ספציפית לגבי גופם והרגלים של ארנבות, מה שהופך אותם קלים במיוחד לשרש אותם אנתרופומורפיזציה.
יצירת דמויות היא עבודה קשה, במיוחד כאשר הדמויות הללו צריכות להיראות כמו כימרות של אדם-חיה מבלי להרתיע באופן פנימי או להיות איש זאב. העבודה קלה משמעותית אם לבעל החיים המדובר יש לא רק משיכה רחבה, אלא איכות מטפורית מוגדרת היטב. במילים אחרות, זה עוזר מאוד אם הקהל יודע באופן מרומז אילו תכונות הם אמורים לייחס לאותה חיה.
"משתמשים בארנבות בגלל התכונות והניואנסים הספציפיים שלהם", אמר השחקן המדובב סקוט ריינס. "תגיד 'שפן' וזה מתייחס אוטומטית לרכות, תמימות וחמודות."
אבל זה, לדברי ריינס, שהיה מופיע ב סים סיטי ו Tekken 4, אינו הערעור הבלעדי של השפן. ריינס מסביר כי ארנבות ייחודיות מבעלי חיים פופולריים אחרים מכיוון שהם גם חיות בית וגם חיות בר. הם יכולים להיות בלתי אפשריים לתפיסה ולהרוס אותם לגינות, אבל הם יכולים גם להיות ידידותיים לחיות מחמד. זה יוצר דואליות. ארנבים יכולים להיות שובבים או מקסימים או שניהם.
"מנקודת מבט של ציד הם תפיסות לא קלות, אז אנחנו מקשרים אותם עם מהירות, פיקחות והיותם חמקמקים", אומר ריינס. "באגס באני הוא הדוגמה הקלאסית."
מבקר הקולנוע ליאון פוגל מסכים עם הערכתו של ריינס, ומוסיף שהארנבים מהירים וחמקמקים להפליא. הם נוטים לתת לטורפים שלהם לראות אותם ולעורר תסכול כשהם מתרחקים על ידי זריזות או זהירות. כל מי שאי פעם גר כלב וארנב בחצר שלו יכיר את הדינמיקה הזו.
אבל יש גם סיבות מעשיות לכך שארנבים כל כך אטרקטיביים עבור יוצרי קולנוע ומאיירים. וויליאם גאדה, המייסד והמנהל הקריאטיבי של IdeaRocket Animation, אולפן אנימציה עטור פרסים שיש לו שיתף פעולה עם תוכניות טלוויזיה ברשת וקבוצות ספורט מקצועיות, אומר שבסופו של דבר הפופולריות של דמויות ארנבות עשויה להסתכם בתכונה הברורה ביותר שלהן: אוזניים גדולות.
"האוזניים יכולות להיות כל כך אקספרסיביות", מסביר גדאה. "הם מתנה לאנימטורים."
שלא כמו חיות אחרות, לארנבות יש תכונה פיזית מובהקת שיכולה לשמש אינדיקטורים נוספים למצב הרוח הכללי של הדמות. זה מאפשר להגביר אוטומטית כל מצב, שכן האוזניים פועלות בעדינות כדי לחזק את כל הרגש שהארנב חש באותו רגע.
"אם הדמות רצה, הם נגררים ברוח כמו צעיף", אומר גדעה. "אם הדמות עצובה, היא צונחת כמו כתפיים. אם הדמות נתקלת באיזו תקלה מצוירת, האוזניים מתכופפות בזוויות כאילו נשברו. אם הדמות רואה מראה מזעזע, הם מתיישרים כמו סימני קריאה".
הסיבה האחרונה, ואולי המשמעותית ביותר, לפופולריות של ארנבים היא שתעשיית הבידור נוטה לנגן את הלהיטים. ארנבות עבדו בעבר, לכן יהיו ארנבות נוספות. ארנבות מתרבות כמו ארנבות. אחרי הכל, רוג'ר ראביט המטורלל והמעט פגום לא קיבל סתם חיה אקראית, הוא היה ארנב כמחווה לבאגס באני האגדי, אם כי עם המראה והמוזרויות שלו. והחרקים אינם דומה לאוסוולד, שהוליד את מיקי מאוס, אשר - אם אתה באמת מתעכב על זה - הוא רק משיכה באוזניים הרחק מהארנבות.
אז, כשפיטר ראביט עושה את הקפיצה מהדף למסך הגדול יותר ממאה שנה לאחר הופעת הבכורה, אל תתפלאו אם הילד שלכם יבקש ארנב. ארנבות הרגישו כמו בני ברית טבעיים של ילדים מאז שפיטר פלש לראשונה לגן הירק של מר מקגרגור. אלא אם כן ארנבות ימשיכו פתאום לחיים האמיתיים, מסע הרג בסגנון הגביע הקדוש, כנראה שבטוח לומר שהם יישארו המלכים הבלתי מעורערים של האנימציה במאה השנים הבאות.
