מה גורם לילד מפוחד כל כך? זה הכל על התפתחות המוח.

מדענים מנסים לגלות מה הופך ילד מאושר לילד מפוחד במשך עשרות שנים. כדי להבין זאת, הם צריכים לחפור עמוק יותר ולשאול, מאיפה בא הפחד? האם הפחד נובע מהטבע או מטיפוח? באיזה שלב של התפתחות המוח של ילדים הם מפחדים מהחושך? למה תינוקות מפחדים מזוחלים מחליקים הם מעולם לא נתקלו? אפילו יותר, איזה סוג של מפגשים יכולים להיחשב מפחידים עבור ילדים.

חוקרים השתמשו בכמה שיטות די בחוץ כדי לענות על שאלות אלו. תחשוב על תינוקות מפחידים עם תמונות של עכבישים ונחשים או משדלים תינוקות לזחול מעל משטח זכוכית תלוי ולזרועות אמהותיהם. למרבה המזל, הניסויים המוזרים הללו הניבו כמה תובנות מרתקות לגבי המקורות והתפקודים של פחד - מה שעשוי להועיל להורים המתמודדים עם מפלצות בארון, או פעוט בוכה בבית גַן חַיוֹת.

מאיפה בא הפחד - טבע או טיפוח?

מדענים זיהו שני סוגים של פחד. ישנם פחדים מולדים, שאיתם נולדנו, ופחדים נלמדים, שאנו קולטים בדרך. הרוב המכריע של הפחדים נלמדים, אך מחקרים מצביעים על כך שלכל היונקים יש רק שני פחדים בסיסיים מולדים: פחד מנפילה ופחד מרעשים חזקים.

"למרות שכמה אחרים מסווגים לעתים קרובות כמוולדים, כמו פחד מהחושך או פחד מדברים מפחידים-זוחלים, אלה נרכשים למעשה לאחר הלידה", אומר נורהולם. "פחד מנפילה ופחד מרעשים חזקים הם השניים היחידים, שלא משנה באיזה גיל נבוא איתם במגע, יעוררו תגובת פחד בגלל המעגל העצבי המולד שלנו. רעש חזק פירושו, 'שימו לב! אתה עלול להיפגע!’ והמוח שלך יודע שמעבר על צוק או מפל יגרום נזק. אז אתה מגיב."

גזיליון הפחדים האחרים שמשאירים ילדים ערים בלילות הם רק לעתים נדירות מולדים. במקום זאת, רוב החוקרים חושדים שפחדים נלמדים בדרכים שונות. "למידת פחד קשורה לאמיגדלה, החלק במוח שמעורב גם בחוויית ותפיסת הפחד", אומרת סטפני הוהל, מדעית מוח מאוניברסיטת וינה. "זה חל הן על למידה ישירה של פחד באמצעות התניה - נגיד, אם אתה ננשך על ידי עכביש - והן למידת פחד חברתי, שהיא לימוד פחד מהתבוננות בביטויי פחד של אנשים אחרים."

תחום מחלוקת בין מדענים הוא האם לילדים יש פחד מולד או מלומד מעכבישים, נחשים, ועוד מה שנקרא "פחדי אבות". כמה חוקרים טוענים שאכן פחדים אלה הם מוּטבָּע. הוהל לא משוכנע. לפרימטים, כולל בני אדם, יש נטייה או 'מוכנות' לפתח פחדים מאיומי אבות, כולל עכבישים, נחשים, גבהים, חללים סגורים ואש", מרשה הוהל, אבל היא לא מרחיקה לכת ואומרת שהפחדים האלה הם אפוי ב. בשנה שעברה היא פרסמה את א לימוד שהוכיח זאת בילדים בני 6 חודשים. היא הראתה לתינוקות תמונות של עכבישים, נחשים, פרחים ודגים ואז מדדה את האישון שלהם הרחבה לאחר כל תמונה (לפני שילדים יכולים לדבר, הרחבת אישונים היא כמעט הדרך היחידה לעשות זאת לקבוע פחד). האישונים שלהם התרחבו הכי הרבה כשהראו עכבישים ונחשים.

"נחשים ועכבישים מעוררים עוררות פיזיולוגית מבלי לדרוש התנסויות למידה מוקדמות", היא מסבירה. "התעוררות זו תורמת ככל הנראה למהירות שבה בני אדם ופרימטים אחרים רוכשים פחד מהחיות הללו."

