ב-27 בספטמבר 2017, הניו יורק יאנקיז אירחה את מינסוטה טווינס. על פניו, זה היה משחק כמו כל משחק אחר עד שהשחקן השלישי של יאנקיז טוד פרייז'ר העמיד כדור עבירה ביציע, מכה בטעות בחורה צעירה שהשתתפה במשחק עם סבה וסבתה. ההשפעה של פגיעת פנים מנסיעה בקו של 103 קמ"ש הייתה כה חמורה שהמעריץ הצעיר נאלץ מאושפזת, מכיוון שגם עיניה היו נפוחות והיא סבלה משברים מרובים בפנים, יחד עם דימום במוח שלה.
ככל שהסיפור התגלגל, התברר יותר ויותר שניתן היה למנוע את הפציעה הנוראית הזו אם אצטדיון ינקי רשת מגן מורחבת עד העמודים העבירה. אוהדים, עיתונאים ושחקנים דרשו מיד מהינקיס וקבוצות אחרות ליישם רשת מורחבת כדי למנוע פציעות עתידיות. מהר קדימה עד שישה חודשים בלבד לאחר מכן וההתקדמות שהושגה הייתה מדהימה לחלוטין. בעוד שרק שליש מהקבוצות בליגה האריכו את הרשת לקראת העונה שעברה, זה היה הודיעה בחודש שעבר שלכל ה-30 תהיה רשת מגן מורחבת ביום הפתיחה 2018.
לכל מגרשי הכדורים של ליגת המייג'ור תהיה רשת מגן המשתרעת לפחות לקצוות הרחוקים של שתי המתחמים עד 2018 #יום הפתיחה: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— MLB Communications (@MLB_PR) 1 בפברואר 2018
החלטה זו בליגה נראית כמו החלטה קלה, מכיוון שהיא תאפשר לאוהדים ליהנות ממשחק ללא חשש להיפגע מחבט שבור או כדור עבירה. ולמרות שהשתתפות בכל אירוע ספורט מהווה סיכון מסוים עבור הצופים, בייסבול תמיד היה מסוכן במיוחד ואפילו קטלני עבור הנוכחים, כמו
עם זאת, עד ספטמבר לא הוקדשה תשומת לב רבה לרשת של האצטדיון. הקבוצות המומלצות של MLB לאמץ רשת מגן מורחבת לפני עונת 2016, הנושא נתפס בעיקר כלא יותר מאשר מחשבה שלאחר מכן. רק 10 מתוך 30 קבוצות ה-MLB האריכו רשתות מגן לקראת עונת 2017 וה-20 הנותרות לא נראו מודאגות מדי בשדרוג האצטדיון שלהן. למה? רשת מורחבת נתפסת במידה רבה ככפייה לאוהדים שמוציאים כסף גדול לשבת במושבים טובים או משהו שמוציא את הריגוש מהמשחק. הרעיון ש רשת מורחבת חוסמת את התצוגה היא כשל.
כל זה השתנה בשנה שעברה כשהנערה הצעירה נפגעה. הסערה הציבורית נמשכה במשך שבועות לאחר הפציעה, כולל אביה של הילדה הצעירה קורא ל-MLB על כך שלא דרש רשת מגן מורחבת בכל אצטדיון. מספר צוותים הודיעו במהירות על כוונתם ליישם רשתות עד סוף העונה או עד תחילת עונת 2018 בעוד שאחרים, בין אם בגלל חששות עלות או פשוט דבקות עיקשת בתחושת מסורת מיושנת, לא יתחייבו לחלוטין לרעיון. עם זאת, עם הזמן, הפך קשה יותר ויותר לקבוצות להצדיק את אי הארכת הרשת והציטוט נראה היה שהוויכוחים הקלושים על חסימת הצפיות או עלויות החווירו בהשוואה לצורך להחזיק ילדים בטוח.
עד דצמבר, רק שש קבוצות - Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A's, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim, ומיאמי מרלינס - לא התחייבו לפחות שיהיה להם רשת מגן במגרש הכדורים שלהם עד תחילת 2018 עונה. עד אמצע ינואר, הודיעו המלאכים באופן רשמי עד תחילת העונה הם יורחבו את רשת המגן שלהם אל עמודי העבירה, ותותירו רק ארבע קבוצות ללא הרשת המורחבת המומלצת. ואז, בפברואר, נציב ה-MLB רוב מנפרד פרסם הצהרה רשמית מהליגה מאשרת שכל קבוצה בליגה הייתה מאריכה את רשת המגן עד יום הפתיחה.
"לספק לאוהדי בייסבול מגוון אפשרויות ישיבה כשהם מגיעים למגרש הכדורים, כולל מושבים מאחורי רשת מגן, חשוב", אמר הנציב רוב מנפרד בהצהרה בכתב. "מועדוני ליגת העל בוחנים כל הזמן את הכיסוי והעיצוב של רשת הכדורים שלהם ואני שמח שהם מספקים לאוהדים מלאי מוגדל של מושבים מוגנים".
זה מהלך שבטוח יחגוג כמעט על ידי כולם, ולמרות שה-MLB היה צריך להאריך משייכת דרישה מזמן, זה מרענן לראות את הליגה לומדת מהטעויות שלה ומתעדפת לאוהדים בְּטִיחוּת. והידיעה שהסכנה להסתנוור מכדור שעף ישר במהירות של מעל 100 קמ"ש בוודאי תהפוך את הטיול למגרש הכדורים לחוויה טובה יותר עבור כל המשפחה.