כיצד מוחו של ילדך המבוהל מעבד פחד

בין אם מוצגים עם פחדים מולדים או נלמדים, אומר ד"ר סת' נורהולם, מדען מוח מאוניברסיטת אמורי באטלנטה, המוח שלנו פועלים לאורך שני מסלולים עצביים: הדרך הנמוכה, הגורמת לתגובה מיידית, והכביש הגבוה, שבו המוח שלך מעריך את מַצָב. "מעגלי הכביש הנמוכים עוברים מהחושים שלך - העיניים והאוזניים שלך - לאמיגדלה, ואז לשרירים, לבלוטות יותרת הכליה ולחוט השדרה שלך", הוא אומר. "אז אם אתה מתמודד עם גריזלי נוהם, זה מפעיל את תגובת הילחם או ברח שלך. אם אתה שומע בלון קופץ או דלת נטרקת, אתה נבהל". ההכרה הזו לקראת סוף פתיחת הבלון הוא "הכביש המהיר". הוא עובר דרך אזורי קליפת המוח של המוח, אשר מביאים היגיון וניסיון לתוך המוח לְעַרְבֵּב. "הם יבואו לאינטרנט ויגידו, 'היי, זה נחש לא ארסי', או 'זה עכביש אסם לא מזיק; אין צורך להיכנס לפאניקה", אומר נורהולם.

"ככל שהם מתבגרים, קליפת המוח הקדמית שלהם הופכת מפותחת יותר והם לומדים דרך התנסויות בחיים, כך שיהיה קל יותר להתגבר על פחדי ילדות."

ילדים קטנים נוטים יותר להתחרפן כשהם מפחדים מכיוון שתגובות הקרב-או-בריחה שלהם נוצרות במלואן, אבל המסלולים העצביים "הכביש המהיר" שלהם עדיין בתהליך. הם עלולים להרגיש את אותו הלחץ כמו מבוגר כשהם שומעים בלון קופץ אך חסר להם את היכולת להבין במהירות שזה רק בלון ולהמשיך הלאה.

"החשיבה של ילדים בגיל הגן היא מאוד קונקרטית וריאקציונית", אומר נורהולם. "אבל ככל שהם מתבגרים, קליפת המוח הקדמית שלהם הופכת מפותחת יותר והם לומדים דרך חוויות החיים, כך שיהיה קל יותר להתגבר על פחדי ילדות. קח מפלצות מתחת למיטה או רעשים מחוץ לחלון חדר השינה. כשהילד גדל, הם מסוגלים להבין שמפלצות אינן אמיתיות והרעשים הם רק ענפים שמצחצחים את הבית".

הופכים ילד מפוחד לילד מאושר

מכיוון שילדים בדרך כלל מתגברים על פחדי ילדות, הורים לא צריכים להיות מודאגים יתר על המידה כשהם צצים. אבל זה לא אומר שאתה צריך להתעלם או לבטל את הפחדים של ילדך. "אתה רוצה להבין מאיפה זה מגיע והאם זה מבוסס במציאות או בדמיון", מייעץ נורהולם. "אם הילד שלך מפחד מעכביש שיופיע בחדר השינה שלה, אמור, 'כן, יש עכבישים ביער ליד הבית שלנו ואולי תראה אותם מדי פעם, אבל הם אין ממה לפחד.'" אבל אם הפחד נובע ממשהו שראתה בטלוויזיה, כמו עכביש ג'מבו, זולל ילדים, הבטיחי לה שהאיומים האלה כנראה אינם. אמיתי.

"אנחנו לא רוצים שילדים יפחדו יותר מדי או לא יפחדו לגמרי - אנחנו רוצים שהם יוכלו לנהל את הפחדים שלהם".

ונסו לשמור על קור רוח כשאתם מתמודדים עם הפחדים הלא רציונליים שלכם - כי ילדים קולטים הכל. "הורים צריכים להיות מודעים להשפעה שיש להתנהגות שלהם אפילו על תינוקות", אומר הוהל. "גם אם אינך מעביר ישירות את הפחדים שלך לילדך, הילד עשוי לקלוט את הביטויים הרגשיים שלך וללמוד ממך."

למעשה, הורים יכולים להשתמש בהתנהגויות פחד נלמדות לטובתם. אם אתם רוצים להרתיע את ילדיכם מלגעת בשקע חשמל, ייתכן שמראה מבועת משקעים אינו טקטיקה רעה. מצד שני, אם אתה רוצה שהילד שלך יאהב כלבים, לצעוק בפחד כשהכלב של השכן עובר ליד זה כנראה לא צעד בכיוון הנכון. "זכור שפחד הוא התנהגות מסתגלת", אומר נורהולם. "אז, בעוד שתגובת הלחימה או ברח שלנו יכולה להיות מופעלת על ידי דברים שאנחנו לא צריכים לפחד מהם, היא גם מאוד מועילה לדברים שאנחנו צריכים לפחד מהם."

"אנחנו לא רוצים שילדים יפחדו יותר מדי או לא יפחדו לגמרי - אנחנו רוצים שהם יוכלו לנהל את הפחדים שלהם".